Водитель обиженно замолчал.
— Езжайте по правой стороне, — приказал лейтенант. — Навстречу идет санитарная машина.
Тягач снизил скорость и прижался к правой стороне так, что навстречу ему мог пройти целый баркас. «Кто в этой машине, — думал водитель, — Рутковский, Шнейдерайт или оба вместе?»
Слева открылась большая поляна, поросшая по краям кустарником. Невдалеке стоял заправщик горючим и вторая санитарная машина. Из воды торчала передняя часть танка. Вокруг, в радиусе 12 метров, лед был взломан.
— Засел он крепко, — проговорил водитель тягача, — но не слишком глубоко. Мы его быстро выдернем.
— Приготовьте буксир, — распорядился лейтенант и выпрыгнул из кабины.
— Сам знаю, что мне делать, — проворчал водитель.
Становилось прохладно. В той стороне, где только что зашло солнце, в небе виднелись вертикальные полосы. Мог опять пойти снег.
Младший фельдфебель прибежал от заправщика и доложил:
— Товарищ лейтенант, Шмид и Рутковский отправлены на санитарной машине.
— Мы встретили ее. Как чувствует себя Рутковский?
— Он пришел в сознание. У Шмида тоже, кажется, все обошлось благополучно. Во всяком случае, пока.
— Почему у Шмида?
— Так ведь это именно он нырнул в воду и вытащил из танка Рутковского.
— Шмид, а не Шнейдерайт?
Младший фельдфебель усмехнулся.
— Мы тоже так предполагали, товарищ лейтенант, но это оказался Арнд Шмид, заряжающий.
Для лейтенанта это тоже оказалось неожиданностью, Шмид никогда не отличался особой решительностью. Правда, он честно выполнял свой долг, но при этом казалось, что он может сделать значительно больше. Этот Шмид всегда представлялся ему слишком тихим и застенчивым.
Мотор тягача надрывно взвыл. Толстый буксирный трос, который водитель быстро и ловко закрепил, натянулся. Гусеницы тягача врезались в землю. Нос затонувшего танка дрогнул, однако машина не тронулась с места. Тягач подъехал задним ходом поближе к яме, унтер-офицер включил первую скорость и стал медленно увеличивать подачу газа. Нос танка вновь дрогнул, вода вокруг него всколыхнулась, но он не сдвинулся ни на шаг. Водитель выключил мотор и вылез из кабины. Что удерживало машину? Не могло же ее за короткое время так глубоко засосать в грязь...
В этот момент из санитарной машины выскочили двое солдат и побежали к тягачу. Это были Франц Штейн и Рональд Шнейдерайт. На них были накинуты одеяла, и выглядели они несколько растерянно.
Водитель тягача не выдержал и воскликнул:
— Ну вы и даете, ребята! А ты, Рони, просто герой, нечего сказать!
Шнейдерайт досадливо махнул рукой. Лейтенант строго прикрикнул на них:
— А ну-ка, вернитесь в машину. Вы что, хотите схватить воспаление легких? Вы и так промерзли! — И, обращаясь уже к унтер-офицеру, сказал: — Гусеницы не трогаются с места, — очевидно, машина поставлена на скорость.
Шнейдерайт сбросил одеяло и остался лишь в трусах и майке. Лейтенант, догадавшись о его намерении, хотел было его удержать, но солдат уже был в воде и пробирался к люку башни. Вода доходила ему до плеч. Водитель вновь забрался в кабину тягача, включил двигатель в ожидании, пока танк будет снят со скорости.
— Пару одеял сюда! — крикнул лейтенант.
Санитары побежали к своей машине.
Шнейдерайт тем временем забрался в люк башни и, глубоко вдохнув, нырнул. Лейтенант взглянул на часы. Одна, две, три секунды, и вот наконец над водой показалось бледное лицо Шнейдерайта. Лейтенант и Франц Штейн кинулись к нему. Санитары укутали его одеялами.
Тягач осторожно тронулся с места. Видневшаяся над водой передняя часть танка медленно двинулась вперед. Тягач ревел, зарываясь гусеницами в мягкий прибрежный грунт. Танк качнулся из стороны в сторону и словно нехотя вылез из ямы.
Пошел снег. Шнейдерайт, пошатываясь, направился к санитарной машине. Ему показалось, что он не чувствует холода. Лейтенант и Франц Штейн поддерживали его.
— Точно так же поступил Арнд Шмид, — рассказывал Штейн. — Мы должны были произвести разведку. Все это произошло так быстро...
— Я знаю, — коротко сказал лейтенант.
В санитарной машине было тепло. Шнейдерайту помогли переодеться. Только теперь он почувствовал озноб. Санитар налил ему горячего чая.
— Есть у кого-нибудь сухие сигареты? — спросил Шнейдерайт.
Лейтенант предложил свои.
— Мы все выскочили на землю и только тогда заметили, что одного среди нас нет. И тут Шмид в полном снаряжении прыгнул обратно в воду. Кто мог от него этого ожидать? — В голосе Штейна чувствовалась гордость за поступок товарища.
Лейтенант кивнул.
— Хорошо сработал, — сказал он Шнейдерайту. — Танк засел глубоко, а пруд оказался не таким уж мелким.