Топтыгин немного постоял на месте, затем прошелся по лужайке, подошел к дереву и вдумчиво его обнюхал.
Богатыри же с интересом следили за телодвижениями своего спутника. Мишка вел себя так, будто все никак не мог на что-то решиться.
— Загрузил ты его, — шепнул Муром Алеше и процитировал. — «Захочешь — все вернется, как было…», «У нас всех появился шанс получить гораздо большее…»! Сломал ты нашего мишку!
— Погоди, — шепнул в ответ Алеша. — Это мой фамильяр, и я буду не я, если он сейчас не…
Договорить Алеша не успел.
Топтыгин внезапно подобрался, взлетел на поваленное дерево и заревел.
— Ррррррррраааааа!
И это был не просто рёв медведя, почуявшего свободу и новые возможности. Это был рёв хозяина, только что заявившего свои права на Свободные земли.
— Вот тебе и скрытно, — Муром в сердцах махнул рукой. — Вот тебе и быстро!
— Не паникуй, брат! — Алеша, в отличие от друга, так и светился оптимизмом. — Зато будет весело!
— Весело? — Муром посмотрел на Алешу, как на умалишенного. — От нас зависит судьба мира!
— Да-да, — весело кивнул эльф, чьи ноздри хищно раздувались, втягивая в себя воздух Свободных земель. — Вот и пошли!
— Значит пойдем с открытым забралом? — вздохнул Муром с сомнением посмотрев на практически голого друга, в руках которого сиял золотой лук.
— По обстоятельствам, —не смутился Алеша. — Будем комбинировать.
— Нашелся тут комбинатор, — проворчал Муром и, крутанув кинжал в руке, направился к поваленному дереву, — на мою голову…
Следующие два часа богатыри целеустремлённо вырезали дубину для Мурома.
И хоть Илья нет-нет, да и поглядывал на сосновый бор, в ожидании местных хищников, которым вряд ли понравилась заявка Топтыгина, но все обошлось.
Птички все так же беззаботно порхали, трава колыхалась, а солнышко ласково подмигивало сквозь верхушки сосен.
Кинжал, снятый с хладного тела Соловья-разбойника, оказался на удивление острым и резал дерево, как горячее масло.
А там, где не могла справиться зачарованная сталь, на помощь приходил Алеша со своим зачарованным луком.
Топтыгин же, пока богатыри разбирались с оружием, осуществил ближнюю разведку. И, судя по его довольному реву, мишка нашел что-то интересное.
Алеша все порывался сбегать посмотреть, но после минутного совещания было решено, что никуда эта интересность не убежит.
А без дубины соваться на незнакомую территорию чревато.
Да, Алеша из своего лука может белке в глаз попасть. Да, Топтыгин — это несколько центнеров природной силы и мощи.
Но без дубины, небольшой отряд потеряет потенциал самого сильного своего воина.
Можно было, конечно, ограничиться кинжалом, но, во-первых, эта зубочистка была Мурому не по нутру. А во-вторых, он отлично помнил свой полет над Свободными землями.
И кинжал, будь он хоть трижды зачарованным, подойдет здесь лишь для одной цели — ковырять в зубах.
Ну или вытесать дубину, чем богатыри и занимались.
За дубиной последовал черед копий.
Илья не разделял шапкозакидательского отношения Алеши, и взялся за дело всерьез.
Нашел несколько подходящих сосенок, Алеша срезал их своими зачарованными стрелами, а затем Мурому вновь пришлось поработать кинжалом.
Стесать кору и сучки, заточить острие, выстругать удобный хват.
Две сосенки пошли на самодельные копья, а ещё две — на рогатины, для чего пришлось пробить в них бронебойными стрелами отверстия, куда были вставлены самые крепкие на вид сучки.
И только когда все приготовления были завершены, Муром придирчиво осмотрел получившиеся орудия и с явной неохотой кивнул.
— Вот теперь можно и выступать.
Видок у богатырей был неказистый.
Алеша щеголял простыми штанами цвета хаки и белой рубахой, которую он уже успел измазать травой, повышая маскировку.
На ногах у эльфа были стандартные полусапоги из мягкой кожи, а в руках сиял Страж леса — личный масштабируемый лук.
Муром выглядел чуть получше.
Тело закрывала кираса, защитная юбка из чешуи дракона спускалась до колен. Довершали образ наплечники, наручи и поножи.
Жутко не хватало шлема, а свежевыточенная дубина смотрелась настоящим архаизмом.
И только Топтыгин на фоне богатырей выглядел аутентично, что ли?
— Нас ждут велике дела! — заявил Алеша и кивнул фамильяру. — Топтыгин, показывай, что там нашел!
— Где-то я это уже слышал, — негромко проворчал Муром и последовал за медведем.
Алеша, с луком наперевес, шёл последним.
Уж где-где, а в лесу эльф чувствовал себя, как рыба в воде.