— Она медленно запрягает, но быстро едет, — пожала плечами Темпест, добывая из своей сумки батон. — Пряников у меня нет, а хлеб можем к чаю поджарить. Мод карамельки ещё делала, но я не додумалась прихватить.
Луна подхватила батон чарами и сжала облачко магии в синий искрящийся нож, Темпест благодарно кивнула.
— И хвала Хаосу, — пробормотал Дискорд, вздрогнув и бросив взгляд на нарезающую хлеб Луну. — А то никаких зубов не хватит.
Принцесса лишь фыркнула. Свити и Эпплблум, пыхтя, сосредоточенно разливали чай по кружкам, вдвоём руля громоздким чайником, Скуталу же меняла их под носиком.
— Ну, про Мод уже было, — Свити Белль аккуратно повесила чайник обратно на поправленную Эпплблум рогульку. — Твоя история тоже про неё?
— Про Мод, уж поверь, можно рассказать много удивительных историй, впрочем, как и обо всех, — весело хмыкнула Темпест. — Но нет, моя история началась тогда, когда я ещё служила королю Шторму, и он послал меня на поиски одного места…
Всё на месте, да что-то не так...
Воздушный корабль, высадивший Темпест на безымянный в силу малости и затерянности остров, даже на картах не отмеченный, стремительно набрал высоту и растаял в небе. Единорожка криво усмехнулась. По крайней мере, корабль уцелеет. Новое задание Шторма ей ОЧЕНЬ не нравилось. И причин тому было много. Но главная из них — она, Темпест, была не первой, сюда присланной… и если уж на то пошло, даже не третьей. По крайней мере, из бурчания короля она выловила именно эту цифру, но сам факт смущения Шторма… хо-хо, понисудари мои, чтобы смутить этого заср…
Темпест встряхнулась, коротко оглянувшись на двух приданных королём ей в охрану звероморфов. Где он их раздобыл, интересно? Ну да шут с ним. Работодатель, какой ни есть. Если Шторм решит её проблему — оно того стоит. Она огляделась. Тихое, мирное местечко, небольшое село… жители которого смотрят на неё как-то странно… но отнюдь не злобно.
«Хоть за вилы не хватаются, и то хлеб… а то и эти ходячие коврики для блох не помогут».
— За мной, гаврики.
Подхватив сумки, медленно двинувшаяся по дороге единорожка нахмурилась. При её приближении здешние как-то неловко отводили глаза и отходили от заборов и окон, закрывали двери и ставни. И хотя цель Темпест в лице старого здания на высоком холме в центре острова указания дороги в общем-то не требовала, выражение лиц этих пони не давало ей покоя. Звероморфы тут были очевидно ни при чём. Так, будто эти пони её… Темпест остановилась. Но додумать пришедшую в голову мысль ей помешал скрипучий возглас.
— Мисс! Позвольте вас приветствовать в наших скромных краях. Как прикажете вас величать?
Темпест прищурилась, резко повернувшись. Навстречу ей по той самой дороге шустро ковылял блистающий лысиной вокруг рога зеленоватый пожилой понь в ветхой хламиде неопределимого уже цвета, вооружённый приличных размеров корявой клюкой и седой клочковатой бородой, грозившей запутаться в ногах. На которую или которые из них почтенный старец хромал, Темпест так и не смогла определиться — но её внезапно обеспокоила очень простая мысль: позвольте, а как это колченогое диво смогло подойти так близко по открыто просматриваемой дороге, учитывая расстояние до холма и тот факт, что Темпест не отводила взгляд в сторону надолго? И палка… Химеровое дерево в этих широтах не растёт, а значит, старика изрядно поносило по миру в своё время. Служит же такой посох из корня лишь тому, кто сумел его раздобыть, иначе быстро обращается в труху. О-очень интересно…
Звероморфам было похуфиг — они тупо торчали за крупом единорожки, и один из них сосредоточенно ковырял в носу когтем. Мысленно плюнув, Темпест досадливо дёрнула плечом — всё равно она привыкла рассчитывать только на себя.
— Я Темпест Шедоу, военачальник короля Шторма. Он послал меня…
— Ах, да-да, опять король Шторм… — старец раздражённо закатил глаза и потряс клюкой. — Его посланцы в последнее время часто нас навещают, и даже угрожают… да-да, мисс, представьте себе, даже угрожают бедному старому Морнингу Мисту… и совершенно не желают понимать, с чем имеют дело. Но что я могу? Я лишь смиренный служитель сего храма… в котором они даже тишину не утруждаются блюсти, святотатцы…
При этих словах в мутных глазах старца что-то мелькнуло, и Темпест, у которой паранойя и без того уже кипела и булькала где-то возле ушей, насторожилась ещё больше.