Богатыри же раскланялись да по своим домам разъехались, условившись вечером собраться за праздничным столом в доме Алёши.
Вскоре Алёша с горой подарков в руках подходил к своему дому. Прогулка на рынок, а тем более – на праздничный рынок – развеселила его. По дороге домой он предвкушал, как обрадуется его подаркам жена Любава, мечтал, что она подарит ему, какой стол накроет…
Ведь с утра Любавушка хлопочет, стряпает, печёт. Эх…
Но тут богатырь поднял глаза и остолбенел. У соседнего дома, подслеповато щуря глаза и тяжело опираясь на посох, крутился Дед Мороз, а неподалёку стояли сани с запряжённым в них оленем. От удивления у Алёши даже леденцы из рук посыпались.
Дед Мороз, заметив богатыря (как такого не заметить), обернулся:
– О! Сынок, а не подскажешь – ослеп уже совсем! – это дом семь али как?
Алёша, не веря своим глазам, с трудом смог собрать мысли в предложение:
– Семь. Но их нету… Они уехали, в смысле… На праздники…
Дед Мороз картинно расстроился:
– Ах, незадача… Вот, старый болван, опоздал…
Дурило, понимая, что Алёша поверил во встречу с Дедом Морозом, поплёлся к саням.
Дурило нырнул в сани, вытащил игрушку и показал Алёше.
– Вот, подарок на Новый год для соседа твоего – мальчика Вани! Может, ты передашь?
Алёша восторженно ответил:
– Так ты – Дед Мороз?! Не может быть… – и он помотал головой, прогоняя наваждение. – Не, не верю! Докажи!
Дурило оглянулся – по обочине пробиралась явно невезучая кошка. Дед Мороз направил на неё свой посох, сверкнула молния – и кошка превратилась в ледяную скульптуру.
Остолбенев, Алёша выронил все коробки и свёртки. А потом, опомнившись, бросился к кошке, схватил её, прижал к себе.
– А-а-а… Бедная, бедная… Что же ты наделал?!
Гость перевернул посох, направил на кошку и разом оживил несчастную. Та вырвалась из рук Алёши и стремительно убежала, пока её опять во что-нибудь не превратили.
– Чудеса… Дед Мороз! Настоящий!!! Я тебя, знаешь, сколько в детстве ловил? А все: да нет его на свете! Не-ту! Выдумка ты, говорят… Смеялись надо мной! – обрадовался Алёша.
– Ну видишь? Я не выдумка! – кивнул Дед Мороз.
Глава 4
Не только подарки
У Любавы, опытной хозяйки, к приезду мужа всё было готово: богатый стол со вкусными яствами, чистая изба, нарядная скатерть. Сама русская красавица прихорашивалась у зеркала, но, увидев в окошко Алёшу, спешно вернулась к домашним хлопотам. Муж должен был увидеть, как, завершая последние приготовления, Любава носится от печки к столу: то пирогов донести, то салатик поставить. Это чтоб ценил и понимал, как она для него старается. Без понимания в семейной жизни никак нельзя – это жена хорошо знала.
Тут как раз открылась дверь и показалась торжественная физиономия мужа.
– Любава! – позвал Алёша с загадочным видом.
– Ой, Алёшенька! Подарков-то сколько накупил… – ахнула жена, которая мысленно уже пересчитала свёртки-коробки и осталась довольна. Муж у неё был не только ласковый, но и щедрый.
Но, судя по его многозначительному появлению, сюрпризы подарками не ограничивались.
Алёша подбоченился и объявил:
– Ха! Подарки – это что! Смотри, кого я к нам привёл!
В дверь, смущённо улыбаясь, вошёл Дед Мороз.
– Здравствуйте…
Олень, которого в избу не звали, попытался выхватить у гостя мешок с подарками.
Но тот дёрнул посильнее:
– Отдай! – И захлопнул дверь перед оленьей мордой.
Хозяйка суеты не заметила, а только руками всплеснула.
– Алёшенька! Ты заказал Деда Мороза на Новый год? Но почему так рано? Илья с Добрыней ещё не…
Муж даже обиделся на такую банальность:
– Да что заказал? Это – настоящий!!!
Любава шёпотом переспросила:
– Как настоящий?
Тот гордо подбоченился, будто добыл Деда Мороза в бою как ценный трофей:
– А вот так!
– Не может быть… – уже в полный голос удивилась Любава.
Тогда гость взмахнул посохом и заморозил в одно мгновение всё в избе, включая и саму изумлённую хозяйку.
– Э-э-э… Любава… – запротестовал Алёша – ледяная жена его никак не устраивала.
Гость не решился долго испытывать нервы богатыря – всё вернул в прежнее состояние.
Любава ещё даже не оттаяла до конца, а уже радостно захлопала в ладоши:
– А-а-а! Настоящий!
Глава 5
Гости дорогие
В празднично наряженной тройке ехали по улицам Киева богатыри Добрыня Никитич и Илья Муромец с жёнами в гости к Алёше Поповичу.