– Ха! – зло засмеялся клоун. – Ха! – повторил ок. – Ха! – Он выпрямился и ударил себя кулаком в грудь. – Меня вам так просто не испугать. Я не боюсь ни вас, ни пани Hay, которая, разумеется, из ненависти ко мне поспешила дать вам совет. Да если бы пани Hay выбрала себе десять или двадцать таких сообщников, как вы, я победил бы их всех одной левой рукой!
May тихонечко спросила:
– А пани Hay – её вы тоже бы победили?
Но Bay не расслышал её вопроса (наверное, потому, что он был задан таким тихим голосом) и окинул горделивым взором присутствующих:
– Пусть господа и барышня будут свидетелями, что я заранее принимаю все условия дуэли, какими бы они ни были.
– Хорошо, – взволнованно сказал Пётр. – Итак, если пан Зау согласен (Зау только злобно фыркнул), мы будем драться… (в комнате воцарилась напряжённая тишина)… вопросами и ответами.
– О чём? – полюбопытствовал Bay.
– О Земле,
– О Земле? – удивился директор цирка.
– О Земле! – свистнул от удивления пан Тау. Только May весело улыбнулась.
– Что ж, о Земле так о Земле… – нерешительно сказал Вау.
– А вы хотя бы знаете, что такое Земля? – спросил его Тау.
– Разумеется! – мрачно сказал Bay. – Хотя я на Земле никогда не бывал, но я читал о ней когда-то какую-то книгу. Её написала… её написала… Вот если бы у меня были с собой мои справочники, я сразу бы сказал вам, кто её написал. Из этой книги я превосходно знаю о Земле всё, что необходимо.
– Итак, вы согласны? – с надеждой в голосе спросил Пётр.
Но тут Зау поднялся со своей подушки:
– Это было бы несправедливо. А на какие вопросы будете отвечать вы, пан Перт?
– Правда, – обрадовался Bay. – На какие вопросы будете отвечать вы?
– На какие хотите, – пожал плечами Пётр.
– Я согласен, я выбираю, я «за», – поторопился клоун. – Я буду задавать вам вопросы о цирке. Пожалуйста, – кивнул он, – вы имеете право на первый вопрос.
Пётр начал:
– Кто живёт на Земле?
Пан Bay задумался.
– А разве на Земле тоже кто-то живёт? – удивился пан Зау.
– На Земле живут только черепахи, – ответил Bay. – Эти черепахи живут в жилищах, называемых панцирями. Но когда они идут купаться, они вылезают из панцирей и надевают полосатые трусы. Иногда целая черепашья семья живёт в одном панцире. Правильно?
– Что вы! – засмеялся Пётр. – На Земле живут мальчики и девочки, папы и мамы, бабушки и дедушки, щенки и котята, а также другие животные.
– Вот интересно! – удивился Зау.
– Ставим вам минус! – отметил Тау на листке бумаги под именем Bay.
Но Вау и глазом не моргнув выпалил свой вопрос:
– Назовите восемь животных, выступающих в цирке.
– Конь. – считал Пётр, – пёс, слон, верблюд, обезьяна, лев, медведь, тюлень.
– Плюс! – разочарованно сказал директор.
– Ставим вам плюс, – подтвердил Тау.
May захлопала в ладоши.
– Второй вопрос, – продолжал Пётр, – звучит так: где на Земле живут люди?
Пан Вау напряжённо думал.
– Уже вспомнил, – сказал он через минуту, – люди на Земле живут в воде. Из воды видны только их головы.
– А вот и нет, – засмеялся мальчик. – Люди живут в домах, а из домов построены сёла или города.
– Ставим вам второй минус, – обратился Тау к пану Bay.
Bay чуть не заплакал:
– Так я могу и проиграть… – И он начал хлопать себя ладонью по голове, приговаривая:
Хлоп, шлёп, не желаю,
Я в вопросы не играю!
– Значит, вы потерпели поражение, – заявил Пётр.
– Нет, не потерпел, не потерпел, – со злорадной усмешкой возразил ему Bay. – Если бы вы потрудились заглянуть в правила дуэли, то узнали бы, что при первой попытке я могу сказать: «Хлоп, шлёп, не желаю, я в дуэль не играю!» – и дуэль должна начаться сначала. На этот раз оружие выбираю я!
