- Лейтенант, не кажется вам, что все обстоятельства странным образом складываются против нас, сначала поселок с мертвыми жителями, потом схватка на переправе, теперь взрыв мины, а полковник..., судя по всему, он не имеет никаких потерь.
- Перестаньте, доктор.
Харли явно раздражен.
Под утро, мы устраиваемся на ночлег, разбив лагерь в не очень густом лесу. У лейтенанта осталось четырнадцать солдат, которых он выставил по периметру лагеря на охрану. Я, Клер, сестра Елена уместились в одной палатке. Осмотрел ногу Клер и заметил, что опухоль начала спадать и цвет постепенно меняется, превращаясь из фиолетового в нежно розовые окраски.
- Ну как? - спрашивает Клер.
- Пошла на поправку. Давайте спать. Елена, Клер, вы здесь, а я с этой стороны.
- Очень неудачная планировка...
- Поговорите мне. Придет сестра Берта, шкуру с вас спустит, если увидит, что-то не пристойное.
Они валятся на матрацы, стащенные с машины, а я ложусь на кусок брезента в другом углу палатки.
Как всегда, рано утром меня будит сестра Берта.
- Док, вставайте. У нас исчезли пять человек.
- Что? Как это исчезли?
- Так. Пропал один охранник, двое раненых и двое из обслуживающего персонала.
- Не понял. Их убили, украли или они сбежали?
- Их нет...
- А как же охрана?
- Никак. Лейтенант говорит, что ничего подозрительного не было слышно.
Странно все это, темнит чего то лейтенант. Лагерь просыпается и слышен гул голосов и шум двигателей машин.
- Людям выделили пищу?
- Да, док. Дала сухим пайком. Лейтенант все торопит.
- Вот, черт.
- Господи, спаси его.
- Пойдемте, сестра. Проверим раненых.
С ранеными все в порядке, кроме солдата, которому при переправе пуля разбила лопатку. У него гангрена и я тут же в машине пытаюсь скальпелем отсечь отмирающее мясо и мышцы. Похоже он не жилец.
Только пожевал галеты с компотом, как появился Харли.
- Доктор, мы готовы.
- Поехали.
Проезжаем несколько деревень, никого там нет. У меня кончается бензин, надо дозаправиться. Выезжаем на большую поляну у самого берега реки и я останавливаюсь.
- Что такое? - тревожиться лейтенант.
- Бензин кончился.
Сзади подъезжают и останавливаются другие машины. Люди сразу выпрыгивают на землю, кто то катается по траве, другие разминают косточки. Я подхватываю Клер и опускаю ее на траву.
- Полежи пока.
Заливаю в баки из канистр бензин. Вдруг... что то происходит непонятное. Раздался свист, кто то вскрикнул, прогремел выстрел и тут же трескотня автоматов ворвалась в гул только что образованного лагеря. Я свалился рядом с Клер и прижал ее голову к себе. Где то слышен крик Харли и грохнул взрыв гранаты. Свистят пули и осколки. Стрельба стала удалятся и неожиданно затихла. Я приподнялся. Недалеко от нас лежит на животе сестра Елена неестественно согнув одну ногу. Из спины торчит хвост стрелы.
- Сестра.
Я подскочил к ней и перекатил тело на бок. Большие глаза раскрыты и удивленно смотрят на мир. Она мертва. Я задвинул пальцами ее веки.
- Доктор, доктор, - слышны голоса.
Я встал и оглянулся. Поднимались живые люди, но кое где на траве лежали кулями неподвижные тела. Ко мне подбежала сестра Берта.
- Док, вы живы?
- Елена, Сестра Елена погибла.
- Господи, сохрани ее душу.
- Док, - слышен голос Клер. - Не может быть... Елена.
Я оглядываюсь. Клер пытается выжаться на слабых руках и заглянуть на мертвое тело.
- Сестра, надо организовать сортировку раненых и временный лазарет. Поднимайте людей.
- Я поняла, док.
Берта решительно двинулась к машинам. Рядом со мной очутился Муни.
- Жив?
- Да, господин. Чуть не убили. Cтрела у головы так и пронеслась...
- Кто это нас встретил?
