- Сбегай, Равиль, к бункеру за водой,- просит механик,- что-то Коля сегодня перцу переложил, пить охота.
- Хорошо, хоть водой запаслись,- ворчит Петрович в спину уходящему Равилю.- Без нее недолго повоюешь в чертовом океане.
Механик тянется рукой к папиросе, которую докуривает старпом, но тот молча отстраняется.
- Неохота мне в машинное ходить,- равнодушно говорит механик.- У меня там две пачки «Севера». Неначатые…
Петровича будто кто под руку толкнул. Он поспешно отдает «сорок» механику, оборвав намокший конец гильзы.
- Учти,- говорит Петрович многозначительно.- Последняя. Отдашь с процентами. Чего шуруешь? - обращается он к кожу, который выгребает из мисок липкий лавровый лист.- У нас этого листа на три месяца хватит,
- Выкурите весь свой «Север», ко мне придете.- Кок тычет тонким, в ножевых рубцах» пальцем в кучку слипшегося лаврового листа.- Я из него сигареты «Юг» сделаю. Антиникотинные…
Старпом удивленно уставился на зеленоватую, в каплях застывшего жира, кучку.
- Что ж, по-твоему, мы долго мотаться будем?
- Всякое бывает,- угрюмо ответил кок, подошел к чугунке, пошуровал в ней совком и, поплевав на кончики пальцев, взял раскаленный уголек. Из трубки заструился плотный дымок.- Мне случилось двадцать три дня хлебать горе. Правда, летом, и муки было вдоволь.
- А я двенадцать дней болтался,- вспоминает механик.- В пятидесятом. Нашли нас, а то пропали бы.- Кок раскурил трубку, подсел к столу.- Чаще всего находят. Не пропадать же людям…
Старпом потянул воздух ноздрями. От каликановской трубки, которую курил кок, шел непривычный острый запашок.
- Что у тебя там? - полюбопытствовал старпом.
- Экстра табак «Юг»,- рассмеялся кок.- Привыкай, Петрович.
Вернулся Равиль, принес два ведра воды и наполнил питьевой бачок. Разом потянулись к бачку две кружки и чокнулись под краном. Петрович наполнил кружку и стал пить, как всегда жадно, взахлеб. На третьем глотке поперхнулся, отплевываясь.
- Молод ты шутки шутить!-закричал старпом на Равиля и подскочил к нему с потемневшим лицом.- Зачем морскую воду принес? Бачок испортил, сам будешь драить.
Механик пригубил кружку: морская вода. Соленая и горчит.
Равиль насупился. Обида, как всегда, стеганула по самому сердцу. За что старпом смотрит на него зверем?
- Дураком меня не считай, Петрович,- проговорил он хриплым баском.- Нужно бачок чистить-буду чистить.
- Он еще обиделся! - вышел из себя Петрович.- Ты где воду брал? Витя, что ли, научил, за бортом черпнул?
- В бункере брал.
Старпом даже отпрянул.
- Врешь!
- Я никогда не вру! - закричал Равиль.- Понимаешь, никогда!
Петрович уже не слышит. В два прыжка взлетает он по трапу, за ним кок и механик. Ив рубки на них удивленно смотрят вахтенный Саша и Виктор.
Один за другим прыгают в машинное отделение старпом, механик, кок и за ними Равиль. Старпом открывает кран бункера и, запрокинув голову, подставляет рот струе.
Горькая, соленая вода.
Первая мысль, что в бункере пробоина со стороны кормового трюма. Но нет, в бункере и в трюме разные уровни воды. Чертовщина какая-то!
Пришел и Виктор: ему любопытно, зачем «старички» сорвались в машинное. Может быть, нашли горючее, килограммов двести - триста. Хорошо бы!..
Виктор тоже хочет пробовать воду. Из крана часто капает, кок плохо привернул его.
Дядя Костя острым локтем отталкивает Виктора:
- Чего лезешь, только пить захочется!
Дядя Костя заглянул в кормовой трюм, осмотрел палубу над бункером и самый бункер и сказал убежденно:
- Через сапуны попала, не иначе.
У старпома заныло под ложечкой. Привычным движением обшарил карманы. Папирос нет: десять минут назад он сунул в чугунку смятую обертку «Севера». Хорошо еще, у механика есть две неначатые пачки.
- Дай закурить, Костя.- Старпом присаживается на табурет.
