Пограничники остановились на краю равнины, где стоял охотничий дом Палечека. В темноте непрерывно лаяла собака, почуяв чужих. Начальник заставы облизнул потрескавшиеся губы.
— Подождем Берана, — прошептал он.
В окне дома неожиданно зажегся свет.
— Только сейчас вошел, — сказал Земан тихо.
Кот решил не ждать больше. Что-то показалось ему нелогичным: человек, который хочет защищаться, не станет зажигать свет в доме. Пограничники пробежали через равнину и открыли калитку. Пес лесничего кинулся на них. Пристрелили его короткой очередью и бросились к стене. Кот заглянул внутрь.
— За мной, — сделал он знак головой. — Жачек останется здесь.
Втроем они ворвались в комнату. Лесничий, бледный как мел, сидел, сжавшись на стуле. У его ног натекла лужа крови. Он увидел пограничников, и тело его задергалось в конвульсиях.
— Ты предатель! — заорал Беран. — Убийца! — Подбежав к лесничему, он ударил его кулаком в лицо.
У Палечека не было сил уклониться. Трясущимися руками он попытался дотянуться до небольшого, как будто обрубленного автомата, лежащего на столе, но Земан опередил его. «Из этого автомата Король отправил на тот свет Риса, — подумал он. — И, возможно, убил Марию».
— Не пачкай об него руки, — сказал Кот Берану, который снова размахнулся.
Палечек открыл глаза и оскалил зубы в судорожной гримасе. Начальнику заставы неприятно было видеть криво ухмыляющееся лицо, трясущееся от боли и раздражения. Итак, вот кто Король…
— Зачем ты это делал? — спросил он. — У тебя была своя работа, хорошее место…
— Ненавижу вас, коммунистов! — прохрипел Король. — И мой сын там… на той стороне… с апреля. Вы об этом не знали. Я тоже… хотел туда… после того, как накоплю… Вы мне отравили всю жизнь. — И он потерял сознание.
В комнате пограничники нашли четверть миллиона крон и несколько тысяч долларов. В кладовой было много продовольствия, которое предназначалось для тех, кто отдыхал в сарае охотничьего дома после долгого пути из лесов Баварии или районного центра.
Кот оставил в доме Берана и Жачека, чтобы охраняли и обыскали раненого, а сам с Земаном отправился вслед за группой, преследующей последних двух агентов, которых провел через его участок лесничий Палечек, прозванный пограничниками Королем Шумавы.
Они догнали цепочку пограничников спустя несколько секунд после того, как в тихой туманной мгле услышали несколько выстрелов — это пограничники догнали еще одного нарушителя. Он не был ранен и держал руки над головой. Зубы у него стучали от холода и страха. Он даже не пытался оказывать сопротивление. Оставался еще его напарник, который пошел дальше, в глубь болота, готовый пожертвовать жизнью, чем попасть в руки пограничников.
Кот обвел взглядом нескольких пограничников, которые окружили задержанного.
— Витек!
— Да, товарищ начальник!
— Отведешь его на перекресток дороги Хамры — Здиков. Там будет ждать наша машина. Знаешь дорогу?
— Ее никто не знает, — ответил за него Буришка.
— Да, это правда. Но идти надо. Если не хочешь, пошлю другого.
— Я доведу его.
— Наденьте на него наручники! — приказал Кот. — За час дойдете по дороге в ложбине. Пойдете по ней и на распутье свернете налево. Там увидите перекресток и машину.
Цепочка медленно скрылась в тумане.
— Ну, пошли, — приказал Витек задержанному.
Они шли по торфянику, поросшему низкорослой сосной. Спотыкались о пни и увязали в илистых выбоинах. Примерно через сто метров нарушитель упал.
— Встать, — приказал пограничник.
— Разве я могу? — просипел он. — Помоги мне. Я в воде.
«Где-то здесь второй, — подумал пограничник. — Выскочит из первого же куста и убьет меня».
— Заткнись, — сказал он, — или получишь.
Быстро схватил нарушителя за воротник, помог ему подняться на ноги и отошел от него на безопасное расстояние. Наручники были стальные, но их нетрудно было открыть. Он сам несколько раз пробовал это сделать… Тем более в этой тьме.
— Ну, идем.
Но нарушитель через несколько шагов снова упал.
— Черт, — застонал он. — Руки…
Чем больше дергать наручники, тем сильнее они врезаются. Два падения подряд больно сжали запястья задержанного. Он лежал на земле и скрежетал зубами от боли.
— Ослабь их, — умолял он.
Витек ослабил ему наручники, следя за каждым его движением.
«Не посмеешь от меня сбежать, — думал Витек. — Ты тот шанс, который мне дает Кот. И он не должен найти меня здесь по пояс в трясине и с пулей в голове. Я не хочу этого!»