– Ну что ж, возьми! – кратко разрешил оранжевый.
А коричневый сразу же подал ему портфель.
– Спасибо, – попрощался с ними Пётр.
– Пожалуйста, – кивнул коричневый, и они оба ушли.
А Пётр остался стоять перед «Малой Медведицей».
«Малая Медведица» была вся из стекла, лишь на концах и на оглоблях были подвешены сверкающие звёзды. К оглоблям было привязано восемь маленьких ракет. На козлах сидел толстый человек в жёлтом комбинезоне и в остроконечном колпаке. Только входа Пётр никак не мог найти.
– Можно войти? – спросил он вежливо у человека на козлах.
Но тот не обратил на него внимания. Наверное, он не услышал.
– Можно мне войти? – закричал Пётр изо всех сил.
Человек в жёлтом комбинезоне, не поворачиваясь к нему, медленно вынул из кармана большие часы и пробормотал себе под нос:
– Отправление через два года.
– Через два года? – испугался Пётр. – И я должен столько здесь ждать?
– У нас считают по-другому, – с досадой ответил человек, даже не посмотрев в сторону Петра. И добавил:
Надо знать – два года тут
Вроде двух земных минут.
– Ага, – успокоился мальчик. – Так можно мне войти или нет?
– Если знаешь как, то войди, – спокойно промолвил жёлтый возница. – А я пока разогрею ракетки.
Он вынул из маленького кармашка большую зажигалку и щёлкнул ею у каждой ракеты. В ракетах что-то завыло, они начали вздрагивать; светиться и гудеть. «Малая Медведица» слегка покачивалась.
– Но я не знаю как! – в отчаянии закричал Петр.
– Не знаешь? – Человек в жёлтом комбинезоне и тут не потерял спокойствия. – Тогда не входи.
– А что же мне делать?
– Ожидать «Большую Медведицу».
– А когда поедет «Большая Медведица»?
– Через шестьдесят лет.
Петру показалось, что возница ухмыляется, но тот, не обращая на него никакого внимания, уже взбирался на козлы. При этом он бормотал:
Я мальчишку не возьму -
Мне неплохо одному!
Тут Пётр не на шутку разозлился:
– Знаете что, я влезу к вам на козлы, и делайте что хотите?
Человек удивился и наконец медленно повернулся к Петру.
– Куда? – спросил он испуганно.
– К вам! – отрезал мальчик.
– На козлы?
– На козлы!
Возчик вытаращил на Петра глаза за стеклом своего остроконечного колпака:
– Такого здесь ещё не случалось! Мимо шёл человек в коричневом комбинезоне и просто так, мимоходом, бросил:
– Вообще они здесь ещё мало бывали!
Человек на козлах сказал очень быстро:
– Чтобы войти в «Малую Медведицу», надо знать пароль. А пароль такой: «Прими совет: храни секрет…» Но нет, я никому не буду давать советы! – решительно покачал он стеклянным колпаком.
– Тогда я полезу наверх! – начал угрожать Пётр. Человек посмотрел на мальчика укоризненно и медленно закончил:
– Не отпускай вожжей ракет! – и быстро посмотрел на часы. – Отъе-е-езд! – закричал он.
Пётр стремительно выпалил:
Прими совет: храни секрет,
Не отпускай вожжей ракет!
Стеклянная стена «Малой Медведицы» раздвинулась, мальчик вскочил внутрь, стена закрылась, и «Малая Медведица» тронулась с места.
Пётр оглянулся. Он увидел перед гардеробной оранжевого человека и коричневого человека. Коричневый энергично кивнул ему – и тут же к нему лёгким взмахом руки присоединился оранжевый.
Мальчик увидел, что гардеробная, душ и стоянка «Малой Медведицы» находятся на огромной серебряной тарелке, которая просто так висит в воздухе. Он попытался внизу под тарелкой увидеть Землю. Вдали он заметил лишь какую-то зелёно-синюю бусинку, но не был уверен, что это она. Он помахал оранжевому и коричневому комбинезонам, которые быстро уменьшались.
– Кому вы машете? – послышалось за его спиной.
