Алиса внутренне содрогнулась. Приемы она не любила совершенно. Много шума, много людей... Одинаковые улыбки и слова. Притворное восхищение и лесть. Она была женой советника министра финансов, а потому к ней все это относилось вдвойне. И приходилось улыбаться в ответ, будто бы надевая какую-то маску, должную изображать веселье, но вышедшую крайне уродливой...
- Да... Я все поняла.
Алиса поднялась со стула, собираясь уходить. Действительно, начинать все это было совершенно незачем. Проблемы-то, в общем, и нет... Но тихий голос прямо за ее спиной заставил ее остановиться и обернуться.
- Перестань волноваться понапрасну. Ты слишком много думаешь, Алиса. И не о том, о чем нужно... Постарайся успокоиться и сделать, как я сказал.
С этими словами Осоргин, приподняв ее лицо, поцеловал ее в лоб, а затем, уже задержавшись, прильнул к губам. Алиса послушно ответила ему. Как же не хотела она, чтобы этот момент прерывался... Почему нельзя, чтобы так было всегда? Почему новый день всегда приносит новые испытания? Что ж, кажется, он что-то говорил насчет приема...
***
Ночной город. Снег, вихрем кружащийся над промёрзшей, мертвой землей. Стук каблучков о мостовую... Алиса практически бежала по заснеженному тротуару. Слезы, катившиеся по щекам, застывали на ветру, холодя кожу, но женщина не обращала на это ровным счетом никакого внимания. Она встретила его... Она позволила ему себя поцеловать! Нет... Это сон! Она сейчас же вернется домой, и все растворится, останется лишь в ее воображении... Этого просто не может быть!
Молодой человек, с которым она говорила... Неожиданно для себя она обнаружила, что ее интерес, кажется, стал слишком уж явным. Отчего бы это? Да, он был с ней мил, и... Алисе тогда пришло в голову, что у них гораздо больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Что ж, ей часто приходилось общаться с начитанными, сведущими людьми. Но здесь было что-то иное... Смотря на него, смеясь удачным шуткам и бессознательно играя прядью каштановых волос, она вдруг подумала, будто знала его давно... Очень давно... Видела... Может, в своих детских снах? В далеком прошлом...
Они уже встречались. У нее в доме. Странная ирония? Или же судьба... Его отец, граф, был знакомым ее мужа. И почти ровесником... Какие-то вопросы, касавшиеся общих дел... Алиса совершенно в этом не разбиралась. Но положение хозяйки обязывало принимать участие и в таких разговорах.
На удивление, граф появился в их доме не один. Молодой человек, следовавший за мужчиной и поначалу вызвавший лишь вежливый интерес Алисы, оказался его сыном.
Пожалуй, внимание Алисы привлекло то обстоятельство, что растерянность юноши была такой же, как и ее собственная, и они оба совсем не понимали, о чем же идет речь. Принимая в беседе весьма посредственное участие, женщина по обыкновению думала о своем... Вопросы введения акцизных марок на вино-водочные изделия и табак ее мало беспокоили. Впрочем, вскоре Алиса обнаружила, что юноша так же не слишком рьяно поддерживал отца в его рассуждениях. Отстраненный вид... Тогда она чуть было не рассмеялась этому открытию. «Взрослые» разговоры, которые были так скучны... Ведь они тут были совсем лишними.
Странное тепло, разлившееся внутри, когда она встретилась с ним взглядом... Понимающая, будто бы извиняющийся улыбка... Смешная, но такая милая ... И когда он ушел, что-то внутри странно шевельнулось. Затрепетало... Алиса потрясенно сидела на месте, не имея сил как-то назвать то, что произошло только что между ними.
Лишь вопрос мужа о ее самочувствии вывел Алису из состояния задумчивости. Дань вежливости... По его лицу она видела, что разговор будто бы не принес Сергею Владимировичу удовлетворения. Поинтересовалась, что было не так. Быть может, не удалось заключить договор или граф сказал что-то нежелательное...
-Граф хороший человек, - немного подумав, ответил Осоргин. - Все прошло как нельзя более удачно. Но он столь сильно печется о благе своего нерадивого сына, что мне становится его жаль... - улыбка скорее печальная. - Нынешнее поколение слишком мало ценит те усилия, которые прикладывают родители молодых людей, пытаясь обеспечить им положение, мнение в свете... Думаю, и в этом случае препятствий у юноши не будет. Но в двадцать лет столь сильно зависеть от своего родителя, живя на его деньги и прожигая собственную жизнь... Нет, мне все же не удастся понять подобный... infantilisme. Ни к чему хорошему такое обыкновенно не приводит.