В тот воскресный день после вчерашних «трудов праведных» он почивал в чисто прибранной и жарко натопленной спальне под иконой Николая-чудотворца. Этого святого вдова выбрала себе в покровители и всегда зажигала перед его мрачным ликом лампадку...
Проснулся Кичига около семи часов вечера и, повернув над кроватью выключатель, увидел в углу на лавке Прохора.
— Тебя ли, Прохор Александрович, бог принес? — зевая, перекрестил он рот и отхлебнул из стоящего рядом с кроватью ковшика брагу. — Аль хоромы собственные надоели?
— Тю-тю мои хоромы! — свистнул Прохор. — Глупейшая история приключилась...
— Чего там еще? — поперхнулся встревоженный Кичига. — Не томи христа ради!
И когда Прохор по порядку выложил все, что случилось в доме Фаддея Владимировича, Кичига, пожевывая липкую от браги бороду, как-то неуверенно произнес:
— А не рано ли ты, Прохор Александрович, тревожишься?
— Может, и рано, — неопределенно ответил Прохор. — Все возможно...
— И, считаешь, толк сотворится, коли твой нечестивец Раздупов станет в ресторане маячить? И сколь долго?
— Помаячит с полмесяца и достаточно...
— Хвост за собой из милиции не притащит?
— Притащит — нам лучше!
— Нам лучше?! Господь с тобой!..
— Да, да!.. Неужели мы не узнаем, один он или с хвостом? Если с хвостом, тут и гадать нечего... Получится, я умно сделал, что вовремя смотался...
— Кажись, Прохор Александрович, ты прав... Конечно, с божьей помощью надо постараться все выведать.
— То-то, отец Кичига!.. Свободой и жизнью своей я из-за глупости Раздупова рисковать не желаю... Да и твоей тоже...
— А я при чем?
— «Мы спаяны, как два стальных кольца»...
— «Как два стальных кольца»?.. Ты, Прохор Александрович, узоров-то не разводи, мою особь не тронь... Я у Колчака чинов не хватал, в Сибири не разбойничал и ночью нонешней в горнозаводских милиционеров не стрелял... Господь наш милостивый тому свидетель... Чего губки-то кусаешь?.. Отвыкай от этой дурной привычки.
— Пугаешь, что ли, отец Кичига?
— Не пужаю, Прохор Александрович... Сам все понимать обязан.
Прохор и без намеков понимал: главарь здесь Кичига. Но случись провал, отвечать в первую очередь будет он, ротмистр Побирский. Остальные окажутся в тени: никто ведь из членов шайки не ходил в белогвардейских карателях. И Прохору, чтобы новые друзья не выдали его, многое из сегодняшних дел придется взять на себя... «Ну, бес с тобой! — пренебрежительно подумал «есаул». — Если что, я ведь первый смоюсь... А пугать меня не стоит, я не из пугливых...»
И как ни в чем не бывало он обратился к Кичиге:
— Кошевка где, отец Кичига?
— Под сараем стоит, — ответил Кичига, — соломкой я велел ее закидать.
— Прикажи завтра снять кошевку с саней и уничтожить... Службу свою она сослужила.
— Как сослужила, Прохор Александрович?
— Седина у тебя в волосах, а самого простого понять не можешь... Кошевка наша, отец Кичига, уже примечена...
— Выходит, опять, Прохор Александрович, ты прав... Благослови тебя владыко небесный!.. Утром кликну Гришку-Артиста и заставлю кошевку сжечь... А на чем выезжать будем?
— Давай, отец Кичига, в городе поищем работы... В городе, глядишь, ни саней, ни кошевки не потребуется...
В дверь спальни раздался условный стук.
— Кто еще там? — сердито крикнул Кичига. — У нас сурьезный разговор...
— К вам, отец, пожаловали, — приоткрыв одну створку, сладеньким голоском пропела вдова Аграфена. За ее пышной прической с огромным костяным гребнем виднелась подстриженная в скобку шевелюра Женьки-Кержака.
— Глянь-кось! — воскликнул Кичига. — Кого еще нам господь шлет!.. Заходи, Женька, заходи... Будь гостем... А ты, ягода, отсюдова рысью!.. Не для твоих нежных ушей тут беседа...
Женька, не ожидая, очевидно, встретить на постоялом дворе Прохора, растерялся.
— Тебя приглашают али нет? — начиная сердиться, зазывал его Кичига. — Иди, не бойся... Мы, благодаря создателю нашему, не волки, не кусаемся.
Осторожно потянув створку, Женька втиснулся в спальню.
— Садись рядом с Прохором Александровичем, — по-хозяйски дозволил Кичига. — Отдышись... Бражки попробуй...
Но Женька неожиданно брякнулся на колени посреди спальни и мрачно прохрипел:
— Отпустите меня!
— Ну, ну! — удивленно нахмурился Кичига. — Хватит... Ну!..
Однако, Прохор, внимательно глянув на Женьку, остановил Кичигу.