— Вы надолго здесь расположились?
Вопрос этот и к участковому, и к пенсионерам.
— А что?
— Нам шахматный турнир проводить нужно.
Шахматный турнир! Значит, подучетников на сегодня — побоку. Впрочем, можно пойти в отделение. Саша стал собирать бумаги.
И вдруг словно вихрь ворвался в комнату. Сшибая на ходу стулья, к инспектору приближалась женщина. Растрепанная, с пунцовым лицом, с диким испугом, застывшим в широко раскрытых глазах, Подойдя к столу, она опустила на него свои мощные кулаки и перевела дыхание.
— Что ж это делается? — каким-то тонким голоском, никак не вяжущимся с крупной фигурой, спросила она. — Что ж это делается? Уважаемый товарищ милиционер, вроде бухгалтера, над амбарными книгами в теплом местечке устроился, а на улице стрельба!..
При последних словах пенсионеры оторвали головы от листа ватмана, навострили уши. Тот, с черной шевелюрой, подскочил к столу. Попрядухин понял, что может разразиться скандал, и перехватил инициативу.
— Успокойтесь, пожалуйста, и объясните, что случилось... Мы, честно говоря, стрельбы не слыхали.
— Услышишь здесь, за метровыми стенами!
— Так все же кто и где стрелял?
— Каких-нибудь десять минут назад выстрелили в окно моей квартиры... Вы слышите, граждане! — обращаясь уже к пенсионерам, перешла на крик женщина. — Ну чем не Техас у нас! Бродят вооруженные ковбои, а товарищ инспектор у меня спрашивает: «Кто стрелял?» Уж будьте любезны вы сами ответить на этот вопрос и оградить меня от посягательств!..
— Значит, стреляли в окно? — не теряя выдержки, спросил Александр.
— Я же русским языком сказала.
— Как ваша фамилия, имя, отчество?
— Вы перепутали, милейший, не я стреляла, зачем же меня допрашивать?
— Данные, которые я прошу сообщить, нужны для протокола.
— Ну хорошо! — Посетительница назвала свою фамилию.
Попрядухин вспомнил, как Зорин, предупреждая об этой семье, говорил: «Муж — видный человек, жена — скандалистка». Характеристика нелестная. Но в данном случае, если выстрел произошел на самом деле, состояние женщины можно было понять. Если произошел...
— Извините, пожалуйста, — произнес инспектор, — я должен позвонить в отделение, сообщить о случившемся.
Женщина грузно опустилась на стул, вытащила из сумки жестяную коробочку с валидолом, сунула таблетку под язык.
Один из пенсионеров услужливо предложил:
— Может быть, нитроглицерин?
— Ах, не надо!..
Через минуту Попрядухин вернулся в комнату:
— Я готов...
Они пересекли двор и подошли к массивному зданию, прятавшемуся в его глубине. Уже стемнело, И деревья, подсвеченные холодными огнями окон нижних этажей, казались искусственными, как на сцене. И все, что произошло минут десять назад в красном уголке, представилось вдруг Попрядухину фрагментом плохого спектакля: известие о выстреле, настороженные лица пенсионеров, визгливый говор женщины. Все неестественно, все театрально. Однако посетительница шла рядом. Здесь, в полумраке и тишине двора, она, правда, растеряла свою воинственность, испуганно жалась к сержанту.
Вот женщина дернула Попрядухина за рукав:
— Нам нужно зайти с Донской улицы, мое окно третье на втором этаже.
Обогнули дом. Попрядухин поинтересовался:
— Ваше то, что не освещено?
— Конечно, я сразу же погасила свет.
Они подошли к кустарнику напротив окна. Сержант зажег фонарь. Ничего примечательного увидеть в его свете не удалось. Даже трава нигде не примята.
— Вы сказали кому-нибудь во дворе про выстрел? — спросил Александр.
— Я ни с кем здесь не общаюсь.
«В данном случае это даже хорошо, — подумал Попрядухин, — зеваки топтаться не будут». Он огляделся. Напротив дома через улицу стояло старое строение. Сержант уже знал, что там производственные мастерские профессионально-технического училища...
