Песня еще не смолкла, как под окнами послышалось тарахтение мотоцикла.
— Жачек! — раздались восторженные возгласы.
— Наконец-то! Подарки прибыли!
Да, это был Жачек. Все бросились ему навстречу, и в суматохе никто не обратил внимания на то, что вошедший весь в грязи и едва держится на ногах. Жачек пробился к столу через окружившую его толпу, схватил первый попавшийся стакан и жадно выпил вино. Буришка налил ему снова.
— Где ты шатался, дружище?
Начальник заставы Кот внимательно посмотрел на изнуренного пограничника, затем отстранил Буришку и вплотную придвинулся к Жачеку. Все замолчали. Жачек вытер рукавом мокрые губы и прохрипел:
— Я упустил троих. Около трясины…
— Свадьба закончена, — с сожалением промолвил Беран.
— Я это предчувствовал, — послышался голос Цыганека.
— Так, ребята, — тихо сказал Кот и направился к своему автомату, лежавшему около новой машинки для шитья.
ППШ остальных лежали на низком старинном комоде. Пограничники проворно набросили на себя плащи, разобрали оружие, а Цыганек уже бежал к зданию заставы за старой пятиместной «шкодой». Кот остановился в дверях, посмотрел на Ржигу:
— Останешься дома.
Но пограничник уже накинул плащ, словно не замечая больших испуганных глаз жены. Беран, основательно подвыпивший, гладил ее по плечу:
— Придется привыкать… Началось только это слишком скоро, свадебная ночь…
Буришка, видимо, намеревался съязвить по этому поводу, но Кот метнул в его сторону быстрый взгляд. Беран на мгновение задержался около своего кларнета, потом засунул его за пазуху.
— Возьму с собой… Все равно уже ничего не будет, — пробурчал он. — И ты давай с нами, — обратился он к стоявшему в стороне Палечеку.
Через минуту Ржигова осталась одна. Сложив руки на коленях, она сидела в опустевшей комнате. Долгой показалась ей эта ночь…
Пограничники Кота действовали четко, слаженно; они привыкли к подобным неожиданностям. Цыганек вылетел на «шкоде» из гаража. Пограничники вскочили в машину и устремились по извилистой дороге вдоль Хамрского ручья к месту происшествия. За ними громыхал мотоцикл Жачека. Беран с лесником Палечеком на громоздком старом мотоцикле Берана тащились где-то далеко позади.
«Шкода» остановилась, но Кот, вопреки всем ожиданиям, не спешил. Он медленно вылез из машины и некоторое время неподвижно стоял, глядя куда-то за ручей, на невидимое в тумане болото. Его пальцы, как всегда, ломали о коробок одну спичку за другой, пока ему не удалось прикурить.
— Здесь? — спросил он, как бы не веря Жачеку.
— Третий побежал к болоту, — отозвался пограничник. — Я был уверен, что он не уйдет.
— Главное, конечно, что ты видел его.
В этой реплике не чувствовалось упрека, хотя начальник заставы умел уколоть, когда это было нужно. Он превосходно знал свое дело и до февральских событий держал свой участок в порядке. Теперь он сам получал больше «уколов», чем раздавал. Через его участок с марта кто-то упорно и систематически проходил: проводник и группа лиц. Неизвестные не оставляли никаких следов. Проводник переправлял кого-то в Чехию, а назад в Баварию с ним уходили бывшие предприниматели, бегущие от национализации, реакционные политики и офицеры. Это подтверждалось агентурными данными. Они проследовали через участок Кота не менее четырнадцати раз…
Кот послал Витека и Марженку на помощь дозору Медека, прочесывавшему лес в окрестностях скалы, ничего от них не ожидая. Может быть, где-нибудь у края трясины еще удастся поймать нарушителя, которого преследовал Жачек. Он должен быть там, ему некуда деваться. Не мог же он пропасть бесследно. Главное, что через трясину нарушитель пробраться не мог.
Пограничники спустились вниз по косогору, перешли ручей. За ручьем к ним присоединился Беран.
— Видишь, Вашек, — сказал он укоризненно, — я тебе уже говорил, что здесь где-то есть проход.
Кот остановился и резко повернулся к Берану:
— Бессмыслица, Йозеф. Здесь у меня еще никто не проходил.
Продвигаясь в сплошной темноте, пограничники молча прислушивались к разговору. Земан временами спотыкался, хватаясь за идущего впереди Кота. Он все время держался позади Кота. Так ему легче было следить за разговором, и он мог быть уверен, что не упадет в воду и не оцарапает лицо о ветви. Беран тоже держался около Кота, упрямо излагая свою точку зрения:
— Попомнишь, если кто-то и убежал этим путем от Жачека, так это мог быть только Килиан!
Земан впервые услышал это имя. Он дотронулся до плеча Берана.