— Веруся, моя дорогая, я так к тебе торопился...
Она не отстранилась, тихо сказала:
— Вот мученик мой, ну, ладно, заходи в комнату...
Она помогла ему снять мокрую шинель, спросила:
— Ты откуда?
— С того света, Вера... — Он тут же прилег на диван и, глядя на нее, продолжал: — Скляров говорил как-то, что человек не умом живет, а сердцем. А я не согласен: ум делает человека сильным, дает ему все, что надо. А сердце... Нет, сердце порой обманчиво, ох как обманчиво.
— Не выдумывай, — усмехнулась Вера. Она встала, выключила в прихожей свет, а в спальне включила ночник. — Сердце, оно никогда не обманет человека.
— А вот и неправда, — возразил Кесарев. — Еще час назад я в мыслях жалел Наташу, даже решил не заходить сегодня к тебе. А вышло по-другому. Увидел в окнах свет, и сердце затрепетало, как рыбешка в сети. Ноги сами понесли к дому. — Он помолчал. — Сегодня я был наедине со смертью. Веришь, а?
Она присела к нему, наклонилась к его лицу и поцеловала.
— Я, кажется, тоже не могу без тебя. А про смерть ты, пожалуйста, не придумывай. Скажи, что спешишь, но приехал ко мне. Я и так тебя пожалею.
«Не поверила, — взгрустнул он. — А Наташа не такая...»
Сергей проснулся на рассвете. На душе было пусто и зябко. Из кармана кителя, висевшего на спинке стула, он достал папиросы и закурил. Тихо, чтобы не разбудить Веру, подошел к окну. На дворе стоял мглистый туман, сквозь его серую пелену тускло просматривалось море — какое-то серое, как застывший свинец. «Погода тихая, значит, уйдем в море», — подумал он и стал одеваться. Ему не хотелось будить Веру. Надо тихо уйти, чтобы она не слышала.
Сергей отошел от окна, загасил папиросу.
«А все же я подлый... — подумал он. — Наташа небось думает, что я на корабле. А вдруг?.. Нет, она не станет наводить справки».
Кесарев надел китель.
Проснулась Вера. Кажется, она давно не спала.
— Сережа, милый... Ты что, уходишь?
Он присел к ней на диван, и глядя в ее черные, как сажа, глаза, сказал:
— Там меня ждут, — Сергей нагнулся к ней и поцеловал в мягкие губы.
— Я люблю тебя, Сережа, — сказала она серьезно, без улыбки. — Теперь ты понял свою ошибку?
— Нет, объясни, пожалуйста.
Она встала, набросила на себя коричневый халат, и теперь ее светло-розовое лицо с тонкими дужками черных бровей стало одухотворенным. Каштановые волосы упали на плечи. Высокая, стройная, она была красива, словно сошла с картины художника.
— Ты сам потерял меня, и то что сейчас рядом со мной — моя милость. Да, да, Сережа, жизнь штука коварная! — И она погрозила ему пальцем.
— Ты знаешь, я не ищу в жизни проторенной дороги, — возразил он ей. — Я сам делаю свою тропинку в жизни. Ты извини, но я сам делаю. — Кесарев чему-то усмехнулся. — Странная ты, Вера. Вчера, когда мы сидели в ресторане, ты ко мне не была внимательна, а все поглядывала на соседний стол. Там сидел капитан первого ранга, и ты не спускала с него глаз. Он что, твой знакомый?
Она кокетливо отбросила со лба волосы.
— А ты наблюдательный...
— Кто он? — вновь спросил Кесарев.
Вера сказала, что видела его впервые и что он не дурен собой. Чем-то похож на ее мужа.
— Давай вернемся на пять лет назад... — Она взяла папиросу, зажгла спичку. — Помнишь, как все случилось? Меня пригласил на танец Борис Алмазов. А ты? Ты стал ревновать... Ты ведь ушел тогда, а он проводил меня. Ты наутро уехал и даже не простился со мной. Что мне оставалось делать?
Кесарев усмехнулся.
— И ты поспешила выйти замуж...
Она тяжко вздохнула.
— Это была моя ошибка. Я просто увлеклась Борисом. Лгать тебе не стану — я не любила его. Я просто увлеклась.
— Да, не любила?
— Не веришь? — Она хохотнула. — Детей-то у нас нет? А вот ты поторопился... Что, любишь Наташу?
— Кажется, люблю...
Она громко засмеялась:
— Любишь, да? А чего тогда со мной?
— И тебя люблю...
Она заглянула ему в лицо.
— Тогда не торопись на корабль... Сколько на часах?
— Пять...
Она прижалась к нему, дохнула в лицо.
— Поцелуй меня...
Сергей встал, сказал жестко:
— Я ухожу. К подъему флага надо быть на корабле. Я еще ни разу не опаздывал. Быть на корабле вовремя — это святость. — Он тронул ее за плечо. — Послушай, а твой отец ни о чем не догадывается?
— Куда уж ему? Он без ума от своего судна. Как же — капитан! А вот мой Алмазов только штурман.
— Ты сказала — мой?
Она устало зевнула.
— Так, по привычке. — И решительно добавила: — Я не люблю его. Он мягкий характером, безвольный какой-то, тихоня, что ли, а я таких терпеть не могу. Вот ты — да. Решительный, волевой. Я уверена, что, если бы тебя застал Алмазов, он бы стал извиняться...