— Вы на Волге бывали?!
— На Волге не бывал... Посмотрите, Гала, на эти снимки, — раскладывая их на столе, предложил он. — Вдруг какого-нибудь знакомца увидите.
Гала напряженно стала изучать фотографии, а Феликс и Юрий внимательно следили за ней. Наконец с уверенной ноткой в голосе, указав на самую крайнюю, она прошептала:
— Этот немножко похож на... Похож определенно...
— На кого? — спокойно спросил Феликс, хотя внутри у него все напряглось.
— Здесь он только моложе и одет гимназистом... Но зверем исподлобья зыркает... Очков нет... Бороду еще не отрастил!..
— Гала, не помните ли вы особых привычек этого человека? Таких, скажем, какие его от других людей отличают?
— Что-то не замечала, товарищ инспектор... Нет, нет, вспомнила!.. Губы он часто кусает... Будто жует...
— Ну, а познакомились с ним как?
— В ресторан наш ходит...
— А почему вы, Гала, решили стать официанткой в «Пале-Рояле»?.. — И Феликс замолчал, давая девушке возможность собраться с мыслями.
Однако Г ала вместо ответа робко пожала плечами, в ее взгляде таилась тревога.
— Поймите, — продолжал Феликс, — мы не собираемся вторгаться в вашу личную жизнь... Но уголовный розыск ищет опасного преступника. И вы его, кажется, знаете... Он ослеплен ненавистью к сегодняшней жизни. В его руках даже единственная-разъединственная спичка может стать причиной несчастья и гибели многих людей... Важно задержать преступника... Ну, давайте все-таки начнем с того, как вы стали официанткой в «Пале-Рояле»? Наверно, в этой истории ничего тайного нет?
По лицу Галы пробежала тень. Спокойный тон Феликса вселял какие-то смутные, неясные надежды. Но что она может рассказать? Ведь сотрудники уголовного розыска должны были хорошо помнить плакаты, которые расклеивал на заборах и афишных тумбах Помгол. Эти плакаты спрашивали всех, чем ты помог голодающему Поволжью. А если еще не помог, то помоги!..
В Саратове у Галы от голода скончались отец и мать, брат и сестра. Зная, что на Урале живет тетка, Гала надумала ехать к ней. Добралась с трудом, но тетку свою нашла умирающей от сыпняка.
Оставшись одна в незнакомом городе, Гала растерялась. Чтобы попасть на учет на биржу труда, нужно было платить членские взносы в профсоюз. А деньги у Галы кончались, да и в профсоюзе она не состояла. Однако девушка каждый день упрямо записывалась в очередь возле здания биржи труда, надеясь получить хоть временную работенку...
Как-то на улице Гала случайно встретила кудлатого старика, которого запомнила со дня похорон тетки. Старик ласково побеседовал с девушкой, выведал все о ее житье-бытье и в память о тетке, которая, оказывается, была доброй его давнишней приятельницей, предложил помощь.
— Что я могла ответить? — говорила Гала Феликсу и Юрию, вытирая платком глаза. — Согласилась... По наивности согласилась, да и голодна была... Только старик клятву взял: во всем ему повиноваться... И устроил он меня официанткой в «Пале-Рояль»...
С тех пор как девушка очутилась в ресторане, жизнь стала казаться ей невыносимой. Если другие официантки мило улыбались гостям и ради «чаевых» исполняли их прихоти, то Гала никак не могла привыкнуть к этому. Сразу же после работы она бежала домой. Некоторые из «обиженных» гостей даже жаловались хозяину на ее неприветливость. Хозяин стыдил Галу, кричал, что она лишает «Пале-Рояль» выгодных клиентов, угрожал увольнением. Но уволить не решался: как-никак Гала была протеже самого старика Кичиги.
Чем занимался старик Кичига, Гала не знала. Деньги, во всяком случае, у него водились и немалые. Кутил он с друзьями всегда широко и в отдельных кабинетах. Обслуживала их Гала. Ей старик доверял, а на других официанток смотрел косо.
Недавно Кичига поручил Гале наблюдать за толстым клиентом: если толстяк сядет за столик в левом ряду, то следует немедленно шепнуть швейцару. Ресторанного швейцара в позолоченном пенсне почему-то боялись все официантки и, чтобы заслужить его расположение, делились с ним «чаевыми»...
— Гала, — Феликс протянул три фотографии, — вы знаете кого-нибудь?
— Но тут одни милиционеры! — девушка непонимающе наморщила лоб.
— Никто из них вам не знаком? — продолжал Феликс.
— Вот этого с усиками, я видела, — всмотревшись в фотографию Яши, после долгой паузы сказала Гала, — но не думала, что он из ваших... Не в форменной одежде у нас бывал. Получается, восьмого марта на плотине милиционера убили?
— Да, Гала, такие дела... Когда наш товарищ заходил последний раз в «Пале-Рояль»?
— За день до своей гибели... В тот самый день толстый человек впервые сел в левом ряду... Поэтому я так хорошо все и запомнила.