Императору и его супруге все без конца кланялись, восхваляя их благодетель и щедрость. Вдовствующая императрица тоже почтила своим визитом приют, хотя она в последнее время нечасто выезжала из-за пошатнувшегося здоровья. Император нежно держал матушку под локоть, а Виола со скучающим выражением лица осматривала невзрачные стены приюта. Констанция в меховом манто внимательно слушала директора, который расшаркивался перед своей благодетельницей.
Из багажников машин лакеи вытаскивали коробки с подарками, занося их внутрь. Как всегда, лучшим достанется лучшее. Я разочарованно вздохнула.
В приюте мы обошли каждую комнату, рассматривая их убранство. Везде царил идеальный порядок: чисто, просто, но удобно, дети просто ангелочки. Директор распинался перед правящей четой, расхваливая своих педагогов, детей, благодаря бесконечно императорскую семью.
Затем всех пригласили на чай в большой зал. Накрытые столы ломились от угощений. Я заметила, с каким восторгом дети смотрели на эти яства. Вряд ли они питаются так каждый день.
— Какой чудесный стол! — воскликнул император, садясь на стул почётного гостя в центре зала.
— У нас всегда так, — лукаво улыбнулся директор.
— Кстати, мои целители тоже приехали со мной, — вспомнил Бенедикт, — пусть осмотрят подопечных, если что, помогут. Они лучшие и сильные.
Тут я повернула голову и заметила группу из трёх человек, среди которых стоял Рейли. Вот как я его не заметила раньше? Вытянувшись по струнке, целитель не спускал с меня счастливых глаз.
— Благодарю, Ваше Величество, — лебезил директор. — Только мальчиков будут осматривать?
— Нет. Всех, — ответил Бенедикт и тут же понял свой промах. Все целители были мужчинами. — Пусть кто-нибудь из женщин-педагогов сопровождает девочек.
— Можно я буду сопровождать? — смело вышла я вперёд. — Позвольте мне помочь.
Участвовать в помпезном чаепитии мне совсем не хотелось.
— Леди ди Сонг? — приподнял бровь император. — Если желаете, то, конечно, можно.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, — улыбнулась я императору и, сделав книксен, поспешила к знакомому целителю.
— Здравствуйте, мистер ди Сантьен. Надеюсь, вы не против моей помощи, — с надеждой посмотрела я на него. Уж лучше компания Рейли, чем этот фарс.
— Сам император не против. Разве я могу противиться? — улыбнулся мужчина. — Знакомьтесь, это главный целитель императорской лечебницы, мистер Габриель ди Ройтан, и младший целитель, мистер Джейкоб ди Лорг.
Глава целителей, мужчина средних лет, приветственно кивнул, с интересом меня разглядывая.
— Благодарю вас, леди ди Сонг, за помощь, — скупо улыбнулся он. — Пройдёмте в лекарское крыло. Нас там уже ждут воспитанники.
И мы отправились по светлому коридору в другой конец приюта. Рейли и Габриель осматривали детей, а младший целитель записывал данные в карты воспитанников. В основном дети все были здоровы, никто не страдал серьёзными заболеваниями. Всё же здесь хорошее питание и уход.
Я с удовольствием помогала целителям. Некоторые девочки отчего-то очень боялись простого осмотра. Мне приходилось их уговаривать, уверяя, что ничего страшного с ними не произойдёт.
Маленькая рыжеволосая девчушка лет семи, держа в руках плюшевого серого зайца, робко зашла в кабинет.
— Привет. Как тебя зовут? — Рейли присел перед ней на корточки. Вообще он отлично ладил с малышами, и мне это нравилось. Не ожидала, что он такой чуткий по отношению к детям.
— Мария, — поджала губки девочка. — Мария Доут.
— Отлично, Мария, проходи, — он указал на кушетку.
— Это больно? — в детских глазах стоял настоящий страх.
— Нет, что ты, совсем не больно, — подбодрила я девочку. — Ты просто полежишь несколько минут, а мистер ди Сантьен с помощью магии просканирует тебя и всё.
— Точно? — округлила голубые глазки девочка.
— Точно, даю слово, — улыбнулась я.
— И никто меня не будет трогать?
Вот тут я напряглась, чувствуя, — что-то не так с этой маленькой девочкой.
— Нет, конечно, никто тебя не тронет даже пальцем, — пообещала я и посмотрела на Рейли.
— Хорошо, — девочка послушно кивнула и легла на кушетку, прижимая игрушку к груди.
Я взяла под локоть целителя и отвела в сторону.
— Рейли… мистер ди Сантьен, проверьте, пожалуйста, девочку тщательнее.
— Хорошо, — нахмурился мужчина. Кажется, он понял, на что я намекнула.
Вернувшись к кушетке, целитель начал осмотр, не спеша проводя ладонями над телом девочки.