Пограничник взвел курок пистолета, на всякий случай.
В этот момент нарушитель снова упал. Перевернулся со стоном на спину, заскрипел зубами и после нескольких проклятий замер.
— Что случилось? — спросил Витек резко.
— Дальше я не пойду, — прогнусавил он. — Лучше меня утопи.
— Вставай.
— Не встану. — Через мгновение человек тихо добавил: — Я не продержусь на ногах и минуты. Сними с меня наручники. Тогда все будет в порядке.
— Не задерживай!
— Напрасно стараешься. Не пойду.
Витека опять охватил страх. Минуты шли, а Витек не знал, что делать.
— Боишься, — злорадно заметил нарушитель. — Боишься, что я отниму у тебя этот пугач, а тебя закопаю здесь.
— Ошибаешься, — сказал пограничник глухим голосом. — Одно лишнее движение, и я убью тебя. — Он освободил арестованного от наручников. Тот медленно, словно еще не веря, встал. Они снова пошли по болоту. Продираясь через кустарник, натыкались друг на друга. Пот стекал по лицу и спине Витека. «Дорога в ложбине, — говорил он себе. — Я должен его туда доставить». Но там, в чаще деревьев, его мог взять на мушку тот, второй. Эх, если бы не было его, этого второго!
Витек повел нарушителя по дороге, проходящей в ложбине, но страх не уходил. Силы пограничника таяли, ноги тряслись, руки онемели. «Еще полчаса, — подумал он, — и будет перекресток».
Они проходили через вымершую, спящую деревню. Из ста домов жилых осталось примерно пять-шесть. Остальные черными пустыми глазницами окон смотрели на странную пару. Сиротливо торчали полуразвалившиеся трубы.
Витек снова взвел курок. Он устал и видел, что человек, идущий перед ним, тоже теряет последние силы. Вдали маячил высокий лес. Вот наконец и перекресток. Пограничник огляделся, насколько позволял ему туман. Машины на перекрестке не было.
— Эй! — крикнул он. Только эхо ответило ему. — Товарищи! — окликнул он через мгновение.
Молчание.
— Не приехали, — сказал нарушитель ехидно.
Пограничник, доплелся до первой тумбы и сел на нее. Не мог идти дальше.
— Садись, — приказал он задержанному.
— Куда?
— На землю, — рявкнул он. — И немедленно! Сюда! Передо мной!
Человек сел на дорогу. «Еще эта тьма, — подумал Витек. — Хорошо еще, что по моим глазам он ничего прочитать не может. Он понял бы, что я готов, совершенно иссяк».
Витек пытался уловить далекий, слабый звук автомашины, которая должна вот-вот появиться. Но слышал лишь мертвую, до боли в ушах, тишину. Ужасно хотелось закрыть глаза, заснуть, но этот задержанный, сидящий на дороге, мешал сделать это. Витек различал его уже более отчетливо, чем некоторое время назад.
Рассвело. В сером, слабом свете утра Витек увидел, что задержанный дрожит от холода, и неожиданно представил всю ночь от того самого момента, когда Кот доверил ему вести нарушителя по болоту и ночному лесу, в котором скрывается последний диверсант. Только сейчас, рано утром, стоя на перекрестке Хамры — Здиков в ожидании машины, которой может не быть, он понял, что этой ночью победил свой страх.
— Встань, — приказал он. — Идем дальше.
Человек со вздохом поднялся и пошел тупо и покорно по дороге, орошенной капельками тумана, к недалеким Хамрам.
Витек не знал, что в этот момент пограничники Кота задержали последнего из троицы. Он яростно защищался. Но его взяли.
Три человека, которые направлялись в страну с заданием осуществлять террор, не прошли.
Было утро. Легкий ветер разогнал туман. У Земана замерзли руки, он спрятал их в карманы. Остановился перед магазином в центре группы невыспавшихся пограничников. На окнах первого этажа были уже другие ставни. Тогда, у Марии, они были не такие…
— Закурить бы, — вздохнул Ржига. — Есть у вас, ребята, у кого-нибудь сигареты?
— Ни одной.
— А я страшно пить хочу, — пожаловался Буришка. — А как ты, Карел?
Но Карел не ответил. Его внимание привлекла женская рука, открывавшая окно. Смутная надежда затеплилась в сознании, но тут же погасла. Это только иллюзия. Марии нет и быть не может. Из окна выглянула женщина средних лет, с бигудями в волосах. В руках она держала черную кошку, которая раньше принадлежала Марии. Буришка засмеялся:
— Смотрите, как будто ее звали! Доброе утро, мадам! Как выспались?
— Думаю, лучше, чем вы, — ответила продавщица с готовностью.
— Угадали, — похвалил Буришка.
Она открыла магазин, подала им сигареты и пиво. Поблагодарив, они вышли на улицу перед домом. Мимо них проехала санитарная машина госбезопасности — она отвозила Палечека и двух раненых диверсантов. Пограничники провожали машину взглядом до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.