«Дедушка» Князя всё порывался что-то возразить, но тот не давал ему вставить ни слова.
– Да знаю, знаю я, что ты художник! – отмахнулся он. – Но это что ж за профессия такая? Между нами, хуже конюха. Какая у нас с тобой династия получится? Курам на смех!
Юлий не выдержал и показался из-за стены.
– Между прочим, знаменитый римский полководец Фетваний ведёт свой род от не менее знаменитого живописца... – начал он, но Князь его перебил:
– Полководец! – Для солидности он поднял указательный палец. – А мы про что говорим? Про княжеский род. Прошу не путать.
– Он потом стал императором, – обиженно добавил Юлий. – Правда, царствовал всего два дня...
– А всё почему? Династии не было нормальной! Юлий, не путай меня. Дедуль, тебя князем делать будем. Да-да, решено. Кремль для кого строим? Посмотри, какой краси... – Государь поднял глаза и остолбенел. Стена уходила далеко вверх, до самого неба. – Вы зачем её так высоко построили, остолопы? – накинулся он на дикарей, всё ещё таскавших камни. – Нужно было вбок камни класть!
Поверх стены выглянули улыбающиеся физиономии строителей.
Князь поискал виноватого и уставился на коня.
– Юлий! – рявкнул он. – Ты куда смотрел? Стена сейчас рухнет! Ну-ка быстро все вниз!
– Тамар! – рявкнул Юлий, делая строгую морду.
Перепуганные дикари исчезли.
– Ты уже выучил их язык? – с удивлением спросил Князь.
– А чего там учить? – отмахнулся Юлий. – Он же простой.
Вдруг стена дрогнула. Потом ещё раз. Зашаталась. Стало слышно, что с другой стороны по ней кто-то стучит чем-то тяжёлым. Едва Князь с Юлием и «дедушкой» успели отскочить в сторону, как стена обрушилась. В облаке пыли нарисовался вождь Шака с топором. Зарычав, он обвёл всех вызывающим взглядом и занёс топор. Князь с Юлием зажмурились.
Вжих.
Шака топором срезал часть своей бороды, оставив длину, как у Князя.
– Ха-ра ха-ха ра! – прорычал вождь, что означало: «Теперь ваш вождь такой же умный, как этот чужестранец!»
Дикари хмуро посмотрели на Шаку. Вождь сжал кулаки. Юлий с Князем отступили.
– Княже, волшебный артефакт... – напомнил конь.
Вспомнив о палочке, государь расправил плечи, победно усмехнулся, отодвинул Юлия и вышел вперёд. Лёгким движением руки он вынул палочку из-за голенища сапога и коснулся макушки Шаки.
Ничего не произошло.
Князь с удивлением изучил рогатину: почему в этот раз не сработала? Зарычав, вождь выхватил палочку из рук государя, изломал на мелкие кусочки и бросил на землю.
Дикари ахнули и отпрянули. Больше всех был поражён шаман. Он никак не мог взять в толк, отчего магия больше не действует?
Но если у шамана было время на рассуждения, то у Князя с Юлием – нет. Взмахнув топором, вождь устремился на них. Мгновение – и двое пришельцев снова оказались на дереве, с которого не так давно слезли. Племя сочувственно смотрело снизу. Но что они могли сделать? Хоть и полюбили они Князя, а помочь ему нечем. Уж слишком дикари боялись грозного Шаку. Вождь указал на художника, и два дюжих воина схватили беднягу и привязали к соседнему дереву.
Князь с болезненной миной на лице следил за страданиями предка.
– Надо же, как нехорошо получилось... – пробормотал он.
А Юлий тем временем искал пути отступления.
– Что же делать? – бормотал он. – Что же делать?
Шака победно рыкнул и стал раскачивать дерево. Для полной победы ему оставалось немного – избавиться от чужаков. Бедняги на ветке еле держались. Слыша их крики, Шака довольно смеялся.
– Прекрати немедленно! – вопил Князь. – Слышишь?!
– Ты наносишь непоправимый вред дереву! – добавил Юлий. – Лес нужно беречь! Бородёнку себе сделал, а ума не прибавилось!
Князь ощупал свою бороду и недовольно посмотрел на Юлия.
– Что? Ты сказал – бородёнку?
Он отломил хворостинку и хлестнул Юлия по морде.
– А ну повтори! – Удар, ещё один. – Повтори, я сказал!
– Ай... – попятился говорящий конь. – Ай! Княже! Да что ты? Замечательная бородка! Изумительная! Я оговорился... Ай! Да больно же! Стой!
Так бы Князь его совсем столкнул с дерева, но тут всё вокруг затряслось, и словно из ниоткуда на поляну вывалился Добрыня. Пуп Земли сработал! Богатырь мгновенно вскочил и огляделся.
– Добрыня! – завопил Юлий, не веря своему счастью.
Богатырь глянул на дикарей и поднял голову.
– Княже, Юлий! – с ласковой улыбкой произнёс он и вдруг помрачнел, соображая: кажется, его друзья попали в передрягу. – А вы чего на дереве делаете?
Не успели они ответить, как Шака взревел и бросился на нового пришельца, целя головой ему в живот.