Катер ощутимо замедлил ход, и с тем большей яростью настигают его водяные валы, перекатываясь через палубу. Пузырящийся, вспухший, словно живой, парус мешает закрыть дверь кубрика, обивает с ног матросов.
Отчаянной была на этот раз схватка людей со штормовым океаном. Упорно, дюйм за дюймом, скатывали они мокрый, прихлопнутый мачтой парус с болтающимися хвостами обрубленных шкотов. Рея уцелела, и ее вместе с парусом втащили в кубрик.
Саша поспевал всюду, он сам рубил шкоты, крепил вдоль борта спасенную мачту, но когда все было закончено, Саша, опустился в кубрик, снял намокшие сапоги, ватник, лыжную куртку и штаны и, забравшись под одеяло, отвернулся к стене.
- Саша, чего теперь с парусом делать?- спросил Виктор.
Молчание.
- Раскладывать его, что ли?
Молчание.
- Саня!-«просительно сказал Виктор.
Ни слова в ответ.
- Сморило его,- рассудительно заметил кок.- Пусть сшит…
Но Саша не спал.
16
Штормовой ветер вскоре улегся, будто ему только и было дела, что выворотить из гнезда мачту катера.
Петровича заступил на вахте Виктор в паре с Равилем, которому сегодня не сиделось на месте.
Наскоро похлебав чуть замутненный вермишельной крошкой и присоленный морской водой кипяток, Петрович подсел к Саше. Чувство вины не покидало старпома: парень не раз выходил из кубрика, все тревожился, посматривал «а парус. Чуял, видно, беду!.. И у него самого на сердце было неспокойно, да вот понадеялся на авось. А девять баллов - нагрузка для паруса, что ни говори. И почему Саша прямо не сказал: «Нужно спустить парус!»
Петрович легонько тормошит Сашу, но тот не откликается, притворяется спящим. Тогда он толкает его в спину и произносит начальственно:
- Матрос Жебровский!
Саша медленно поворачивается, смотрит на старпома мутным, недобрым взглядом и говорит тихо.
- Заболел…
- Возьми поешь,- советует кок.
- Ну его! - отмахивается Саша.
На время Сашу оставляют в покое. Пусть отоспится.
Но он и теперь не спал. Не спал, когда в кубрик «прокралась темнота, когда пришел, прогремев на трапе, Виктор и несколько раз тихо повторил: «Саня! Саня!», не спал и позже, когда Виктор улегся рядом с ним и уснул.
Порой Саше и самому казалось, что он заболел. Ломило кости, голова раскалывалась от боли. Да и немудрено свалиться после такой ночи-: вахта, ремонт штуртроса, спасение паруса, долгие часы на палубе в промокшей, одубевшей на морозном ветру одежде… Просто чудо, что никто из них за сорок дней дрейфа не свалился с тяжелой простудой, с воспалением легких. Вреде того чуда, что приключилось с рукой Равиля: тяжелый ожог почти не оставил следа.
И все-таки он не болен, а только изнурен, как и все на катере. Но что-то в нем надломилось. Не хочется спорить, не хочется пошевелить и мизинцем, какая-то пустота внутри… А всему виной парус. Мачту выворотило из гнезда - поди укрепи ее теперь! А без мачты и парус ни к чему.
Обида сжимает сердце Саши. Что им парус! Не постеснялся же Костя оказать напрямик, когда пришлось жертвовать одеялом для паруса: «На кой он нужен!» Он признает только машину. Ясно, машина сильнее. Но если машины нет, если она вышла из строя? Люди тысячи лет плавали под парусами, вокруг света ходили… Эх, был бы у них на катере настоящий парус, с кливером и прочим, такой, чтобы и рифы можно было брать и в крутой бейдевинд идти!
Равилю еще простительно, он в морском деле мало что смыслит. Оказывается, он думал, что из-за паруса катер- уносит на восток! Они ведь спускали парус при неблагоприятном ветре, под парусом шли только на запад и на север. Равиль не знает толком, что значит идти в полветра, не знает, что берега Камчатки и Чукотки тянутся не просто на север, а на северо-восток. Ему невдомек, что если катеру при помощи паруса удастся двигаться на север, то они в конце концов упрутся в Кроноцкий или в Карачинский залив на Камчатке, в бухту Корфа или, на худой конец, в бухту Провидения на Чукотке.
