- Я попробую... - протянула она неуверенно, прекрасно зная, что ни мама, ни бабушка не позволят ей заниматься подобными глупостями. А жаль - ей бы хотелось пощекотать себе нервишки! Кто знает, может, это и впрямь смягчило бы её сердце по отношению к проклятому Гоголю.
- Ты здесь живёшь, рыжик? - спросил он. В его устах это прозвучало совсем не обидно - наоборот, тепло и даже ласково. Поэтому Нелька с готовностью кивнула.
- Да, а ты? Я тебя никогда тут раньше не видела...
- А мы только сегодня утром переехали, - пояснил он, помахивая полиэтиленовым пакетом. - Так что соседями будем. Слушай, не подскажешь, где тут у вас поблизости продуктовый магазин? Я пока не очень на новой местности ориентируюсь, а родители послали за молоком и хлебом.
- Булочная - вон там, - она неопределённо махнула рукой, - а молочный магазин в другой стороне, но тоже рядом. Могу показать! - она захлопнула книгу и с готовностью соскочила со скамейки.
- О, было бы классно! - обрадовался мальчишка. - Меня, кстати, Дима зовут.
- А я - Неля.
- Ух ты, здорово. Красивое имя! - запросто сказал он, как само собой разумеющееся, ни капли не смущаясь, а вот Нелька от его слов вспыхнула заревом.
Она показала Диме все окрестные магазины и даже отстояла с ним довольно длинную очередь за горячим хлебом. Он купил также кулёк сушек и угостил ими Нельку - по дороге домой они весело грызли эти сушки, болтая о том, о сём.
- Ну ладно, пока. Спасибо тебе большое, увидимся! - он махнул рукой напоследок и скрылся в соседнем подъезде. Нелька осталась стоять на месте, глядя ему вслед и глупо улыбаясь до ушей, жалея о том, что не спросила, когда они теперь встретятся. Она ведь даже не знала номера квартиры, в которую Дима переехал!
Девочка весь день проторчала во дворе, надеясь, что новый сосед опять появится, но безрезультатно. Когда с дачи вернулась Рита, подруга не стала рассказывать ей о своём новом знакомом. Хотелось ещё немного побыть счастливой единоличницей...
Следующая встреча состоялась накануне первого сентября.
Нелька совсем извелась за это время: Дима вообще не показывался во дворе, в котором она сама торчала практически безвылазно. Очевидно, сосед был занят обустройством нового жилища вместе с родителями.
В последний день каникул девочка, скучающая дома одна, услышала звонок в дверь. Она выскочила в прихожую, надеясь, что пришла Рита, которая могла бы скрасить её одиночество. Однако за дверью стоял Димка. Он был даже ещё более красивым, чем она помнила!
- О, привет, - удивился он при её виде, - это ты?
Нелька растерялась. Вопрос, что и говорить, был странным - если учесть, что Дима сам явился к ним домой. Но он тут же пояснил:
- Я не знал, что ты здесь живёшь. Мне просто нужна была эта квартира.
- В каком смысле? - стараясь не выдать своей сумасшедшей радости и подрагивающих от волнения коленок, поинтересовалась Нелька ликующим голосом.
- Ну, если точнее - мне необходим ваш балкон, - несколько смущённо признался он. - Могу я им воспользоваться?
Яснее не стало. Нелька скорее бы поняла, если бы он попросил воспользоваться их туалетом. Но - балкон?! Видя, что совсем обескуражил юную соседку, Дима рассмеялся и растолковал ситуацию обстоятельно.
- Понимаешь, я забыл свои ключи, когда убегал на тренировку, а мама тем временем уехала на работу. Теперь не могу попасть к себе домой. А у нас с вами, оказывается, балконы смежные. Вот я и хотел попроситься перелезть с вашего балкона - на наш. Балконную дверь мы обычно оставляем открытой...
- Перелезть? - ахнула Нелька, мысленно тут же вообразив себе этот акробатический трюк.
- Да не пугайся ты, рыжик, не свалюсь, - улыбнулся Дима. - Я ужасно ловкий, если хочешь знать.
- А... мама твоя когда с работы придёт?
- Примерно через час, - он пожал плечами.
- Тогда подожди лучше у нас, - обмирая от страха и собственной наглости, предложила Нелька. - Мне так спокойнее будет. А то мало ли что... вдруг и правда упадёшь.
- Да всего лишь второй этаж!.. - запротестовал было он, но Нелька, сама удивляясь своей решимости, возразила: