- Так вот, - продолжала тем временем Настя. Новый год же завтра. Детишкам бы подарить бы хоть что-то надо. Стол праздничный опять же организовать. Хотела я у тебя, Княже, денежку малую попросить, да смотрю, ты и сам уже обо всём подумал. Наверняка же среди тех подарков и для детей что-то есть?
- Среди каких подарков? – не понял Князь.
- Так среди тех, которые ты со всего княжества сегодня тут собрал. Там столько их, что, наверное, на весь город хватит! А уж детишкам то и тем более!
- Стоп, стоп, стоп! – Князь аж чуть за сердце не схватился, - Мои подарки – детишкам??
- Ну да, - удивилась Настя, - Ну а кому еще подарки-то дарить в первую очередь, как не детям? Для кого ты их собираешь-то?
- Да себе, себе я их собираю! Точнее, ну что значит, собираю? – спохватился и заюлил Князь. – Исключительно добровольные подарки от верных подданных, любимому князю, который не щадя живота своего, и день и ночь, и день и ночь, круглые сутки, в общем, печется об их благополучии!
- Так что, - пораженно выдохнула Настя, - это всё – тебе подарки, Княже?
- Ну, да – скромно ответил тот, потупив взгляд, - любит меня народ мой, что ж тут скажешь то ещё? Вот и несут со всего княжества. Весь терем уже забит ими. Но как я могу противиться воле народа, раз он так меня поздравить хочет? Не могу же я людей обидеть?
- Так давай часть малую деткам в приют отдадим? Тебе все равно столько ненужно же?
- Как это не нужно, как это не нужно? – вспыхнул было Князь, но тут же спохватился, - ну что ты? Как можем мы передаривать подарки, которые мне подарили? Подарочки – не отдарочки! Народ – тут он махнул рукой в сторону окна, - не поймёт. Зачем людей обижать? Лучше на вон, - тут он стал рыться у себя в карманах, выудил оттуда рубль, и протянул Насте, - леденцов им купи.
Настя молчала, и пристально смотрела на Князя. Тот заерзал под её взглядом. – Ну чего ты, чего ты? Ну хочешь, на ещё два…
- Пять! – оборвала Настя его, и он чуть не подавился. – Там детей тридцать человек. Каждому что-то подарить и стол ещё праздничный накрыть надо. Так что пять рублей ещё, – и она, продолжая сверлить его взглядом, требовательно протянула ему руку, - с тяжелым вздохом, Князь отдал требуемую сумму. Как-будто от сердца оторвал…
- Со мной пойдёшь! – продолжала Настя.
- Куда?
- В приют, детей поздравлять!
- Мм, а может, не надо? – не уверенно попытался отмазаться от этой сомнительной чести Князь, - Опять же, дел, государственных, много. И, это…
- Надо, Княже! – решительно оборвала его Настя, - Надо! Пусть дети хоть на Новый год настоящего Князя увидят! – Князь лишь тяжело вздохнул ей в ответ.
- А ты взаправду, настоящий Князь? - требовательно спросила маленькая девочка, лет пяти, схватив его за рукав шубы. Князь бросил тоскливый взгляд на Настю, которую по приходу в приют, облепила детвора. Явно её тут хорошо знали и любили. Было ясно, что помощи от неё не дождаться.
- Правда, - выдохнул наконец он.
- А правду говорят, что Князья всё-всё могут сделать и все их должны слушаться? – продолжала требовательно допрашивать его девочка.
- Правду, - так же односложно ответил Князь. Опыта общения с маленькими детьми у него не было никакого, и сейчас он вообще не представлял, как вести себя с нею.
- Тогда, пожалуйста, найди нашу с Сеней маму! И прикажи нашему папе перестать пить всякую гадость и бить нас… Он хороший! Когда не пьет…. Мы домой хотим… Здесь конечно хорошо, и воспитательница добрая, не бьет нас, но… нам домой нужно! Папа пропадет без нас…
Какое-то незнакомое чувство завладело Князем. Он наклонился, и аккуратно поднял её на руки, - Как тебя зовут?
- Марьюшка, а брата моего, Сенька. Он хороший, заботится обо мне.
- Я ничего не могу обещать тебе насчёт твоей мамы…- тут он невольно прервался. Очень необычно было ощущать, что он что-то кому-то не может пообещать. Он всегда жил по принципу, я хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – обратно взял, и раздавал их направо или налево, не переживая особо за то, исполнит он их, или нет. Но тут так поступать, почему-то, не хотелось, - Но насчёт твоего папы я постараюсь что-нибудь придумать.
- Правда? – недоверчиво переспросила малышка.