В наши дни от засух страдают юг и юго-восток. Лето 1964 года с засухой в лесной зоне было явлением исключительным и редчайшим. А в старые года засухи довольно часто посещали Псков, Новгород, Тверь, Кашин, Углич, Ростов Великий, Вологду, даже Холмогоры.
Высказывались предположения, что тяжкие народные бедствия древности сами по себе еще не служат показателем размера стихийных невзгод. При тогдашней примитивной агротехнике даже незначительные отклонения погоды от нормы могли вызывать беду. Но в том то и дело, что летописи свидетельствуют о весьма значительных отклонениях.
Для удобства читателей стану приводить выдержки из летописей в переложении на современный язык.
В Новгороде в 1161 году «все лето стояла жаркая погода, и пригорел весь хлеб»; в 1471 году «ни капли дождя не упало за все лето, от месяца мая до сентября, и земля вся высохла, и болота непроходимые от солнечного зноя пересохли»; в 1525 году «была засуха от троицына дня до успенья» (троицын день — праздник весенний, успенье отмечается 28 августа); в 1533 году «с 23 июня не было дождя до сентября месяца, засуха и мгла большая, горькая, леса выгорели и болота высохли».
Северные засухи сопровождались лесными и торфяными пожарами: «Мгла стояла два месяца кряду такая густая, что на две сажени перед собой нельзя было увидеть человека в лицо. Был тогда хлеб дорог, лето было сухое, посевы высохли».
Перейдем к вопросу о частоте засух. Некоторые люди думают, что в наши дни засухи участились. Да вот и в лекции Вихрова из романа Л. Леонова «Русский лес» говорится: «Недороды потрясают страну каждое десятилетие — 1891–1901–1911 годы…» Ну и что же? Раз в десятилетие — это еще терпимо. В древности недороды ходили табунами, и нередко за десятилетие приключалось до пяти бедствий.
Вот одно из таких десятилетий.
1364 год: «Была засуха большая по всей земле, и воздух дымился, и земля горела» (Никоновская летопись). «В Нижнем Новгороде мор на людей был весьма силен… в ту же зиму в Переславле мор был на людей» (Летописный свод 1495 год).
1365 год: «Мгла стояла с пол-лета, зной и жара были сильные; леса, болота, и земля горели, и реки пересохли» (Никоновская летопись).
1366 год: «Была засуха и сильный зной, воздух дымился, и земля горела. Была хлебная дороговизна всюду и голод по всей земле, с чего люди умирали» (Никоновская летопись). «На Москве был сильный на людей мор» (Летописный свод 1495 года).
1371 год: «Сильная засуха, зной и жара сильно напугали людей. Многие реки, озера и болота пересохли; леса, и боры, и болота горели, и земля горела. И тогда была хлебная дороговизна сильная и голод большой по всей земле» (Никоновская летопись).
1374 год: «Был сильный зной и жара, и дождя сверху не было ни единой капли за все лето» (Никоновская летопись).
И для примера еще одно такое же десятилетие в другом веке.
1422 год: «Голод был сильный во всей Русской земле, в Москве оков ржи по рублю, а в Костроме по два рубля, а в Нижнем Новгороде по двести алтын оков ржи. И был мор с голоду, всякую мертвечину ели» (Вологодско-Пермская летопись). Тот самый год, когда, по свидетельству другой летописи, в Новгороде умершими от голода три кладбища «наметали».
1423 год: «Был сильный голод в Русской земле, с голоду умирали, трупы на дорогах лежали» (Вологодско-Пермская летопись).
1424 год: «В Кашине была засуха» (Тверская летопись).
1426 год: «Был великий мор во Пскове, Великом Новгороде, Торжке, Твери, Дмитрове и на Москве, и во всех городах русских и селах» (Никаноровская летопись).
1427 год: «Мор был великий в городах русских» (Никаноровская летопись).
1430 год: «Засуха была сильная, и воды очень мало, а земля и леса горели. А дыму было очень много, и люди порой не видели друг друга; от этого дыму звери, птицы и рыбы в воде умирали, а население было в нужде большой и умирало» (Никоновская летопись).
1431 год: «Была засуха, земля и болота горели, и мгла стояла такая, что шесть недель солнца не видели» (Софийская летопись). «Голод был сильный во всей земле Русской» (Никоновская летопись).
А в другие года, наоборот, приносил людям бедствие избыток дождей.
В 1468 году во Пскове «начались сильные дожди в июле после жатвы, шли весь месяц беспрерывно и все лето, месяцы август, сентябрь, октябрь, все четыре месяца. И наполнились реки, ручьи, озера и болота, как весной; а у христиан много на поле снопов погнило, а траву водою в реки и ручьи смыло; также много не посеяли ржи (озимой) из-за дождей, и было христианам очень трудно».
Наши предки страдали от тех же неудобств, что и мы: засухи чередовались с чрезмерно мокрыми годами.