Кок? Ну, тому тоже нет дела до паруса. Когда шили второй парус, он все ворчал, что у камелька нельзя повернуться и он не ручается, будет ли команда накормлена из-за «проклятых одеял»!.. Все шутит - такой и отца родного не пожалеет… Раз в день делает несколько затяжек из каликановской трубки, стенки которой так истончились, что уже не дают табачного запаха.
Виктор? Если бы Саша сказал ему, что хочет соорудить на палубе «Ж-257» не парус, а ракету для полета на Луну, Виктор точно так же зажегся бы и стал бы охотно ему помогать. Нет, -по-настоящему и Виктор не ценил, не берег паруса. Он попросту любит быстрый ход катера, чтоб пенилось за кормой! Горячий, рисковый парень.
Один только Петрович понимал Сашу, а вот не доглядел. Теперь мачта, как долговязый покойник, коченеет вдоль борта. Людей пожалел, не хотел второй раз поднимать команду на аврал. А что будет с людьми теперь? Как добраться им теперь до родных берегов? Саша чувствует, что ему стал неприятен голос стар-пома, раздражает и его шаркающая походка и нелепая .песня о двух Варьках, которую старпом напевает вполголоса.
В обед Коля Воронков предложил Саше затянуться из каликановской трубки. Что он, смеется, что ли, над ним?! Саша же сказал, что бросил курить, он отказался от своей части, когда делили остатки лаврового листа и чая. На кой черт ему трубка? Или Коля считает его мальчишкой? Капризничает, мол! Вот я его сейчас подыму! И на великодушный порыв кока Саша ответил лишь шумным, похожим на храп дыханием.
Сменившись с вахты, Виктор прилег рядом с Сашей и оказал негромко:
- Почитай нам, Санек… Или расскажи чего!
Он чувствовал, что Саша не спит, и почти физически ощущал горькие, неутешные думы друга.
- Нет,- сдавленным голосом ответил Саша.- Шабаш!
А жизнь шла своим чередом, и Саше некуда было уйти от нее. Даже забившись под одеяло, вбирал он в себя эту жизнь, ибо не только произнесенные кем-либо слова, но и всякий, самый пустячный звук в этом маленьком, одетом в леденеющую сталь мирке был ему знаком и понятен.
В кубрике спорят о мачте, и Саша мысленно участвует в опоре, возражает, волнуется, сердится, но упрямо молчит.
Виктор предлагает поставить мачту на прежнее место. Вздор! Уж если ветер разворотил прочное заводское гнездо - кончено! У них нет подходящего инструмента, чтобы взяться за такой ремонт. Просто болтает, сам не знает о чем. Ставь хоть десять растяжек - в старом гнезде мачте не устоять.
Странное дело, Петрович как будто поддерживает Виктора.
- А что?-говорит он.- В старое гнездо, пожалуй, и можно. Закрепим, подправим, на растяжки возьмем…
- Гнезда-то нет!-не утерпел Саша.- Все с мясом выворотило.
- А ты сделай гнездо!-говорит Петрович, словно он поджидал этих Сашиных слов.- Вникни и сделай…
- Я болен…-бормочет Саша.- Я работать не могу. Не послушали меня, черти…
Он ждет возражений, упреков. Хоть бы душу отвести. Но никто не задевает его: больной!
- А может, посадить ее в машинную трубу?- прикидывает старпом.
- Испортите мне машину,- хмуро роняет механик,- тогда и не заведешь ее.
В расходном бачке оставалось еще полсотни -килограммов соляра. Его берегли на -крайний случай, чтобы завести машину, если придется выброситься на берег или подойти своим ходом к случайно встретившемуся судну.
- Поглядеть надо,- говорит старпом и идет на верхнюю палубу.
«Чего глядеть! - негодует Саша.- Машинная труба не годится. Место совсем неподходящее, да и мак закрепишь там мачту, она вниз провалится… Нет, не выйдет. Определенно не выйдет…»
Видимо, Петрович убедился в том же. Вернулся в кубрик и ни слова о мачте, будто о ней и разговору не было.
А Саша неотступно думает о том, куда бы поместить проклятую мачту. Мысленно он уже десятки раз оглядел палубу от кормы до форштевня. Но нет, мачте нигде не устоять, да еще с парусом, гудящим от напора ветра.
Подходящая штука - камбузная труба. И место хорошее - рубка меньше мешала бы парусу. Но труба высока, до полутора метров, и сварена из четырехмиллиметрового листового железа. А так подошла бы…