– Я знала, что вы придёте, Перт, – грустно сказала она, смотря в зеркало. – Но было бы лучше, если бы вы не пришли.
Пётр опять не узнавал танцовщицу. Это была чужая женщина, холодная и недоступная, нисколько не напоминавшая Hay.
– Вы... – начал он.
– Тсс! – приложила танцовщица палец к губам. – Я – Наумосфера. Забудьте все остальные имена.
Она встала и повернулась к Петру. Её глаза смотрели на него сурово, без тени улыбки.
– Было бы лучше всего, если бы вы меня вообще забыли.
Пётр растерялся:
– Но вы же говорили мне в Не Там...
– Тогда я ещё не предполагала, что вы будете моим врагом, – прервала его танцовщица. – Я совсем не хотела помогать вам, я хотела насолить пану Bay, который каждую тысячу лет, когда проходит его проклятие, устраивает мне какую-нибудь пакость.
– Но я не хочу быть вашим врагом, – выпалил мальчик.
– Я предостерегала вас, Перт, – решительно сказала Наумосфера. – И предостерегаю вас снова. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Не вмешивайтесь в наши дела.
Пётр был в отчаянии:
– Но я вас не понимаю.
– Вы отлично меня понимаете, Перт. Как вы думаете, для чего я танцевала «Три банана»? Чтобы показать вам, чем кончится ваше путешествие. – Она подошла к нему и прошептала: – Уходите, пока не поздно. Вы не должны искать три банана!
Пётр задрожал как в лихорадке. Он начал колебаться.
– Но моё обещание?
– Я ничего не могу вам больше сказать, Перт, – ответила Наумосфера. – С этой минуты я борюсь против вас. Больше меня не ищите.
– А я надеялся, что вы дадите мне совет... – Пётр был растерян. Он представлял себе встречу с Наумосферой совсем не так.
– Совет? – В глазах Наумосферы. появился злорадный блеск, но Пётр, грустно смотревший вниз, его не заметил. – Дать совет я могу.
– Правда? – поднял глаза Пётр, но взгляд танцовщицы уже снова не выражал никаких чувств.
– Я могу вам сказать только два слова. Если вы достаточно умны, то разгадаете их смысл.
– А что это за слова?
– Замок Мяу.
– Спасибо, – сказал исполненный благодарности Пётр. – Я немедленно туда отправлюсь. Мой самокат у вас?
– Да, – холодно сказала Наумосфера и дважды погладила мальчика по волосам. При этом ока пробормотала : – Мяу-гав, гав-мяу. – И добавила: – Вам не следовало меня благодарить, ведь мы враги. А самокат вам выдаст билетёр. – Она задумалась. – За то, что вы меня поблагодарили, я дам вам ещё один совет: забудьте о трёх бананах. А теперь уходите. Навсегда. – И она вытолкнула Петра за дверь.
Билетёр, отдавая Петру самокат, удивлённо посмотрел на его лицо и проворчал себе под нос:
– А я с ним обращаюсь, как с магараджей. – И, нахмурившись, поторопился прочь.
В Мяу
Торговец, у которого Пётр снова надевал красный комбинезон, подозрительно вертел головой. Но долго не произносил ни слова.
Только когда Пётр собрался уходить, он спросил:
– Вам больше ничего не надо?
Пётр внимательно осмотрел магазин. Наконец он заметил большую кошачью голову.
– Что это такое?
– Я могу вам продать её за двадцать кисулинов, – улыбнулся торговец. – Вы сможете её надеть, если захотите пойти на кошачий бал. А может быть, она ещё для чего-нибудь вам пригодится.
– Я покупаю её, – бросил Пётр на прилавок двадцать мелких монет из портфеля.
На улице Пётр наклонился над самокатом и прошептал ему:
Самокат сразу поехал. Через миг они уже были за городом и катились по автостраде.
Вскоре на тёмном горизонте появился силуэт мрачного замка с зубцами, сторожевыми башнями, бойницами и, наверное, также с тюрьмой. Петр остановился и надел кошачью голову. Потом поехал прямо к замку.
Подземный мост был переброшен через ров с водой, ворота раскрыты настежь. «Кошки, конечно, уверены в своих силах», – подумал Петр.
