— Это которое про три ветви? — прищурился Алеша. — Думаешь, про Горыныча?
— Может и про Горыныча, — Илья пожал плечами, — но я почему-то про нас троих подумал.
— Единое древо звучит не очень, — усмехнулся Алеша. — Да и потом, с нами нет Добрыни…
— Чем раньше доберёмся до Хрустальной горы, тем быстрее узнаем, как у него дела.
— Тоже верно, — согласился Алеша. — Значит, вперёд?
— Только вперёд, — поддержал его Муром.
— Рррррра! — даже Топтыгин и тот согласно заревел, всем своим видом показывая, что готов идти.
— Ну и пошли, — Алеша смело шагнул на поросшую травой тропинку, — а с этими предсказаниями потом, как-нибудь, разберемся.
Муром с Топтыгиным последовали за ним, но стоило богатырям и огненному фамильяру пройти несколько метров, как по тропинке прокатилось легкое дуновение ветра, а где-то вдали послышался звук рвущейся струны.
— Что это было?
В руках Алеши тут же появился лук, и эльф принялся озираться по сторонам в поисках потенциальной опасности.
— Кажется, я знаю, — прогудел Муром, оборачиваясь назад.
Позади не оказалось ни белоснежного обелиска, ни перепутья, ни даже покрытой пеплом поляны. Только такая же заросшая травой тропинка.
— Теперь точно вперёд, — хмыкнул Алеша и, посторонившись, пропустил фамильяра. — Топтыгин, с тебя разведка, идешь в авангарде. А ты, Муром, у нас — арьергард. С тебя защита тылов.
— А ты? — усмехнулся Илья, сжимая в одной руке меч, в другой кристалл Хрусталя.
— А я — главная убойная сила! — заявил Алеша. — Любого стрелами нашинкую!
— Любимый город может спать спокойно, да? — хохотнул Муром, идя за другом чуть ли не след в след.
— Спать не надо, — не согласился Алеша. — После смерти отоспимся.
— На встречу с кем, если верить предыдущим каракулям, мы и идем.
— Не будь пессимистом, Муром, — Алеша бодро шагал по заросшей тропинке, не забывая прислушиваться к доносящимся из дремучего леса звукам. — Лучше расскажи, что тебе привиделось, когда в отключке лежал.
— А с чего ты взял, что мне что-то привиделось?
— Да ты так вздрогнул, как будто тебя током дернуло. Явно опять летал над Свободными землями. Угадал?
— Почти, — Муром немного помолчал, собираясь с мыслями. — Там странная ситуация получилась.
— Удиви меня, брат.
— Соловей так сильно своим свистом по мозгам дал, что я вообще вкус к жизни потерял и волю. В общем, если бы не она, то кончился бы Илья Муром.
— Она — это кто? — тут же насторожился Алеша.
— А вот непонятно, — Муром на ходу пожал плечами. — Но то, что это была она — точно. Причем, как мне кажется, это кто-то неместный.
— Неместный, ты имеешь в виду неигровой персонаж? — уточнил Алеша.
— Да какая это игра…
— Это понятно, — прервал друга Алеша, — но давай пока не будем спорить насчет классификации.
— Да, Алёш, — Муром бросил в спину Алеше недовольный взгляд. — Думаю, что это был не игровой персонаж.
— И почему ты так думаешь?
— Потому что она спросила про Маринку и Машеньку. И про Вовочку знала.
— Ни о чем не говорит, — тут же отреагировал Алёша. — Фортуна тоже много что знает.
— Это когда же ты с ней успел пообщаться-то? — удивился Муром.
— Неважно, — судя по заалевшим кончикам ушей, Алеша… смутился? — Было дело.
— И все же, — заупрямился Муром. — Насколько реально залезть мне в голову… из реала?
— Абсолютно не реально, — отрезал Алеша. — Максимум, что можно сделать из реала — это погрузиться в игру, прокачаться до грандмастера ментала и только потом залезть тебе в голову.
— То есть, все же возможно…
— Муром, брось! — Алеша, повернувшись через плечо кинул на друга усталый взгляд. — Сам посуди, кому ты нужен?
— Шпионам Бадана? — предположил Илья.
— И стал бы он тебе помогать? — резонно возразил Алеша. — Нет, брат, ты кому-то нужен и этот кто-то хочет, чтобы ты прошёл сквозь эту чертову чащобу.
— Звучит логично, —вынужденно признал Муром. — Вот только… кто это и что ей от меня нужно?
— Учитывая, что ты услышал голос находясь, фактически, между жизнью и смертью, есть у меня догадки на её счет.
— Не томи, Алеш, — Муром закатил глаза. — И давай только без угадаек.
— Ну сам подумай, — усмехнулся Алеша. — Меч-кладнец, Горыныч, Соловей-разбойник… Мне продолжать ассоциативный ряд?
— Яга? — удивился Муром. — Да ладно!
— Заметь, брат, это всего лишь предположение, — тут же отреагировал Алеша. — Может тебе в голову кикимора залезла или… ну не знаю, лягушка-царевна какая?
— Почему не Василиса Премудрая? — машинально переспросил Илья.