Инструмента не было, и Барбос попятился назад: развернуться в норе невозможно. Тут сверху и посыпалось!
— Я, конечно, не очень чтоб напугался, но рванул.
— И даже там, где в рост можно было, задом полз…
— Ваша правда, товарищ старший лейтенант, — обреченно признал Барбос. — Но насчет кладоискателей — тут я вот на столько не виноват. Тут вы мне…
— Да ничего я тебе! — Осипов махнул рукой, и лицо его выразило такое огорчение, что Барбос проникся сочувствием.
— Но я все-таки считаю: они там!
— Там? — с надеждой переспросил Осипов.
— Там.
— Считаешь?
— Провалиться мне на этом месте!
Тут они оба вспомнили о хлебе.
— Пошли! — решительно сказал Осипов и ринулся через ступеньку на пятый этаж.
Мать Крахмалова и опомниться не успела.
— Извините, но он мне вот так нужен! В деле одном помочь!
— Я быстро, мать! Помогу — и домой!
Сунули авоську с хлебом и помчались вниз.
Когда мать пришла в себя, на первом этаже хлопнула дверь подъезда.
Саперы Январева прошли под землей двадцать три метра за час двадцать минут. Но добыли из-под земли только совок и лопату. Что это значило — думай как хочешь. Мнения разошлись.
Январев считал: ребята убедились в безнадежности своей затеи и отступились. Осипов настаивал продолжать раскопки.
— А если они не отступились?
— А совок и лопата? Не руками же они землю рыли! — возражал Январев.
— Они пробились до свободного участка, оставили инструмент и пошли налегке.
— От места, где нашли инструмент, мы отрыли еще семь метров. Сплошной грунт с кирпичом вперемешку.
— Но обвалиться могло и потом! — настаивал на своей версии Осипов.
— Филимонов! — приказал Январев. — Сбегай наверх, проверь, нет ли осадки грунта над тоннелем. Направление — северо-восток.
Осипов не доверил Филимонову ответственную задачу, пошел следом. И Январев не выдержал. Но и трое они ничего подозрительного не обнаружили. Никаких провалов, трещин, свежих впадин.
— Дерн здесь толстый, крепкий, верхняя корочка могла и не нарушиться, — уже слабо возразил Осипов, а Январев считал разговор оконченным.
— Ищи их в другом месте.
— В каком?
Январев пожал плечами.
— Думаешь, я знаю, где в земле добро необезвреженное лежит? Ищем — находим.
На эти слова Осипову возразить было нечего.
— По местам, — скомандовал Январев, и солдаты забросили в кузов машины шанцевый инструмент.
Осипов взял лопату и направился в подземелье.
— Напрасно, — в последний раз попытался отговорить Январев. — И учти: через три-четыре часа будем взрывать. Из этой зоны всех выгоним. Тем более из тоннеля. Наверняка завалится, хотя взрывать будем ювелирно.
Осипов ничего не ответил и исчез под землей.
— Вот характер! — в сердцах воскликнул Январев. — Филимонов! Лопату, кирку — и помогать старшему лейтенанту!
Филимонов целиком и полностью разделял мнение своего командира и лезть под хлипкую землю радости не выказал, но солдат есть солдат: приказано — выполняй.
— Есть, товарищ старший лейтенант!
— Фонарь аккумуляторный захвати, — посоветовал Январев.
Ощущение было такое, будто вывалялись в болоте. Они давно разделись до пояса; по голой спине, груди, животу сползала на грязные брюки вязкая жижа — земля, замешанная на поте.
— Перекурить бы, — попросил Филимонов.
— Сейчас, дорогой. — Осипов вонзил кирку в плотную массу завала и с трудом выдернул ее обратно. Силы были на исходе. Аккумулятор и тот выдохся.
— Без света останемся, — вяло предупредил Филимонов.
— Сейчас… дорогой…
Они еще поработали, но вскоре Филимонов затревожился:
— Мокрость появилась!
Кирка выдергивалась из грунта с подозрительным чмоканьем, и под коленями елозно стало.
«В подвалах — вода», — напомнил сирели Армен.
— Конец, — сказал Осипов.
Они заторопились к выходу.
Наверху нетерпеливо ждал солдат.
— Приказаноосвободитьтерриторию! — закричал он во все горло длинной, без пауз, словесной очередью. Перезарядился и — короткой: — Взрыватьбудем!
Лишь теперь Осипов посмотрел на часы. Они пробыли с Филимоновым под землей три с половиной часа. Даже не верилось. Но самое печальное — так ничего и не добились, ничего не выяснили. А сердце подсказывало: «Здесь они, здесь!»
«Доказательства!» — потребовал сирели Армен.
Доказательств не было. Только предчувствие, интуиция.
«Факты нужны, вещественные доказательства».
Лопата и совок подтверждали лишь слова Валеры Крахмалова: ребята копали здесь землю. Ну и что? Покопали, бросили.