Он въехал через мост прямо во двор, даже не предполагая, что за ним наблюдает бдительная кошачья стража. Оставив самокат у ворот, он направился в замок.
Начальник стражи кот Мурек связался по телефону с начальником личной гвардии Кисули – Длинноусом.
Сразу прозвучали приказы. Кошки взялись за оружие.
Петр между тем, ни о чём не догадываясь, на ощупь пробирался по тёмному коридору к винтовой лестнице, на которую указывала фосфоресцирующая стрелка. Везде в замке господствовала абсолютная темнота. Спотыкаясь, он медленно поднимался по ступенькам. Здесь было душно и тихо – лишь откуда-то изнутри замка слышалось протяжное воинственное мяуканье.
Вдруг он чуть не налетел на фигуру, стоявшую во мраке лестницы.
– Простите, – извинился он.
– Мяу, – сказала фигура. – Нельзя ли поосторожнее?
– Я вас не заметил, – объяснил Пётр. Фигура насторожилась:
– Мяу, вы хотите сказать, что не видите в темноте?
– Разве можно что-нибудь видеть в такой кромешной тьме? – отрезал Пётр. Но этого он не должен был делать.
– Мяу! – закричала фигура. – Это пёс!
– Я не пёс, – защищался Пётр, но было уже поздно. В мгновение ока он был окружён котами-воинами, связан и отведён в комнату, где сидел вооружённый до зубов начальник гвардии Длинноус.
– Мяу, мяу, – рассудительно сказал Длинноус. – Ведь вы поймали кота.
– Он не видел в темноте, – взволнованно сообщил часовой, с которым Пётр столкнулся на лестнице.
– Странно, – удивился Длинноус. Он обратился к переодетому Петру. – Чем вы можете это объяснить?
Мозг Петра заработал на полные обороты. Надо было срочно что-то придумать. Как объяснить кошкам, почему он явился в их замок в кошачьем обличье? Он начал:
– Мяу. И еще раз мяу. Не ожидал я такого приветствия от своих братьев котов. Мяу.
– Только не горячитесь, – успокаивал его Длинноус. – Всё, безусловно, выяснится. – Он кивнул страже, чтобы она удалилась, предложил Петру сесть и сказал: – Слушаю вас.
– Я не могу рассказывать в оковах, – помедлил Пётр.
Длинноус задумался. Потом почесал за ухом:
– Я не знаю, кто вы. Поэтому пока я не могу освободить вас от оков. Но как только вы удостоверите мне свою личность, я сам, своими лапами сниму с вас оковы.
Тогда Петр продолжал:
– Мяу. Я рыцарь Цап-Царапка. Как только я узнал из «Кошачьих вечерних новостей» о вашей героической борьбе, я сразу отправился к вам.
– Откуда вы, рыцарь Цап-Царапка? Пётр увидел, что начальник начинает ему верить. Поэтому он стал сочинять напропалую:
– Я с планеты Крыша. Мой отец рыцарь Мышелов погиб в борьбе с псами-разбойниками. Мой дед рыцарь Лапка был трижды награждён королевой кошек Мурмурой орденом Серебряного когтя за смелые налёты на собачьи будки. Я сказал себе, что и я должен прославиться в замке Мяу. Моя мать Киса отпустила меня с тяжёлым сердцем, потому что я её единственный сын. Но я пообещал ей, что вернусь целым и невредимым и что в сражениях исцарапаю морды по меньшей мере пятидесяти псам.
Длинноус начал на глазах таять, усы у него стали топорщиться от удовольствия. Но ещё одна мысль не выходила у него из головы:
– Почему же вы не видите в темноте, уважаемый рыцарь?
– Мяу, – жалобно промолвил Петр, – я не люблю об этом рассказывать. В раннем детстве, трёх месяцев от роду, я тяжело и мучительно заболел – насморком. Благодаря заботам моей матери Кисы меня с трудом удалось вырвать из когтей коварной болезни, но один недуг после неё всё же остался: я плохо вижу в темноте.
Длинноус взволнованно встал, снял с Петра оковы и промяукал:
– Простите, рыцарь Цап-Царапка, что мы вас задержали. Но осторожность – мать мудрости, как говорит старая кошачья поговорка. Мяу, теперь вы свободны, и, если согласитесь, я назначу вас своим адъютантом и представлю принцессе Кисуле.