В «Малой Медведице»
Пётр удивлённо оглянулся. За ним на скамейке сидела девочка в лиловом комбинезоне и овальном шлеме.
– Ну, друзьям, – ответил он растерянно.
– У вас здесь есть друзья? – ехидно засмеялась девочка. – Тогда почему они вам не посоветовали, как войти в «Малую Медведицу»?
Пётр не знал, что ответить. Он сделал вид, что интересуется стремительным полётом ракет, тянущих этот стеклянный корабль.
– Вы сердитесь? – спросила девочка. – Это смешно!
– Что смешно? – выпалил он невольно.
– Да вы сами смешны, и довольно-таки сильно. На серебряной тарелке ни у кого нет друзей, – это просто станция пересадки.
– Значит, у меня там пересадочные друзья, – отрезал Пётр.
Девочка снова рассмеялась, но уже не так злорадно.
– Где вы выходите? – поинтересовалась она.
– Вон там!
– Как жаль!
– Чего вам жаль?
– Что я еду в Не Там. Мы могли бы поехать вместе. – В голосе её действительно звучало искреннее сожаление.
– А куда едете вы? (Ему казалось немного глупым, что он на «вы» с такой девчонкой, но ведь он не мог ни с того ни с сего перейти с ней на «ты», если она сама говорила ему «вы».)
– Я? – вздохнула она. – К дяде.
– Гм! А где живёт этот ваш дядя?
– В Не Там.
Пётр подумал: она, наверное, шутит или просто мстит ему за его ответ. Он спросил:
– А можно мне поехать с вами?
– Нельзя.
– А почему нельзя?
– Потому что вы едете в Вон Там.
Пётр только захлопал глазами.
– А что, собственно, находится вон там? – спросил он на всякий случай.
– Вы там ещё никогда не бывали? О, там очень весело. Но вам придётся обратить внимание на свою речь, чтобы тоже… – Она прикрыла рукой трубку. – Но об этом я не имею права вам рассказывать.
– Ну и не надо! – Он снова повернулся к ракетам.
– Вы всё время сердитесь! – удивлялась девочка. – Но я серьёзно не могу вам этого сказать.
Он повернулся к ней:
– Ну ладно. А как поживает ваш дядя?
– Благодарю вас, – покачала она стеклянным шлемом. – Он чувствует себя хорошо. Только вот арифметика его всё время мучит.
– Арифметика?
– Да. Представьте себе: много лет назад Господин в чёрной шляпе задал ему пример по арифметике…
– В чёрной шляпе?
– Да. А что в этом удивительного?
– И в лимонно-жёлтом галстуке-бабочке?
– А почему вы спрашиваете? – Девочка начинала терять к Петру доверие.
– Если у него лимонно-жёлтый галстук-бабочка и трость с серебряным набалдашником, так я его случайно знаю! – крикнул Пётр.
Но девочка сохранила полное спокойствие:
– Стоит ли из-за этого так кричать? Ведь его знают все.
Пётр смутился:
– Тогда извините.
– Пожалуйста, – серьёзно ответила девочка и продолжала: – Представьте себе: мой дядя – большой математик, но этот пример он никак не может решить. Это его очень мучит.
– Так почему же он не бросит его?
– А потому, что он хочет попасть в цирк.
– И ему нечем заплатить за вход? – удивлённо выпалил мальчик.
– Хотя я и не знаю, что такое «заплатить», – сказала девочка сочувственно, – но никакое «заплатить» ему никогда не было нужно и не понадобится. Он должен решить пример, и тогда он получит разрешение посетить цирк. И меня возьмёт с собой. И ещё кого-нибудь. Ну, хотя бы вас. Но вы не можете – вы едете в Вон Там.
Петру уже порядком надоели эти дурацкие разговоры. Поэтому он начал осторожно:
– А что, если я не сойду вон там? Что, если я поеду вместе с вами?
Девочка посмотрела на него испытующе, чтобы убедиться, что он не шутит:
– Вы серьёзно хотите прервать свой путь в Вон Там и сойти со мной в Не Там?
– С удовольствием, – тоскливо сказал Пётр. Он никак не мог понять, подтрунивает над ним девочка или у неё просто не все дома.