— Сейчас посмотрю, что такое байкер и мотоцикл. Ой, какой ужас!
— Это называется „черный юмор“.
— Поняла, это когда вы шутите если все плохо.
— Точно!
— Вы сильная цивилизация, Крым. В вас заложен большой резерв.
— Резерв чего?
— Резерв всего. Живучести. Теперь мне понятно, почему вы так быстро сумели выйти к звездам.
— Быстрее других цивилизаций?
— Многие вообще не выходят. Ведь как бывает, Крым, спокойная жизнь, плановое развитие экономики. Все запланировано на десятилетия вперед.
Зачем делать товаров больше, чем нужно? Зачем делать станков больше, чем нужно? На непредвиденный случай на складах есть запас. Проходят десятилетия, века, и нормы запаса на складе постепенно уменьшаются. Зачем держать на складах то, что веками не используется? Лежит положенный срок, а потом сдается на переработку. Спокойная жизнь приучает к беспечности.
И вдруг происходит катастрофа. Запасов на складах не хватает.
Начинается цепная реакция. Сначала голод. Потом останавливается промышленность, энергетика. Или наоборот, сначала энергетика, потом голод.
Гибнет население, гибнет культура. Цивилизация откатывается в дикость, к самым истокам.
— Понятно. В нашей фантастике теме гибели цивилизации уделяется много внимания.
— Тогда эта опасность вам не грозит.
— А ещк какие опасности нас подстерегают?
— Без комментариев, Крым, — улыбнулась Марико. — Расскажи лучше еще пару анекдотов. Я правильно употребила слово „пару“?
Сегодня Марико в легком оранжевом скафандре без шлема и с короткой стрижкой. Впервые в ее аватарке появился цвет одежды, отличный от металлического. Это бьет по восприятию. Металлическая голова и оранжевый скафандр… До этого я воспринимал ее как черно-белое изображение.
— До разделения четыре минуты, — сообщает Марико.
— Принято. До разделения четыре минуты, — квитирую я. Это значит, до джампа два часа четыре минуты. Все шкалы, кроме навигатора, на моем пульте — в зеленой зоне. Навигатор возмущается нерасчетным положением корабля. Мы падаем на звезду плашмя, главная ось перпендикулярна вектору скорости. А полагается, чтоб была развернута по вектору. Ничего, сейчас „Незнакомка“ погасит скорость, отстыкуется… Я еще и позавтракать успею.
— До разделения одна минута, — сообщает Марико голосом автомата-информатора. То ли дурачится, то ли на самом деле переключила свою аватарку на Профессора. Перегрузка плавно уменьшается с полутора „g“ до нуля.
— Разделение.
— Принял, разделение, — квитирую я, хотя ничего не почувствовал.
Сейчас „Незнакомка“ отойдет от меня на сотню километров, чтоб не задеть джетом, и уйдет вперед. Как только приборы засекают ее удаление, я сбрасываю стыковочный адаптер и отхожу в другую сторону. Чтоб не встретиться ненароком с этой тысячетонной железякой в самый неподходящий момент. Приглаживаю рукой счастливый галстук, ориентирую корабль по вектору скорости. Удаление — двадцать гигаметров, до джампа час пятьдесят, и я снова иду в звезду! Вчера сбросил копию бортжурнала на „мячики“.
Последний раз. Потому что „мячиков“ больше нет.
Чуть слышно гудит холодилка, все шкалы — в зеленой зоне.
Единственное, что не так — невесомость. Но так даже экзотичней. Я иду домой! Час сорок пять до первого джампа. Психологи с ума сойдут. Вместо адреналина в крови — чистая радость.
Шкалы желтеют. Напряженность поля, температура обшивки, мощность генераторов — норма-норма-норма. Скорость чуть больше, оранжевая. Так и должно быть. Затормозить легче, чем разогнаться. Холодилка воет.
Скоро будет реветь. Защитное поле? В режиме „дельфиньей кожи“. Тормозит корабль, чтоб скорость вошла в желтую зону.
Скорость — норма. А температура обшивки — оранжевая. Холодилка ревет басом. Накопители? Сто процентов, зеленая зона. Активаторы? Готовы к работе.
— Крым, хорошо идешь, — приходит сообщение от Марико. Да, у меня на борту устройство связи на технологиях пришельцев. Увы, снабжено самоликвидатором. Спечется в кусок шлака после заключительного джампа к первой звезде. Холодилка ревет голодным медведем. Температура обшивки из оранжевой переходит в красную. Генераторы лезут в оранжевую
— это из-за „дельфиньей кожи“. Я торможусь полем, а не двигателями.
— Девять, восемь, семь, шесть!!! — реву в полный голос, сжимая подлокотники кресел. — Пять, четыре, три, два, один…
Экран слепит ослепительно белым.
Бах! Бах! Бах!
Экран чернеет. В глазах — звездочки и цветные пятна. Галстук всплывает вопросительным знаком — невесомость.