- Не могу понять, господин. Толи повстанцы, толи другие дикие племена. Эти больше вооружены луками. Не удивляйтесь, господин, в этом участке Африки очень много лесных племен и народов. Ясно и другое, там где прошел полковник со своими отрядами, там теперь одни сторонники повстанцев.
- У нас много убитых и раненых, ты не смотрел?
- Не очень много, господин. Те кто был за машинами или в машинах, те живы.
- Иди помоги сортировать раненых. Здесь разбиваем лагерь.
- Слушаюсь господин.
Спешно разворачиваются палатки. Я пока оказываю помощь ходячим раненым. Недалеко от меня трудится толстый доктор Саймон.
- Чернокожие свиньи, - ворчит он, - подло напали, сволочи. Теперь каждую вонючку буду кромсать по кусочкам.
- Занимайтесь своим делом, доктор, - обрываю я его.
- Идите вы...
Это первое непослушание в моем госпитале. Я бросаю покорно сидящую передо мной фигуру раненного в плечо негра, выдергиваю из стакана скальпель и иду на него.
- Вы что то сказали, доктор.
- Так и сказал...
Тут взгляд его скользнул на мою руку.
- Э..., доктор. Не... надо. Что вы делаете?
Но уже поздно, я все же успел взмахнуть рукой. Лезвие сверкнуло перед глазами. На щеке Саймона появилась полоса, которая неторопливо наполнялась кровью.
- Вы псих, - орет Саймон и, схватившись за щеку, убегает за палатку.
- Доктор, - сзади стоит сестра Берта. - Доктор, успокойтесь. Нам еще не доставало убивать друг друга. Отдайте сюда скальпель.
- Я спокоен сестра. Благодарю вас...
Я отдаю ей скальпель. Берта кивает головой.
- Док, мы как подопытные, нас все время калечат, убивают и гонят дальше. Что происходит, док?
- Сам не знаю, сестра Берта. Впереди нас идет полковник, мы идем сзади и на нас валятся все неприятности.
- Может мы пойдем другой дорогой?
- А она есть?
- Помните, мы два дня тому назад в уничтоженной деревне, подобрали мужчину и женщину из армии спасения? Так вот , они говорит, что есть обходной и безопасный путь. Эта пара объездила весь этот район реки Конго и хорошо знают дороги.
- Я поговорю с лейтенантом. Сестра Берта, не будите ли вы любезны вместо сестры Елены сесть к нам в джип.
Она заколебалась.
- Хорошо, док.
Только Берта ушла, как появился Харли.
- Что произошло, лейтенант?
- Какая то банда напала на нас. Не поймешь, то ли повстанцы, то ли еще кто, какая то банда дикарей, человек двести. Наше счастье, что плохо вооружены. Хоть мы их и отогнали, однако неприятности от них остались.
- Я уже ощущаю их...
- Док, вы скоро закончите с ранеными.
- Лейтенант с вами можно поговорить... Вернее вам предложить кое что.
- Пожалуйста, - он в недоумении.
- Лейтенант, в колонне есть люди, которые знают другую дорогу до шоссе. Давайте свернем на нее.
Офицер задумался. Я заметил, что лейтенант как то стал больше размышлять над событиями...
- Где он ваши люди?
- Муни, Муни, - кричу я.
- Я здесь, господин.
Из-за палаток выскакивает негр.
- Позови тех двух людей из армии спасения, которых подобрали по дороге.
- Сейчас, господин.
Муни исчезает между палаток, а лейтенант морщится.
- Нашли, тоже мне называется, проводников.
- Все таки это лучше, чем ничего.
В сопровождении Муни, появляются белые мужчина и женщина. Они вежливо нам кланяются.
- Мне сестра Берта сказала, что вы знаете обходной путь. Лейтенант хочет узнать о другой дороге.
- Да, господин, - соглашается мужчина и кивает головой. - Надо немножко вернуться назад и от деревни поехать вправо там есть дорога до следующего рукава Конго. Вдоль нее и тянется дорога.
Харли вытаскивает карту.
- Здесь нет никакой дороги и потом, этот приток Конго изобилует речушками, через которые надо переправляться.