Пётр посмотрел на пана Тау, но тот лишь грустно покачал головой.
– Будем фехтовать, – предложил Bay. – Фехтовать на шпагах. И, поскольку по правилам дуэли я не обязан драться сам, я выставлю вместо себя лучшего фехтовальщика Вселенной – пана Ау.
– Можете заранее сдаться, – посоветовал Петру директор. – Вам ни за что не победить пана Ау.
– А если я не хочу сдаваться? – спросил добросовестный Пётр.
– Тогда для вас это будет концом, пан Перт. И вдруг Пётр вспомнил слова прекрасной танцовщицы. Он сказал:
– А если я тоже выставлю кого-нибудь вместо себя?
– Разумеется, вы можете это сделать, но это ничего не даст, – подпрыгнул Bay. – Даже если вы против шпаги пана Ау выставите четверых или пятерых фехтовальщиков, победит он.
Лишь на миг Петра охватило отчаяние. Потом в голове у него блеснула идея:
– Хорошо. Я выставлю вместо себя Господина в чёрной шляпе.
Если бы Bay, Зау, Тау и May сидели не на подушках, а на стульях, они, конечно, свалились бы с перепугу.
– Но ведь это… – начал заикаться пан Bay.
– Но ведь этого делать нельзя… – в ужасе присоединился к нему пан Зау.
Не успел Пётр ответить, как в комнате загремел голос:
– Кто меня звал?
Тут и у Петра ушла душа в пятки. Господин, которого он видел у лифта, совсем не казался ему страшным, но голос этот…
– Мы не звали, – попытался отговориться Тау. – Это была ошибка.
– Я точно знаю, что меня кто-то звал, – гремел голос, как будто кто-то бил по листу жести. – Кто это был?
– Я, – робко сказал Пётр.
Всё вокруг потемнело, раздался громкий свист, удар, опять вспыхнул свет, и посреди комнаты оказался Господин в чёрной шляпе.
– Что ты хотел, Пётр? – спросил он уже совсем обыкновенным голосом.
К Петру вернулось мужество:
– Я хотел попросить вас фехтовать вместо меня на дуэли с паном Ау…
– Гм, – сказал Господин в чёрной шляпе, – в молодости я был неплохим фехтовальщиком. Но это было давно. Я уже разучился. Ты говоришь – с паном Ау? Ну что ж, так и быть… А что ты мне за это дашь?
– Я не знаю, что вам нужно.
– Слушай, Пётр, – решил Господин в чёрной шляпе. – Если ты пообещаешь мне принести три банана с планеты Где-то Там, я выиграю за тебя дуэль с паном Ау.
– Обещаю, – быстро согласился мальчик.
– Он сам не понимает, что пообещал! – воскликнула May.
Тау ужаснулся:
– Три банана! Да ещё с планеты Где-то Там! И только Bay снова заулыбался:
– Дуэль я, может быть, и проиграю, пан Перт. Но вы пообещали такое, что стоит десяти проигрышей на десяти дуэлях.
– Вам не попасть на планету Где-то Там, – сказал Зау со скорбным видом и высморкался.
– А если вы и попадёте на Где-то Там, – чуть не плача сказала May, – вам никогда оттуда не выбраться.
Чемпион по фехтованию Ау явился в облегающем серебристом трико. На левой стороне груди у него было вышито красное сердце. Блеск его шпаги слепил глаза.
Господин в чёрной шляпе сделал какое-то движение правой рукой у себя за спиной, и в ней вмиг оказалась шпага цвета воронёной стали.
– Начнём!
Все были взволнованы. Только Господин в чёрной шляпе спокойно улыбался и уверенной рукой отбивал выпады пана Ау.
Чемпион по фехтованию налетал на Господина в чёрной шляпе, как оса, его шпага была в непрерывном движении. Вот он ловко повертел шпагой и кольнул. Все наблюдающие оцепенели, a Bay подпрыгнул на полметра. Но блестящая шпага была отражена уверенным движением шпаги цвета воронёной стали. Ау продолжал твёрдо стоять на ногах и снова пошёл в атаку. Его шпага прошла на волосок от левого плеча Господина в чёрной шляпе.
До тех пор он только оборонялся. Но вдруг сделал молниеносное движение правой рукой, так что присутствующие едва успели его заметить, и остриё шпаги попало в вышитое красное сердце пана Ау.