— Меня это не волнует, — сухо отозвался Скляров. — Все зависит от конструктора. Как он решит, так и будет. Да, а что там у тебя в походе случилось?
Ромашов нахмурился:
— Гирокомпас вышел из строя, пришлось заходить в базу. Но адмирал не ругал, хотя у меня на душе кошки скребли. — Он глянул куда-то в сторону острова, где неподалеку на волнах колыхался «Гордый». — Я-то почему хотел послать сюда старпома? Молодой он, практики маловато, а волна крутая...
Инструктаж проводился в кают-компании. Серебряков объяснил, зачем сюда прибыли корабли, что надлежит делать, а потом предоставил слово Савчуку. Конструктор встал, оглядел присутствующих.
— Товарищи, — взволнованно сказал он, — испытания на стадии завершения. Сегодня произведем взрыв. Хочу обратить ваше внимание на точность в исполнении команд. Когда будет дан сигнал по радио, вы, капитан «Витязя», берите людей и — на катер. Взрыв будет сильный, и надо успеть уйти на безопасное расстояние...
Капитан первого ранга Серебряков подвел итоги совещания.
— Все ясно, товарищи? — спросил он в заключение. — Тогда прошу на свои корабли...
У острова «Бодрый» уменьшил ход. Моряки выкатили тележку на корму, и теперь мину тщательно осматривал конструктор. Кесарев стоял рядом.
— Какая глубина? — спросил конструктор. Кесарев назвал цифру.
— Маловато. Добавим метров пять — десять... — И тут же Савчук сам сделал все, что требовалось.
На корабле прозвучала боевая тревога, и «Бодрый» вернулся к острову. Птицы в испуге поднялись с насиженных мест, оглашая всю окрестность пронзительным криком.
Мину прямо с тележки выбросили в море. Она закачалась на воде и исчезла в пучине. Поднявшись на мостик, Савчук вызвал на связь «Витязя».
— У нас все готово, — сказал он капитану. — Начинайте движение. Курс — сто градусов. Повторяю: курс — сто градусов.
— «Нептун», я — «Орбита». Вас понял. Курс — сто градусов. Даю ход...
Там, где выставили мину, на воде прыгал красный металлический буй. Он словно манил к себе судно: «Иди сюда, я здесь!» Неподалеку от опасной зоны «Витязь» застопорил ход; к нему подошел катер и взял на борт команду судна. Теперь «Витязь» будет управляться по радио непосредственно с мостика «Бодрого».
— Крылов, включайте! — скомандовал Грачев, видя, что Савчук махнул ему рукой.
Судно двинулось, и все замерли в ожидании, когда оно окажется в зоне действия мины. Стоявший рядом с комбригом офицер из Главного морского штаба включил съемочную камеру, фиксируя движение корабля. Ему надлежало заснять весь процесс. Позже, там, в конструкторском бюро, эти уникальные кадры будут тщательно изучены.
Савчук взял микрофон и торжественно-важным голосом попросил моряков соблюдать все меры безопасности.
— Товарищи, находиться у борта опасно, прошу вас отойти. Могут задеть осколки от мины. Да, да, могут задеть. Прошу отойти...
Грачев стоял неподалеку от Савчука и видел его лицо; оно было серым, каким-то настороженным, в карих задумчивых глазах тоже затаилась настороженность. И Петр подумал о том, чтоб испытания прошли успешно — ведь столько труда вложил конструктор в свое детище!
— Я, кажется, волнуюсь, — шепнул Грачеву Кесарев. — И какое-то оцепенение взяло, такое чувство испытывал еще мичманом, когда на берегу разоружал немецкую «эску». Уже начал отдавать пробку электрозапала, как неожиданно что-то зловеще зашипело. Застыл как вкопанный. Ну, думаю, конец... Видишь вот седину? — И он рукой тронул клочок волос у виска. — Тогда это и случилось... Гляди, — кивнул он в сторону судна, — сейчас рванет...
Лицо Савчука оставалось напряженным. Вот он вновь включил микрофон:
— Товсь!
Судно вошло в опасную зону. Савчук скомандовал:
— Ноль!..
Взгляды всех устремились на ярко-красный буй, выставленный над миной. Но что это? Судно проскочило зону действия, а взрыва не последовало. На мостике стояла гнетущая тишина. Все смотрели на бегущее в сторону островка судно. Савчук растерянно сжимал потной ладонью плашку микрофона. Серебряков первым нарушил тишину.
— Щепки остались при судне, — засмеялся он.
Савчук, казалось, не слышал его. Он стал расхаживать по мостику, стараясь унять охватившее его волнение, строил различные догадки, но так ни к чему и не пришел. Схема взрывателя сработала четко, а взрыва не последовало. Значит, запал? Да, запал. А вдруг не запал? Тогда что? Нет, только запал. Впрочем, надо все проверить.
— Евгений Антонович, может, вам связаться со штабом? — предложил Скляров, которому также передалось волнение конструктора.