- Легче мне не будет, - с усмешкой сказал Балакин - А вас как все же величать прикажете?
- Еще раз прошу, Брысь, не будь клоуном. Зовут меня Анатолий Иванович.
Балакин упер локти в колени, обхватил голову.
- Записывать будешь?
- Я тебя не допрашиваю.
- Ну тогда с чего начнем?
- У тебя же все в одной завязке. Из клубка две нитки торчат. Хочешь - с Эсбэ, хочешь - с кассы. - Серегин помолчал и добавил совсем другим голосом, сам удивляясь своему волнению: - Ты ж смотри, как сошлось... Ты нам с Эсбэ татуировку делал, в Испанию бежали...
- Брось, Серьга. Черепашки - это для ваших... как их называют-то?.. Для романтиков. А я не про то... Серегин чувствовал, что невпопад говорит он с Брысем, и взволновался не к месту, но притворяться не мог. Он сказал:
- В общем, учти, я про тебя много знаю. Я, например, с Ольгой Шальневой говорил.
При этих словах Балакин словно окаменел. Серегин заметил лишь, как дернулись его пальцы, зарытые в густые еще, темные с проседью волосы. Потом он распрямился, пристально поглядел в глаза Серегину.
- Давно видел? - Голос у него стал совсем тихий. Серегин прикинул.
- Месяц назад.
- И Эсбэ видел? - Вопрос звучал нащупывающе, в нем крылся второй смысл - о времени и месте. Серегин уловил это и ответил так, чтобы стало ясно и невысказанное:
- Там же, где и ты. В больнице.
- Значит, не повидал он Ольгу?
Спросив так, Балакин шагнул сразу через много ступенек, и теперь обоим было понятно, что петлять и хитрить дальше ни к чему. Оставалось одно: вернуться назад и пройти по всей лесенке, не пропуская ни одной ступеньки.
- Не доехал, - сказал Серегин. Балакин зло прищурился.
- Чистый сработал... Слыхал про Чистого?
- Как же.
- Взяли его?
На этот вопрос по правилам отвечать бы не полагалось, но у них шло уже не по правилам.
- Пока не взяли, - сказал Серегин.
- Ну лады, Серьга, колюсь я. Ты прав, тут мне край.
Серегин промолчал. Что ему было говорить? Не спугнуть бы того, что зрело в Балакине.
- Так с чего начнем? - спросил Балакин.
- Давай с совхозной кассы.
- Это, Серьга, ближе к концу... Ты вот про Испанию помнишь, потому как черепашку на руке носишь. Полиняла черепашка, а у меня тут, - Балакин положил ладонь на сердце, - у меня вот тут одна метка сидит, не выцветает, не тушью сделано... Ты женатый?
- Дед уже.
- Вот видишь, а меня если какой молокосос старым хреном любя назовет - и тому рад...
- Ты ж не старый - сам говорил.
- Хорохоримся, Серьга. - И без всякого перехода Балакин спросил охрипшим вдруг голосом: - Тебе Ольга много рассказывала?
- Про тебя разговор был. Как чуть не поженились в пятьдесят седьмом.
- И про китобойную флотилию.
- Говорила.
- И про плен и про десять лет?
- Точно.
- Сам понимаешь, Серьга, то есть Анатолий Иваныч... Десятка была, а плена не было... Пудрил мозги девчонке... Эсбэ-то, может, догадывался, да и то вряд ли. Это уж после, когда меня его теща сдала, ему в милиции, может, глаза открыли, а может, и не открыли, а так он голубь. - Балакин помолчал, вспоминая. - Да-а... А насчет женитьбы - истинная правда... Ты представь, какой я был. Тридцать пять лет, из них пятнадцать по тюрьмам и колониям... Мне, кроме Матрены, ну няньки Олиной и Эсбэ, никто в жизни доброго слова не сказал... Вы с Эсбэ за мной бегали - так вы ж шкеты были... Ну, боялся меня кое-кто - это, знаешь, щекочет, да не греет... А тут залетел в чужое гнездо, посмотрел на Эсбэ, как он с молодой женой друг на друга не надышатся, завидки взяли... А про Олю что говорить? Насчет женитьбы я не врал. Сначала думал: зачем волку жилетка - он ее все равно об кусты порвет. А потом вижу, полюбил так - режь на части... У меня, понимаешь, это быстро решалось - между посадками времени-то не очень... А тут и копейка честная была - в очко пофартило...
- Это я тоже знаю, в электроградской милиции твое дело видел, - сказал Серегин,
- Мог бы и не видеть. Я тебе все без балды говорю. Не про то речь... Ты скажи, откуда такие берутся - теща эта проклятая? Ладно, я вор, меня по закону надо ловить и сажать. А она людям жизнь ломает - кто ее остановит? Я б ее тогда, если б вырвался... - Балакин остановил себя, передохнул и продолжал тише: - Что заложила - пустяк, это и по дурости бывает или по честности. Не в том дело... Я тогда завязать решил, крепко решил. Думал, вот оформлюсь во Владимире, куда-нибудь устроюсь, копейка на первое время есть. Олю перевезу, распишемся - и все путем... А эта подлая баба приходит - и кранты...
- Игорю она тоже устроила. Жену и сына отняла.
- Это я в Ленинграде от него слыхал, - мрачно сказал Балакин. - Из-за меня все и получилось.
- Ну, положим, не только, - возразил Серегин, - У него все равно к тому шло.
- Ты на мою совесть, Анатолий Иваныч, бальзам не лей. Я-то знаю.
Серегину на миг показалось, что перед ним сидит не матерый вор Балакин, а тот Брысь, с которым они бежали в Испанию. И, подавляя в себе ненужную Брысю жалость, он спросил ворчливо:
- А о дочке-то когда узнал?
- То особый разговор. Слушай по порядку, а то не поймешь. - Балакин вдруг поднял руку, как школьник за партой, когда напрашивается, чтобы учитель к доске вызвал; - Можно, я пройдусь немного? Поясница затекла,
- Не пижонь. Курить хочешь?
- Я правда бросил.
Бадакин прошелся от стены до стены поперек кабинета, растирая поясницу обеими руками. Серегин закурил сигарету и спросил:
- Может, чаю?
- Не надо. Тут небось чай хороший, а мне к хорошему привыкать не годится. - Балакин остановился, поглядел на Серегина. - Никак не разберу, сколько тебе лет?
- Мы с Игорем на два года тебя моложе,