Я вежливо отодвинул стул, предлагая леди сесть.
— Скажите, как вы оказались в группе стилистов на свадьбе императора? — решил узнать ответ на долго мучивший меня вопрос о странной опале магинь. — Туда бы не пустили юных выпускниц просто так.
— Всё дело в том, что мы с девочками проходили стажировку в доме моды и стиля мадам ди Хлоес, — начала она, поджав губы. Разговор ей, видимо, давался с трудом. — Мы практически прошли её, полгода упорного труда и нервов. Но мы справились. А тут свадьба императора. И мой папа решил повлиять на мою судьбу, уговорив мадам ди Хлоес дать нам шанс проявить себя в столь важном событии. Она, к удивлению, согласилась взять нас в группу стилистов. Нас было шестеро. И мы творили образ невесты под зорким оком самой мадам.
— Понятно, — улыбнулся я, наблюдая, как официант разливает вино по бокалам. — Но что-то пошло не так.
— Да, Аманда проговорилась о том, что я знаю самое необычное заклинание сияния, — понурила магиня голову. — И невесте императора приспичило его использовать. Я очень разволновалась, так как это непростое заклинание и требует больших сил. Перепутала последние два слова. Итог — чуть не сорвала свадьбу императора. Хорошо мадам ди Хлоес создала обратное заклинание и вернула прежний облик невесты. А то не сносить бы нам голов, целых трёх.
— И что вы намерены делать, когда пройдёт год вашей опалы? — голос предательски дрогнул.
— В идеале — вернуться к мадам ди Хлоес, — улыбнулась девушка, — если, конечно, нас примут.
— Это так важно? Чем примечателен этот дом стиля и красоты? — крутил я ножку бокала, думая, какой тост произнести.
— Это самый престижный дом, каждая магиня красоты стремится работать на мадам ди Хлоес, — отстранённо проговорила она. — Это розовая мечта Аманды. И мы с Рисой как-то загорелись этой идеей.
Официант подал салат из красной рыбы.
— Соллейн, давайте выпьем за наше знакомство, — поднял я бокал.
— О, наше знакомство произошло в не очень приятной ситуации, — хихикнула девушка, поднимая бокал.
Неожиданно голос Престона нарушил идиллию и романтический тон.
— Кей! Мы нашли её! — воскликнул он, врываясь на балкон.
— Кого?! — недовольно посмотрел я на друга, не поняв сразу, о ком речь.
— Дочку ди Найтса! — нетерпеливо объяснил он. — Я же говорил, что она пропала. Её нашли за городом, недалеко от дороги. Она мертва!
Глава 25
Соллейн ди Йенго
— Мертва?! — опешил наместник.
— Хуже того, её зверски убили, — добавил маг, мрачнее тучи.
— Мисс Соллейн, простите, но сегодня наш ужин откладывается, — с сожалением произнёс наместник, встав с места. — Поехали. Алленру вызвали?
— Да, она уже едет, — кивнул маг-контролёр.
— Подождите! Я с вами! — встрепенулась я, услышав имя бывшей Кейдана.
— Леди, поверьте, это зрелище не для вас, — Престон выставил руку вперёд, не пуская меня к выходу.
— Подождите меня здесь, поужинайте, — наместник мягко обхватил мои плечи руками, уговаривая. — Если я через час не вернусь, вас отвезут домой.
— Ну уж нет! — вырвалась я из мужских рук. — Я еду с вами! И точка! Вы заплатили за этот вечер в моей компании. Как пройдёт вечер, не оговаривали. Так что я имею полное право быть вместе с вами. Вдруг понадобится моя помощь.
— Медиум там уже есть, — пытался он остановить меня.
— И что? Два медиума лучше, чем один, — парировала я, упрямясь.
— Хорошо, — сдался наместник, — только не подходите близко к трупу, пока я вас не позову.
— Договорились, — тут же согласилась я, не имея никакого желания прикасаться к мёртвой девушке.
— Тогда поехали! — поторопил нас Престон.
Через четверть часа мы прибыли на место. Куча народа толпилась недалеко от дороги: фотограф, вероятно, уже снявший дагерротипы; целитель, констатирующий причину смерти; следователь, единственный во всей округе; эксперт-криминалист, полицейские, волонтёры, которые прочесывали местность, и, конечно, Алленра в чёрном платье, наглухо застёгнутом до самой шеи.
— Что там? — спросил наместник у медиума, которая вышла нам навстречу.
— Убийца мужчина, — ответила она, снимая тонкую белую перчатку, — лет тридцати, блондин, капитан армии — у него на погонах сияли четыре маленькие звезды. Труп он привёз на обычном наёмном экипаже, таких в городе больше двадцати. Но придётся проверить каждый.
— Призрака девушки нет здесь? — без надежды спросил Кейдан.
— Нет. Скорее всего, она осталась на месте преступления и находится в прострации, как это бывает первое время, — ответила бывшая.