— Дракон без свободы не дракон! — заявил Горыныч. — Да и потом, я хоть и главный, но когда эти двое, — он кивнул на безвольно валяющиеся на земле головы, — объединяются, они и управление могут перехватить.
— Да уж, — едва слышно протянул Алеша, — дракон-шизофреник — это к беде.
— К беде, — согласился Горыныч, который прекрасно расслышал шёпот Алеши. — Поэтому и приходится идти на, кхм, — он бросил виноватый взгляд на левую и правую головы, — непопулярные решения.
— От нас-то ты чего хочешь? — нахмурился Муром. — Зазнобу твою мы точно не найдем. Сам говоришь, давно это было.
— Муром, ты, вроде, умный мужик, — закатил глаза Алеша, — но в некоторых вещах — дуб дубом. Бастард у нашего Горыныча есть. К этому прибавь прорехи в наш мир… Дошло?
— Кровь родную почуял? — сообразил Муром. — Да ладно?
— Прохладно, — буркнул насупившийся Горыныч. — Сразу предупреждаю, хоть одна шуточка, испепелю.
И прозвучало в его голосе что-то такое, из-за чего Алеша подавился заготовленной шуткой.
— Что сделать-то надо? — прогудел Муром, который с пониманием отнесся к ситуации. — В наш мир нам ходу нет, разве что…
Он вопросительно посмотрел на друга, но Горыныч, не дожидаясь ответа Алеши, стянул с левой шеи толстую золотую цепь и бросил его к ногам богатырей.
— Не надо никого искать, — заявил дракон. — Кровь не водица — сам найдется, когда время придет. А вот помочь родне — это святое.
— Что требуется от нас? — уточнил Муром.
— Когда доберемся до Хрустальной горы, внутри найдете Хрустальную стелу, — тут же воспрял духом Горыныч. — Вон на неё и бросьте эту златую цепь.
— Просто бросить? — уточнил Муром.
— Положить, обвить, прислонить, — принялся перечислять Горыныч. — Главное, чтобы она коснулась стелы.
— Хм…
— Она зачарованная, — Горыныч по-своему истолковал сомнение богатырей. — Донесете в целости и сохранности.
— А дальше, что будет? — полюбопытствовал Алеша.
— Я не знаю, что унаследовал мой далекий потомок, — Горыныч взмахнул крыльями. — Но любовь к злату точно должна быть у него в крови. А дальше… блеск цепи привлечет внимание нужной… сущности. Впрочем, вас это не касается.
— Это спорный момент, — возразил было Алёша, но поймав недобрый взгляд Горыныча, покладисто согласился. — Впрочем, меньше знаешь — лучше спишь.
— Я могу на вас положиться? — Горыныч поочередно посмотрел в глаза Алеше и Мурому.
— Можешь на нас рассчитывать, — кивнул Алёша, а Муром согласно кивнул. — Сделаем в лучшем виде.
— Добро, — с облегчением выдохнул Горыныч. — Тогда, дам на прощанье совет. В развалинах может скрываться как слава, так и погибель.
— Классный совет, — скривился Алеша, Муром же молча усмехнулся.
— А теперь, — Горыныч, повернув голову на 180 градусов, благо шея позволяла, посмотрел на уходящую в дремучий лес дорогу. — Идите, пока эти двое не проснулись.
— Пфф! — фыркнул Алеша. — Шишек ещё много!
— Пойдем уже, — Муром переглянулся с Топтыгиным, и они вдвоем потянули упирающегося эльфа в обход дракона. — Мы ещё увидимся?
— Все зависит от вас, — Горыныч внимательно посмотрел на Мурома. — Ежели сделаете все, как полагается, то обязательно.
— Тогда до встречи, — Муром отсалютовал дракону сжатым кулаком.
— И этим двоим не кашлять! — Алеша решил оставить последнее слово за собой.
— Ррраааа! — проревел Топтыгин, и Горыныч выдохнул в медведя пламя с пронизывающим его благословением.
— Удачи вам, — прошептал дракон, смотря вслед исчезающим в дремучем лесу богатырям и их необычному фамильяру. — И до встречи.
Уж он-то точно знал, какие непростые испытания ждут богатырей.
И самое сложное вот-вот должно было случиться.
Все, что Горыныч мог сделать, он сделал, и теперь ему следовало как можно скорее вернуться на свой рубеж и продолжить сдерживать нежить.
— Подъем, бездельники! — Горыныч дохнул огнем сначала на левую, а следом и на правую головы. — Нас ждут великие дела!
Глава 3
— Ну и что это было? — проворчал Алеша, ни к кому не обращаясь.
В руках богатыря материализовался лук, и он настороженно следил за жмущимся к тропе дремучим лесом.
У самой земли клубился густой туман, приглушающий шаги, а кроны деревьев, нависшие над дорогой, полностью блокировали солнечный свет.
Казалось, что богатыри идут не по лесу, а по какой-то мрачной пещере.
Впрочем, несмотря на гнетущую атмосферу, Муром понял, что имеет ввиду Алеша.
— Горыныч играет в свою игру, — негромко отозвался Муром, крепко сжимая Огненный меч.
Клинок был всего лишь редкого класса и уступал по многим параметрам другим мечам, но зато имел огненный урон и пятипроцентный шанс испепелить противника.