Мужчина, отступив несколько в глубь коридора, спросил:
— Вы, собственно, к кому?
— К Грохотовым.
— Грохотовы — это мы. Я и брательник Витька.
— Он тоже дома?
— А где ж ему быть. Сопляк еще, бутылку выжрал и до сих пор очухаться не может. Да, собственно, сами убедиться можете. Идите за мной.
Неуверенно переставляя босые ноги, мужчина двинулся по коридору. По пути он зло отшвырнул перевернутый стул. «Вот что громыхало», — отметил Попрядухин. Комната Грохотовых была последней. И они пробирались к ней среди нагромождения всякого хлама, при тусклом свете единственной лампочки довольно долго. Но когда дошли до цели, когда Грохотов-старший распахнул ногой дверь, Александру показалось, что коридор не кончился: в комнате в таком же беспорядке громоздились старые, словно подобранные на свалке, вещи. Тот же полумрак господствовал в ней. И еще тяжелый, сдавливающий дыхание воздух. Окно было закрыто и зашторено.
— Нельзя ли проветрить?
Грохотов удивился:
— А что, душно?
— Очень.
Луч света, ворвавшийся в комнату, упал на лицо парня, лежащего на полу в неестественной позе.
— Брат? — поинтересовался инспектор.
— Точно! Витек. Да вы присаживайтесь. — Грохотов подвинул Попрядухину табурет. — Извините, стульев не имеем. Так по какому делу к нам?
— Я ваш новый участковый инспектор.
— Очень приятно.
— Это уж потом будет видно, приятно или нет.
— Так я к тому, нас первыми посещаете. Честь все-таки, — В словах Грохотова сквозила явная насмешка.
— Честь-то небольшая, — не меняя серьезного спокойного тона, продолжал младший лейтенант, — коль скоро милиция вас посещать должна. Обидно, что два таких здоровых человека к делу не пристроены.
— По душе не находим, начальник.
— А искали?
— Как вам сказать... — Грохотов взял со стола стакан с водой и с жадностью отхлебнул...
— Тут и говорить нечего. Не искали. Но я вас предупреждаю: бездельничать не позволю. Сами не можете устроиться на работу, помогу. Но чтобы вот так жить, — Попрядухин повел рукой, словно призывая Грохотова осмотреться, — не позволим!
— Не кипятись, начальник. Приду в себя — обмозгуем это дело.
— Обмозгуем, А сейчас я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— Каких же?
— С гражданкой Кисловой знакомы?
— С Кисловой? Это Брюзжит Бордо, что ли, из соседнего подъезда?
Попрядухин удивился:
— Чего это вы ее так прозвали?
— Грудастая больно и вечно брюзжит. Вот и лаемся с ней.
— А из-за чего больше?
— Поучать любит, милицией постоянно грозит.
— Так... — протянул Александр и тут же без видимого перехода задал главный вопрос, ради которого, собственно, и пришел: — А где вы были вчера вечером?
Грохотов, чувствующий себя все время как-то скованно, напряженно, облегченно вздохнул:
— Не по адресу пришли, гражданин начальник. В деревню ездили, к родным. Вернулись утренней электричкой. Можете проверить.
— Проверим. — Дальнейший разговор в этой обстановке не имел смысла. Александр поднялся. В тот же момент лежащий на полу Витька что-то забормотал, ну совсем как малыш во сне. — Брата бы пожалели, Грохотов, пацан еще совсем. Сопьется — худо будет.
— Витька-то?.. — с какой-то неожиданной грустью переспросил хозяин комнаты. — Я же сказал, начальник, обмозгуем...
В последующие дни, пока Александр занимался «делом о выстреле», Витька Грохотов, восемнадцатилетний парень, не выходил у него из головы. «Помочь надо, обязательно помочь», — решил участковый и попутно с расследованием обзванивал десятки предприятий, учреждений, которые могли бы заинтересоваться судьбой юноши. Просил, убеждал, настаивал. Встречался с ответственными людьми, делился своими планами устройства юноши. Да и о его старшем брате не забывал: тоже человек не пропащий. В общем, инспектор действовал. Но и Кислова проявляла энергию. Жала на все инстанции. Равчеев нервничал:
— Что же ты, Александр Иванович, подводишь?
— Убежден я, товарищ майор, пэтэушники созорничали...
— Докажи.
— Да вот вернуться они должны из колхоза...
— Вернулись!.. — спокойно и в то же время с заметной радостью сообщил как-то при встрече в отделении Попрядухину Шурыгин.
— Вот здорово! — только и ответил младший лейтенант и, забыв, зачем пришел в «контору», бросился назад, на улицу, к троллейбусу.
Ребят построили в просторном коридоре. Сначала директор училища, солидно откашлявшись, представил:
— Товарищи курсанты, к нам в гости пришел участковый инспектор младший лейтенант милиции Александр Иванович Попрядухин.
Из задних рядов кто-то выкрикнул: