Соколовский хотел обойти базарчик стороной, но его остановил пронзительный крик. Сутулый старик с грязно-серыми патлами, падавшими на шерстяной шарф, кричал, вцепившись сухонькой рукой в чей-то подол:
- А-а-а! Комиссарское отродье!… Я ее узнал, господа!
Сидя на складном низеньком стуле, он свободной рукой помахивал над двумя пирамидками лука, будто отгонял мух, и силился подняться на ноги.
«Комиссарское отродье» стояло помертвев. Соколовский увидел смуглое лицо с крупной, будто приклеенной к щеке коричневой родинкой, открытый в испуге рот, темный пушок над верхней губой.
- Что вы? Зачем? - бормотала девушка, озираясь и несмело пытаясь освободить подол платья из стариковских скрюченных пальцев.-Вы обознались… Вы не могли меня знать… я… я… приезжая, - неумело солгала она.
Старик наконец поднялся, зажав подол в подагрическом кулачке и задирая его вверх. Слезящиеся глаза смотрели злобно, землистое лицо пошло багровыми пятнами волнения и торжества.
- Она! - кричал он, разевая беззубый рот. - Зовите полицию! Никто не спешил на помощь старику. Глаза большинства с сочувствием обратились к девушке, к ее побледневшему лицу и тонкой фигуре в закрытом шерстяном платье, задранном выше колен. Иные малодушно отводили взгляд и уходили от неспокойного места.
Оглянувшись по сторонам, Соколовский подошел к старику и спросил с начальственной строгостью:
- Так. Что у тебя, торгаш? Чего людей баламутишь?
- Вот!- обрадовался старик. - Поймал! Я ее лично знаю, лично! Она при Советах детей насильно в школы сгоняла, по квартирам ходила. Иконы реквизировала!… -Он наклонился и неожиданно ловким движением, не потеряв ни одной луковицы, сгреб концы разостланной на тротуаре холстинки. - Готов пойти с вами, засвидетельствовать…
- Сиди, коммерции советник!-грубо прикрикнул Соколовский. - Без тебя управимся. - Он угрюмо оглядел девушку и подтолкнул ее в плечо. - Ну, пошла!
Старик все еще держался за ее подол.
- Вцепился, охальник! - Соколовский подмигнул людям и с внезапно прорвавшейся яростью ударил по сухой стариковской руке.
- А-а-а! - Старик приложил ушибленную руку ко рту. - Господи, за что он меня?…
Соколовский погрозил ему кулаком.
- Спекулянт! Поговори у меня!
Старик гордо сложил руки на груди и, готовый ко всему, с бесстрашным отчаянием смотрел в спину удалявшемуся Соколовскому.
- Власть! - презрительно шипел он, впрочем не слишком громко. - Холоп, хам! Из хама не будет пана!…
Соколовский повел девушку. Бормоча проклятия, старик смотрел вслед безоружному, диковинному полицаю, у которого из-под брюк виднелись голые пальцы. Все смешалось в этом мире, до конца его дней старику уже ничего не понять.
Изрядно отойдя от перекрестка, Соколовский спросил:
- Так ли мы идем? Сообразите что-нибудь сами.
Девушка замедлила шаг и обернулась: конвоир не вызывал у нее доверия. Она презрительно сжала губы и молча побрела вперед.
Так они прошли еще шагов сто по кривой улочке. Теперь базарчик наверняка уже скрыт от них домами. Соколовский оглянулся: ничего, кроме облупившихся фасадов и выложенного кирпичом щербатого тротуара.
- Сверните налево в переулок, - сказал он. Девушка недоуменно посмотрела в суровое лицо.
- Живее! - приказал Соколовский и сжал ее локоть. - Идите!
Она вырвала руку. Зачем сворачивать в безлюдный переулок - комендатура в другой стороне, дорога туда слишком хорошо известна жителям.
- Не делайте глупостей, - шепнул Соколовский. - Идите! Он подтолкнул ее в переулок и увлек в первую же подворотню.
- Проскочили! - Привалясь плечом к кирпичной стене, он утирал внезапно заливший лицо пот. - Сердце у меня колотится, пожалуй, похлеще вашего…
Девушка подозрительно оглядела его всего, от стриженой высоколобой головы до чужих, наспех приспособленных сандалий.
- Я ведь в этой роли впервые: из подконвойных в конвоиры! А вы боитесь меня! Ну конечно, боитесь. - Он улыбнулся, сдвигая голодные морщины в стороны. - Меня еще никто никогда не боялся, пожалуй, кроме немцев в лагере. Есть у них такая диковинная болезнь: боятся и в страхе убивают…
Она подумала, что, пожалуй, он и правда из лагеря. Недавно его остригли, на худом лице налет барачной серости. Но, может, его в лагере и обработали? Дали шанс выжить и выслужиться? Из таких, должно быть, выходят самые подлые… Что-то жесткое, непреклонное виделось ей в его крупном, выпирающем подбородке. Умные глаза смотрели устало, с сочувствием, но и глаза могут лгать так же, как лгут слова.