— Я приказываю вам это сделать! — нетерпеливо топнула Кисуля.
— Это рыцарь Цап-Царапка!
Петр оглянулся, чтоб посмотреть, о ком говорит советник, но тут же сообразил, что речь идёт о нём. «Вот неприятность, — подумал он. — Остроушек выследил, что я переодет».
— Докажите, Остробрюшек! — приказала принцесса. — А вы, рыцарь Цап-Царалка, выйдите вперед.
Петр вышел на середину двора.
Остроушек молниеносно к нему подлетел и сорвал с его головы кошачью маску.
— Пёс! — завизжало войско.
— Я не пёс, — возражал мальчик. — Я Пётр. Кисуля торжественно выпрямилась:
— Награждаю Острохвостика орденом Серебряной мышки за разоблачение собачьего разведчика.
— Но я действительно не пёс! — кричал Пётр. — Спросите во втором «Б» девятилетки на Школьной улице. Я искра Пётр Панек со Сказочной улицы, номер восемь.
— О, у него ещё хватает совести врать! — подбоченился Остроушек. — Сначала он рассказывал нам сказки о своём рыцарском происхождении, а теперь говорит о каких-то улицах и искрах. В конце концов он скажет, что он радиоантенна!
— В тюрьму его! — закричали кошки.
— В голодную тюрьму! — промяукал Мурек.
— Он должен выдать местонахождение собачьего войска! — выкрикнул Длинноус.
— Ну посмотрите на меня хорошенько, — попросил Пётр, — ведь я никакой не пёс.
— Принесите зеркало! — распорядилась принцесса. В мгновение ока принесли большое шлифованное зеркало. Пётр посмотрел на себя.
Из зеркала на него глядел пёс.
Тем временем на Земле
— Но, пани управдом, — стоял на своём монтёр, — я действительно не могу исправить ваш лифт.
— Почему же? — сокрушалась она.
— А потому, что его у вас нет.
— Как это нет?
— Он исчез, — покачал монтёр головой, — испарился и всё тут.
«Внимание! Внимание! Говорит «Пионерская зорька»!» — раздалось из репродуктора.
— «Пионерская зорька»? — удивлялись слушатели. — Ведь в это время всегда передают «Последние известия»!
— «Слушайте экстренный выпуск, — продолжал детский голос. — Только что мы узнали, что искра Пётр Панек со Сказочной улицы построил свою межпланетную ракету из лифта. Поиски продолжаются».
— Из лифта? — удивились члены домовых комитетов и управдомы. А поскольку в их домах жили пионеры и искры, они немедленно побежали на всякий случай опечатывать замки лифтов.
— Ну, я уже достал. — ворвался в дверь пан Панек.
— Кого? — испугалась пани Панкова.
— Ракету, — небрежно сказал отец Петра. — Я лечу за Петром.
— Но ведь вчера стартовали два космических корабля со спасательными экспедициями!
— Ну и что же? Я полечу прямо на Марс. Наверное, там есть жизнь, — хотя и в одноклеточной форме, но всё же есть. Где же ещё может быть Пётр? — Голос пана Панека звучал устало.
— Я дам тебе на дорогу пирог с маком, — решительно сказала пани Панкова. — Кто знает, как готовят на Марсе!
Журнал «Азбука молодых техников и естествоиспытателей» начал печатать серию статей о путешествии Петра Панека в космос. Клуб друзей детской книги организовал в Клубе писателей конференцию на тему «Лифт и детская литература». Отдельной брошюрой вышли стихи и рассказы, печатавшиеся раньше в журнале для детей «Анютины глазки», которые детям рекомендовалось читать только в лифте.
На второй день утром ракета пана Панека взлетела.
Направление — Марс.
В голодной тюрьме
— Как я мог превратиться в пса? — размышлял Пётр, которого связали и опустили в голодную тюрьму в подземелье. (Вот видите, в замке Мяу действительно есть тюрьма!) До сих пор в ушах его звучало ненавистное мяуканье кошек, которые узнали, что среди них находится пёс. Некоторые кошки зашли так далеко, что требовали для Петра высшей меры наказания — утопления в молоке. Но поскольку им было жалко молока, победило предложение Мурека, чтобы собачий разведчик, за которого принимали Петра, был брошен в подземную тюрьму, где он погибнет голодной смертью.
Остроушек прочитал перед кошачьим войском составленный им ещё ночью обвинительный акт. Петра обвинили в целом ряде преступлений: в шпионаже, в обмане принцессы, в злоупотреблении доверием кошачьего штаба, во лжи и притворстве. Хорошо ещё, что они не заметили самоката, а то они назвали бы его путь в Мяу вооружённым вторжением.
Пётр пытался защищаться, но всё было напрасно. И вообще он защищался довольно вяло, потому что всё время думал и думал, как же он мог стать псом.
Теперь он сидит в голодной тюрьме. Здесь мокрый пол и скользкие стены, он связан по рукам и ногам, его начинают мучить голод и жажда, вокруг темнота и неоткуда ждать помощи. Почему же он выглядит как пёс? Вот загадка, которую он напрасно старается разгадать уже долгое время.