Женщина снова дернула сержанта за рукав:
— Здесь вы не увидите главного!
— Главного?
— Именно. Дырку.
— Отверстие, сделанное пулей, вы хотели сказать?
— Мне право же не до таких тонкостей. Идемте ко мне в квартиру.
Попрядухин согласно кивнул.
Квартира, в которую они попали после долгого отпирания многочисленных замков, поразила Александра своей роскошью. Раньше подобное он видел лишь в музеях. Свет, родившийся от легкого нажатия на выключатель, тут же весело заиграл в хрустале люстры.
«Это в прихожей-то!..» — подумал сержант. Но в прихожей был и телевизор, и какая-то огромная ваза, расписанная китайскими домиками, и причудливый диванчик на гнутых ножках. Впрочем, и называлось все это не прихожей.
— Не будем задерживаться в холле, прошу вас в гостиную.
Саша хотел было и здесь зажечь свет, но женщина его опередила:
— Ни в коем случае! Они нас увидят!
Она метнулась к окну. Порывисто раскрыла его и тут же задернула шторы. Таким образом, стекла оказались внутри помещения, а окно задернулось плотной тканью.
— Теперь зажигайте!
В комнате теснились вещи, дорогие и массивные. Будь Попрядухин человеком более искушенным, он уловил бы в их нагромождении отсутствие вкуса у хозяев. Ценные картины соседствовали с дешевыми фарфоровыми статуэтками — изделиями ширпотреба; на модной по тем временам горке лежали аляповатые салфетки. Дисгармония ярких цветов, господствующая в гостиной, раздражала. Однако в данный момент Александр ни на что не обращал внимания. Его привлекло оконное стекло. В центре его и на самом деле красовалось маленькое аккуратное отверстие. Слишком маленькое, чтобы его могла оставить пуля, выпущенная из боевого оружия, но в то же время вполне соответствующее крупной дроби или, скажем, малокалиберной пуле. Впрочем, каким образом появилась дырка, ответить сможет лишь эксперт. Попрядухин кинул взгляд на пол: не валяется ли что-нибудь?
Хозяйка поняла его:
— Я уже все обыскала, ничего не нашла.
— Странно... А выстрел вы в самом деле слыхали?
— Кажется, был. Впрочем, я в этот момент была на кухне. Вода текла..
— Ясно...
За окном раздался шум автомобильного мотора. «Наверное, наши приехали», — подумал инспектор. И точно, некоторое время спустя в квартире раздался звонок.
— Кто это еще? — испугалась женщина.
— Видимо, милиция, — успокоил ее Попрядухин и направился к двери.
Как оказалось, прибыла оперативная группа райотдела. Никого из прибывших инспектор не знал. Попросил предъявить удостоверения.
— Бдительность проявляешь?
— Порядок такой...
— Правильно, я эксперт Кривин.
— Слыхал.
— А это товарищ из уголовного розыска. Что обнаружил, инспектор?
— Да вот...
Попрядухин подвел эксперта к окну. Сотрудник угрозыска, прихватив хозяйку, отправился в соседнюю компакту. Побеседовать.
Кривин, внимательно прищурив глаза, осмотрел отверстие, сделал замеры. Покачал головой:
— Странно, калибр нестандартный.
— Я тоже так подумал. А малокалиберный не мог быть?
— Нет. Скорее всего из самоделки стреляли. Впрочем, их делают под существующие промышленные боеприпасы. М-да...
Кривин еще раз вгляделся в дырку:
— С большой силой летело...
— Что летело? — не понял Саша.
— Пока сам не знаю...
— Я тут, товарищ эксперт, осмотрел место под окнами. Ничего существенного не приметил.
— Так и должно было быть.
— Почему?
— Траектория полета не та. Стреляли либо с большого расстояния, либо сверху.
— Как это «сверху»?
— Из соседнего, скажем, дома. Этажа с третьего. Но это все предварительно. Надо бы нам на полу пошарить...
— Можно.
Но едва они взялись за горку, чтобы отодвинуть ее, как в гостиную ворвалась хозяйка.
— Ни в коем случае, там посуда уникальная, саксонский фарфор!