Заиграла музыка. Одинокий музыкант на импровизированной сцене меланхолично бренчал на гуслях, готовясь к выступлению. Зазвучали первые тосты, зазвенели чарки, и послышалось раскатистое «Э-э-х». Группа холопов за дальним столиком, не дожидаясь начала празднования, уже допивали первый бочонок, и после каждого глотка, звонко стучали пустыми чарками о стол, сопровождая громкой отрыжкой и звучным словцом.
Кабацкая пропиталась запахом алкоголя и жареного мяса. Последнего явно не жалели в честь празднования Осенин, с благословления богов под нож пустили половину живности села. Били всех – коров, гусей, куриц, а кто-то даже крикнул «Фазана мне!», на что кабачник кивнул и метнулся на кухню.
Это действительно было не самое обычное село. Таковым его делало не только присутствие ратников царя да наличие кабацкой. В подобном месте, что насчитывало обычно пару дюжин изб, да колодец в центре, что можно было встретить во всех царских владениях. Холопы занимались собирательством, разводили скот, да кормились от земли, время от времени сношаясь и плодясь. В этом и состояла обычная сельская жизнь. Выживание, потребление, размножения, без какого-либо того намека на прогресс. Село, в свою же очередь, находилось довольно близко к Велпосу и периодически принимала гостей из полиса. Кабачник хоть и ругался с сельским акцентом, однако не понаслышке был знаком с полисовской речью, а если постараться, смог бы сымитировать порядочного гражданина.
Древолюды и чертяги в основном обосновывались куда глубже в степях и лесах, однако совершенно спокойно сосуществовали с людьми. Водоемки и камнеступы предпочитали селиться в местах, для людей не особо благоприятных. Все четыре расы представляли собой костяк так называемых «Вторичных». Они не отличались интеллектом от людей, но предпочитали жить вне полисов, хотя некоторым из них и удалось протиснуться сквозь узкие и тяжелые врата снобизма полисов.
— Ах, ты же сучья изба, заходит как родная, — внезапно раздался голос одного из холопов, что был явно очень рад качеству напитка.
Через мгновение показался и кабачник, который рукавом красной рубахи утер испарину со лба и громко выдохнул. За ним семенило трое его дочерей, что несли подносы с едой и напитками. Та самая, что ранее обслуживала компанию путников, бросила девичий взгляд на Балдура, и едва слышно хихикнув, зарумянилась.
Самому же Балдуру явно было не до разбушевавшихся гормонов молодой девушки. Он схватил бочонок с «крепкой», и откупорив крышку, сделал три больших глотка. Резкий кашель от терпкости напитка вырвался из его глотки, а глаза заслезились. Он схватил кусок вяленого сала, забросил в рот.
— Что ты так на меня смотришь? — продолжил с последней своей сказанной фразы Ярик, глядя на Балдура. — Думаешь мне нужна была другая причина? Ты меня знаешь, — он слегка повысил голос. — Кружка в одной руке и обаятельная девушка в другой! — он вызывающе подмигнул пробегающей дочке кабачника. — И то и то стоит денег, которых у меня осталось, что кот наплакал, а многоликий предложил выгодную сумму. Да и когда он мне имя твоё назвал, отец мне всё сказал.
— И что он тебе сказал? — заранее догадываясь о сути ответа, спросил Сырник.
— Что всё будет отлично! — Ярик звонко рассмеялся и пригубил из глиняной чарки. — Перестань Балдур искать ответы там, где и вопросов нет. Просто очередной поход в великолепной компании старых друзей, а дружище?
Ярик хлопнул Балдура по плечу и обернулся в сторону плясок и криков. Он в ритм отбивал одной ногой мелодию, и был лишь вопрос времени, прежде чем он сам пустится в пляс. Балдур перевел взгляд на Дэйну, и всё её выражение лица давало понять, что истинная причина её похода, никак не касалась человека.
Он начал сомневаться, что получит желаемые ответы на свои вопросы. С другой стороны, человек и сам начал понимать, что никто из его отряда сопровождения не был обязан изъясняться или оправдаться, если сами не имели на то желания. Балдур на мгновение переключил свой взгляд на толпу танцующих и музыкантов, что, не жалея сил, играли на инструментах.
— Деньги никогда не играли для меня большой роли, ты это и сам знаешь, — прервала его размышления Мира. Она обещала рассказать ему, как только все будут в сборе. Правда стервятник не совсем понимал, хотела она чтобы её все услышали, или просто на тот момент, еще не придумала красивого оправдания. — Сумма действительно приличная, да и заказ, как ты сам понимаешь, того стоит. Не была я еще на ворожейках, но это не основная причина моего согласия.