- Тем более. Не убьёшься, так инвалидом на всю жизнь останешься. Это ведь ещё хуже!
- Умеешь ты уговаривать, - засмеялся он. - Ну, если только я никого не стесню...
- Не стеснишь, я одна. Входи, - Нелька важно посторонилась, пропуская его в квартиру и сдерживаясь, чтобы совершенно по-ребячьи не пуститься в пляс. - Кстати, не самая хорошая привычка - оставлять незапертой дверь балкона на "всего лишь втором этаже", - назидательно добавила она. - Непростительное легкомыслие, между прочим. Этак любой залезть может и квартиру обокрасть.
- Ага, - незло съехидничал Дима, - шкаф, к примеру, вынести среди бела дня, или холодильник... А самое главное - остаться незамеченным!
Чувствуя себя необыкновенно гостеприимной и взрослой хозяйкой, девочка пригласила Диму на кухню и с церемонной любезностью предложила чаю.
- Мне, конечно, немного неудобно, - весело и открыто глядя на неё, произнёс гость, - но не найдётся ли у вас, кроме чая, ещё и чего-нибудь перекусить? Я жутко голодный... На тренировке умотался.
- Ой! - спохватилась Нелька, с которой вмиг слетела вся её важность. - Конечно! Прости... - распахнув дверцу холодильника, она быстро осмотрела содержимое.
- Есть суп и макароны с сосисками. Только... - она смутилась. - Это всё надо как-то разогреть.
- А что? - не понял Дима. - С этим проблемы?
Нелька покраснела до корней своих рыжих волос.
- Я не умею... Может, ты сможешь?
- В смысле? - удивился он. Нелька виновато развела руками. Как ему можно было объяснить, что её - интеллигентную девочку - старшие члены семьи совершенно не приучали к домашнему хозяйству? "Пусть лучше об учёбе думает, успеет ещё с кастрюлями-сковородками набегаться", - считали Нелина бабушка, педагог на пенсии, и мама, кандидат наук. Нельке запрещалось даже просто зажигать газ на плите, если она находилась дома в одиночестве - потому что это могло привести к пожару или взрыву, уверяли взрослые.
- Что же ты - голодаешь, если одна дома? - поразился Дима.
- Мне еду оставляют под полотенцем, чтоб не остыла, - Нелька стыдливо отвела взгляд. - А так, обычно кто-то разогревает и подаёт.
- Кошмар какой, - в притворном ужасе изумился он. - Ну, давай сюда свои макароны и суп, принцесса, я разогрею...
За компанию с гостем Нелька с аппетитом навернула тарелку рассольника и съела изрядную порцию макарон с сосиской. Она и не думала, что так проголодалась. А может быть, просто есть одной было не так интересно...
- Посуду помыть? - без тени иронии поинтересовался Дима. Мало ли - может, этой трепетной барышне и в воде не разрешают возиться, а ну как простудится.
- Нет-нет, - Нелька подорвалась с места, - это я сама, я умею...
Затем она показала ему квартиру. Дима особенно заинтересовался их богатой библиотекой. В основном это была классика, а также море научной литературы.
- А ты что любишь читать? Я что-то не вижу полки с твоими книгами, - сказал он. Нелька вздохнула.
- Я вообще-то разное люблю. Фантастику, приключения, про школу и... - она запнулась, - про любовь. Но бабушка терпеть не может "развлекательное чтиво", как она его называет. Она современную литературу просто не признаёт. Приходится брать то, что мне интересно, в школьной библиотеке, и заворачивать в обложки, как будто это учебники. Чтобы она не догадалась.
- Бедняжка, - непритворно посочувствовал Дима. - Прямо-таки подпольное существование... А хочешь, я тебе буду свои книжки давать? У нас дома их полно.
Она широко распахнула глаза.
- Что, правда?
- Конечно. У меня и собрание Булычёва есть, и Марк Твен...
- А "Чучела" нет, случайно?
- Не люблю эту книжку, - Дима поморщился. - По мне - так слишком притянутые за уши ситуации, да и герои какие-то... нежизненные. Никогда не слышал, чтобы пацаны и девчонки на самом деле так друг с другом разговаривали.
Нелька промолчала, в глубине души не согласившись, но не желая этого демонстрировать. Нет, её не травили в школе, как Ленку Бессольцеву, но всё-таки она остро ощущала свою инородность, карикатурность и несовпадение с общей тональностью класса. К тому же, она была отличницей - а таких всегда дразнили "зубрилками" и "ботаниками".
Утром первого школьного дня Дима ждал её у подъезда.