Одолев тираннозавра, племя устроило настоящий праздник. Ящер был привязан лианами к камню (всё-таки дикари очень плохо учились на своих ошибках), а вокруг него прыгали победители. Оттанцевав вокруг динозавра, они переметнулись к Алёше. Из толпы вышел спасённый мальчик и протянул ему орех. Богатырь потрепал малыша по голове и с благодарностью принял подарок.
– Спасибо, – улыбнулся он.
Что ж, пока для него всё разворачивалось не так уж плохо.
Даже вождь, лохматый здоровяк с косточкой в волосах, признал Алёшу. Така оказался добрым малым, а главное – незлопамятным. Он поднял руку, и танцы прекратились. Вождь приобнял Алёшу, ощупывая его плечи. Довольно закивал, убедившись, что перед ним силач. А потом коротко размахнулся и ударил Алёшу в грудь! Богатырь покачнулся, но устоял на ногах.
– Каша-каша! – протянул вождь. Что означало: «Ты очень храбрый и сильный!»
Алёша поднял бровь, размахнулся и ударил вождя в ответ. Така свалился с ног.
– У меня удар покрепче будет! – усмехнулся богатырь.
Но Така не растерялся и врезал Алёше по плечу с такой силой, что тот покачнулся.
– Шака-така! – грозно произнёс вождь, что означало: «Ты великий воин. Твоя храбрость перейдёт всему племени».
Дикари взревели, потрясая дубинками над головами. Алёша сжал кулак для ответного удара, но остановился.
– Ну что ты как ребёнок, честное слово, – добродушно сказал он. – Не до состязаний мне сейчас. Провалился я сюда через Пуп Земли, а как выбраться – не знаю... – Он грустно опустил голову. – Это Юлий во всём виноват! – бросил он в сердцах и развернулся, чтобы уйти. Пора было искать путь домой, к Любаве. Но вождь быстро догнал его и, преградив дорогу, бросил к его ногам огромный валун.
– Чего ты? – не понял Алёша.
Така зарычал и поставил у валуна камень поменьше. Получились стол и стул. Первобытная хитрость! Усевшись на камень, вождь поставил локоть на валун, приглашая Алёшу помериться силой.
– Ма-ма ка ка мо! – нараспев произнёс он, что означало: «Мы будем прославлять тебя восемьдесят лун».
Дикари подтащили для Алёши другой «стул».
– Катама матама! – проревел вождь и стукнул себя кулаками по широкой груди. «Я самый сильный. Я должен победить. Только после этого мы сможем тебя съесть».
Все были так увлечены, что никто и не заметил, как связанный тирекс начал грызть лиану.
Алёша тоже не обращал на динозавра внимания, ведь все его мысли были о Любаве. И что он ей скажет? Где пропадал?
– Матама! – грозно повторил вождь.
– Да какая матама? – с досадой отмахнулся Алёша. – Ничего уже не поможет. Любава мне всё равно не поверит... – Заметив, что Така упрямо жаждет поединка, богатырь вздохнул: – Ты всерьёз, что ли?
– Матама! Матама! – запрыгали дикари вокруг камня.
Динозавр меж тем освободил одну лапу и принялся за лианы, связывающие другую.
Алёша понял: так просто его не отпустят.
– Не до того сейчас... – в последний раз попытался увильнуть он от соревнования.
Племя осуждающе загудело, вождь сдвинул кустистые брови.
– Ладно, – сдался богатырь и уселся на камень. – Давай разок.
Не хотел он сейчас никого побеждать, его волновала только Любава, но делать нечего. Придётся показать силушку богатырскую, а иначе его так просто не отпустят.
Взгляд Алёши стал суровым. Он грозно уставился на вождя. Така весь напрягся, и они сцепили ладони. Богатырь надкусил подаренный ему орех, но он оказался такой крепкий, что проломить его не удалось. Вождь выхватил орех, забросил его в рот, с хрустом размолол зубами и торжествующе посмотрел на соперника. Алёша только пожал' плечами. Если кому-то не жалко зубы портить – только вперёд.
– Подумаешь, – равнодушно отозвался богатырь. – Я просто не ем такие. – И он крепче сжал кулак вождя.
– Матама! Матама! – неистовствовали дикари.
А тирекс уже освободил вторую лапу.
Алёша без особых усилий уложил кулак вождя на валун. Така изумлённо распахнул глаза. Это было полное падение его авторитета! В племени наступила тишина.
Алёша встал. Он был очень доволен. Почему бы лишний раз не доказать, что он самый сильный? Ну, после Добрыни и Ильи, конечно.
– Может, слышал про нас, трёх богатырей? – спросил он поверженного вождя.
Така помотал головой.
– Кстати, я теперь один работаю, – вспомнил Алёша, и ему снова стало немного грустно. Нет больше трёх богатырей. Надо бы себе новое прозвище придумать. Но сначала – найти выход и вернуться в родной мир. Он махнул дикарям на прощание рукой и скрылся среди деревьев.
Племя повернулось к вождю: догонять или нет?