Механик отводит виноватый взгляд, прикручивает до отказа кран и говорит:
- У меня еще утром кончились. Я… пошутил…
Старпом тяжело сглотнул слюну, будто вместе с ней проглотил и вертевшееся на языке словцо. Отвел взгляд от механика.
- Я достану,- вызвался Виктор.- У Саши есть.
Он взлетел по трапу и, прогромыхав по верхней палубе, хлопнул дверью рубки. «Справный матрос будет,- с сочувствием подумал старпом.- С огоньком, с интересом до всего…» Чок, чок, чок! - отбили по палубе кованые каблуки. «Дал Сашко папиросу или не дал?..» У Виктора за ушами по папиросе Петрович, после короткого колебания, протягивает одну механику. Но механик не берет. Хочется, очень хочется, а не берет. Обманул, «сорок» выклянчил… Нет, нельзя брать.
- Ладно с ней,- отмахнулся механик.
Дядя Костя знает, что старпом не может без курева. После гражданской войны Петрович тяжко заболел. Потерял на время память, несколько лет провел в больнице и только на море успокоился. Ровный шум прибоя успокаивал его. Лечила ласковая черноморская волна. Табак тоже помогал. Без табака Петрович плох, это знает вся команда.
Старпом закурил, и вместе с приятно саднящим в груди дымком к нему вернулось спокойствие.
- Надо перегонять воду. Без воды помрем.- Он озабоченно трет короткое переносье.- И пайку надо урезать, а то Виктора с гальюна не выгонишь…
- Я и то похудел,- огрызается парень.- Голодным ходить, что ли?..
- Урезать пайку,- приказывает старпом, обращаясь к коку.- Ты все запиши, сколько чего осталось.
Кок пожимает плечами.
- Я наперечет знаю.
- Надо записать,- сердится старпом.- До единого грамма. Ясно?
Чего писать?.. Раз, два-и обчелся. Хлеба нет. Вода-долой. Может быть, и наберется ведерко в расходных бачках. Это на один день, да и то потому только, что машина стоит. Ящик сушеного картофеля, пол-ящика макарон, немного вермишели, остатки риса - килограмма три. Бутыль трескового жира, киселя вишневого восемь пачек, две пачки китайского чая и соли на два-три дня, не больше. Консервов осталось немного: треть пропала в кормовом трюме - банки пробиты, треть съели за несколько дней дрейфа. Если бы старпом потребовал от кока список того, чего нет на катере, что надо получить у начальства, тогда другое дело. Тогда стоило бы браться за карандаш и выводить в продовольственной ведомости названия продуктов, вес, количество ящиков, пачек, банок, бутылок и прочее… Главное- нет муки. Хлеба нет. Соли и сахара нет. Нет пресной воды…
- Воду надо перегонять,- повторяет старпом. В памяти возникают виденные в хатах станичников самогонные аппараты: чаны, кастрюли, частые изгибы змеевиков.
Кок будто прочел его мысли.
- Эх,- вздыхает он,- сюда бы бабу-самогонщицу, я бы с ней в камбузе воду варил!
- Опреснитель придется сделать.- Дядя Костя озабоченно оглядывается, прикидывает насчет инструментов и трубки для змеевика.- Большая кастрюля нужна…
- Не дам,- говорит кок.- Придем на комбинат, мне за кастрюлю шею намылят.
- Кастрюля цела останется,- объясняет механик. Он уже видит опреснитель весь, целиком, не надо и чертежа набрасывать.- Крышку немного попортим. Крышка ничего, шторм спишет.
Виктор приносит из камбуза большую, пошире чугунки, кастрюлю и вместе с коком остается в машинном помогать дяде Косте.
- Гнать воду будем в кубрике,- говорит механик, принимаясь за дело.- Угля мало, нельзя в двух местах кочегарить.
Виктор забыл, что хотел завалиться спать, когда сдаст вахту. Поддерживал крышку, пока механик пробивал в ней отверстие и развальцовывал его. Помогал гнуть у чугунки раскаленную трубку и прилаживать ее к ведру, в котором будет охлаждаться змеевик. Все ему было внове, все было интересно.
Виктор, быть может, единственный из всей команды, в чью душу еще не закрался страх. В разгул шторма и ему случалось трусить. Он так и говорил о себе - труханул! Это был минутный испуг, короткая спазма страха, от мысли, что нет, не уцелеть им, перевернет катер- и конец. Катер кренило на сорок градусов. Но тонкая мачта всякий раз медленно выравнивалась, и Виктор тут же смеялся над своим испугом.