Он набрал полные копыта камней и с трудом зашагал по дорожке. Потом решил срезать через кусты, чуть не заплутал. Пришёл как раз вовремя – богатыри его ждали.
– фу-у-ух, еле догнал вас! – с облегчением произнёс Юлий. – Вы что, не могли идти помедленнее?
Князь уже собрался высказать всё, что думает о нерадивом спутнике, но вдруг небо потемнело. Друзья увидели огромный шар с огненным ореолом.
– А это что такое? – недовольно пробурчал Добрыня.
– Юлий! – повернулся к коню Князь. – Что это?!
Глаза коня округлились.
– Ме-метеорит... – прошептал он. – Тот самый!
– Что значит – тот самый? – буркнул Илья.
Из копыт Юлия посыпались камни.
– Он упал на Землю, и всё заморозилось... – дрожащим голосом сказал он. – Понимаете?
Ничего они не понимали.
– Юлий! Ну-ка, объясни! – потребовал Илья.
Но Юлий не мог объяснять. В панике он заметался по полянке.
– Мы все умрём! – кричал он. – Мы умрём, как динозавры-ы-ы...
– Понятно, – вздохнул Добрыня.
– Мама! Не-е-ет! Не хочу! – рыдал Юлий.
– Добрыня, Алёша! – позвал Илья. Стоя у огромной секвойи, он упёрся в неё руками и попытался вырвать из земли. Друзья подбежали – усилия утроились.
– Попробуем отбиться от метеорита этим деревом, – отдуваясь, поделился своими планами Илья. – Раз...
– Я с вами, ребята! – присоединился Князь, но он больше мешал, чем помогал.
– Конечно, с нами, Княже! – кивнул Илья. – Раз...
В суете Князь наступил Алёше на ногу. Богатырь взвыл и осторожно отстранил государя, пробормотав:
– Пока вон там схоронитесь, под пальмами.
– Я? Под пальмами? – возмутился Князь. – Да я же...
Юлий оттащил его в сторону.
– Послушай их, Княже, – зашептал он. – Они нас как самое ценное спасают. Как будущее человечества.
Князь, охваченный ужасом, обнялся с Юлием и закрыл глаза.
А в это время над ними парил Горыныч. Он не видел приближающийся метеорит, потому что высматривал внизу друзей.
– Что-то темно совсем стало, – заметила правая голова. – Не видно ничего. И не слышно.
– Может, уже началось? – предположила голова посередине. – Возвращение?
– А нас тут не забудут случайно? – заволновалась левая.
– Ну что ты, – возразила правая. – Позовут, когда нужно будет.
Под мощными руками богатырей огромное дерево затрещало, покачнулось и рухнуло. Добрыня посмотрел наверх. Метеорит уже занимал полнеба.
– Близко... – прошептал Добрыня.
Илья скомандовал:
– На изготовку!
Князь приоткрыл глаза. Метеорит казался гигантским. Ничто не могло его остановить. Гибель была неизбежна!
Богатыри дружно взялись за ствол секвойи и стали его раскручивать. Сильнее, сильнее, ещё сильнее.
– Давай! – крикнул Илья.
Ствол взлетел в воздух как раз вовремя. Два мощных разворота, и он врезался в метеорит. От удара тот отскочил, а ствол развалился в щепки. На землю повалились обугленные остатки секвойи. Богатыри стояли, усыпанные сажей. Добрыня провёл рукой по лицу, оставив чистый след.
– Ура! – С криками радости Князь с Юлием выскочили из укрытия. Юлий кинулся целовать Алёшу. Илья с Добрыней понимающе смотрели друг на друга. Всё получилось. Но только потому, что они были вместе.
– Полёт нормальный, – сказал Князь, провожая взглядом улетающий метеорит. – Вышел на орбиту.
– Куда вышел? – не понял Добрыня. Остальные тоже были озадачены: такое слово они слышали впервые.
– На орбиту, – осторожно повторил Князь.
– Что за слово такое, княже? – спросил Добрыня.
Князь пожал плечами. Да кто его знает!
– Вырвалось как-то... – признался он.
И тут рядом раздалось какое-то чавканье. Сначала тихое, потом всё громче и громче. И прямо перед богатырями на полянке разверзлась воронка.
– А-а-а! – кинулся к её краю Юлий.
– Пуп Земли! – обрадовался Илья.
Все радостно загудели.
– Скорее! – торопил друзей конь, но разом вспомнив о чём-то, побежал обратно к зелени: – Подождите, я забыл свои метеоритики!
– Скоро дома будем, – улыбнулся Князь.
– Помогите! – завопил из кустов Юлий.
Чудовищная жаба схватила его за заднюю ногу и потащила в лес.
Добрыня побежал на крик. Князь дёрнулся следом, но Илья остановил его.
– Княже, прыгай! – сказал он.
Алёша согласно кивнул и попытался пройти мимо, но Илья и его остановил.
– Алёша, а ты сторожи Пуп Земли! – приказал Добрыня.
Алёша заметался. Ему совершенно не хотелось ничего сторожить.
– Спасите! – надрывался Юлий.
Алёша схватил Князя за рукав.
– Княже, давай так, – быстро заговорил он. – Ты сторожи, а я всё- таки сбегаю – вдруг там помощь нужна!