— Абсолютно правильная, — квитировал я.
Незнакомка уже осваивает учебник этикета. Мне тоже в срочном порядке нужно его прочесть! Иначе может случиться дипломатический конфуз.
Разобрался с половым вопросом пришельцев. Это нечто! Правильно Марико говорила, что все не так, как у нас. Пола у них три. Представитель каждого пола может пребывать в двух формах: активной и пассивной. Активная форма способна к воспроизводству потомства. Иными словами, может детей рожать. Пассивная только поставляет генетический материал. Марико говорила, что находится в активной форме. И аватарку себе выбрала женского пола.
Семьи у пришельцев имеются. Обычно из двух особей различных полов.
Иногда — из трех. Наличие в семье двух партнеров одного пола не запрещено, но встречается редко и считается не совсем правильным. По этой же причине редко встречаются семьи из четырех партнеров. Ребенок наследует пол одного из родителей. И при рождении имеет активную форму. Сменой формы научились управлять в незапамятные времена. Сначала — подбором диеты, а в настоящее время — приемом гормональных препаратов.
Марико уже второй раз в активной форме. Но еще не рожала, и детей не имеет. Работа не способствует… Очень удивилась, когда узнала, что меня на Земле ждет партнер в активной форме и ребенок, тоже в активной форме.
— Сейчас я правильно одета? — спросила она на следующем сеансе видеосвязи.
— Правильно. Стильно и очень красиво. Но было бы еще красивее, если б глаза твоей аватарки были как у людей.
— Можешь показать образец?
На секунду смутился. Потом переслал Марико фотографию Ларисы с семилетним Зинуленком на руках. И прочитал краткую лекцию об устройстве глаза и назначении зрачка. Через час у Марико были глаза Ларисы. Это лучше, чем слепые металлические бельма. Но фигура из темного металла в платье из более светлого все равно производит неизгладимое впечатление.
Занимаемся с Марико языком и культурой. Похоже, язык она изучила. В голосе появились акцент и интонации. Вначале шел ровный, безинтонационный компьютерный перевод. Да и паузы между вопросом и ответом уменьшились до естественных при разговоре.
Занятия односторонние. На меня сыпятся вопросы, а я стараюсь дать на них развернутые ответы. О культуре своей цивилизации Марико распространяться не хочет. Говорит, это будет серьезным нарушением их правил, так как у нее нет разрешения вступать в контакт с цивилизацией неопределенного статуса.
— А то, что сейчас происходит — это не контакт? — интересуюсь я.
— Мы слишком далеко от вашей звезды. На настоящий момент зона карантина распространяется приблизительно на сорок светолет, если считать в ваших единицах. Формально мы вне зоны карантина, и мои действия не нарушают правила. После моего рапорта зона будет расширена. Но это не главное. Ты послал просьбу о помощи. Когда один пилот получает просьбу о помощи от другого пилота, все законы отступают на второй план. Это традиция. Традиция сильнее закона.
Хоть Марико и скрывает свой настоящий внешний вид, некоторые детали проскальзывают. Например, запредельная для человека гибкость суставов.
В моей голове бродит легкое подозрение, что конечности у Марико как у осьминога. Ну не могут обычные суставы выворачиваться в обратную сторону.
Когда об этом зашел разговор, я разделся до плавок и продемонстрировал пределы подвижности своих суставов. Марико тут же скорректировала модель.
— У тебя прямая связь мозга с компьютером? — поинтересовался я.
— В космической биоформе — да. А у тебя разве нет? В пакете информации о вашей цивилизации много раз встречалось упоминание о прямой связи мозга и компьютера. Нейрошунты, шлемы и камеры виртуальной реальности… Мы неверно распознали их функции и назначение?
— Распознали верно. Только это — фантастика… — смутился я.
— Фантастика… Поняла! Вы отрабатываете на моделях варианты развития цивилизации, чтоб выбрать наилучший вариант?
— И это тоже, — краснея от стыда, промямлил я. Но главное, чтоб не попасть в наихудший. А для многих фантастика просто игра ума. Развлечение, не больше.
— Наверно, очень сложно управлять кораблем без прямой связи?
— поинтересовалась Марико.
— Бывают сложные моменты, — не стал спорить я. И показал пульт управления кораблем в режиме самодиагностики. Чтоб на экранах мерцали и переливались шкалы.
— У меня все это здесь, — Марико коснулась ладонью лба. — Но не так много сразу.
— У меня тоже не так много сразу. Обычно светятся только те приборы, которые нужны в данный момент. Или те, с которыми что-то не так. Я включил все чтоб показать тебе.