Вера наблюдала за этой сценой с недоумением: она не умела быть привлекательной.
– А у нас сегодня вечеринка, – сказала Нина, когда они вошли в лифт. – Будет Ира со своим молодым человеком – это моя подруга. Потом, один странный тип с первого курса. И Малхаз.
– Малхаз? Это твой молодой человек?
– Вроде того.
– Он из Азербайджана?
– Он грузин, но живет в Москве. Сегодня я, наверное, останусь у него.
– На ночь?
– На ночь.
– Хорошо, - сказала Вера, потому что не знала, что еще можно сказать.
– Ты была дома? – спросила Нина. – Ты переоделась.
- Да, после школы. Видела маму.
– И как?
– Плачет, – сказала Вера, и снова не нашлось, что к этому добавить.•
На ней был голубой джинсовый комбинезон, о котором когда-то мечтала Лиза. Куртку она держала под мышкой.
Они вышли из лифта, и она достала из кармана ключи.
Вера стала замечать, что не знает, о чем с Ниной говорить. Она редко ее видела: они друг друга не знали, и даже общих знакомых у них не было. У Веры вообще было мало знакомых.
Первым пришел Малхаз с розой и бутылкой шампанского.
– Можно? – спросил он.
– Проходи, – сказала Нина.– Это Вера, моя двоюродная сестра.
– Очень приятно. – Малхаз говорил с легким кавказским акцентом.
Он потоптался у двери и сел на стул в углу. Он чувствовал себя неловко, потому что это, как догадалась Вера, было их первое свидание.
Нина взяла у него розу и шампанское.
– Тут можно курить?
– Конечно – вот пепельница.
Сегодня Нина выглядела особенно привлекательно, хотя одета была по-домашнему: на ней были прямые джинсы цвета индиго и облегающая серая кофта с капюшоном. Странно, что она не надела что-то более элегантное, все-таки первое свидание. Но Нина все продумала: во-первых, она не хотела, чтобы Малхаз знал, что к его приходу она готовилась, а во-вторых, в такой обстановке она бы выглядела глупо в нарядном платье. Однако Нина не забыла подвести глаза и накрасить ресницы. А в джинсах элегантная женщина выглядит особенно сексуально.
– Тебе идут джинсы, – сказал Малхаз деловито – так, как будто Нина была его собственностью. – Женщина-амфора, – улыбнулся он.
Его манеры, лицо и улыбка – все это говорило о том, что он человек интеллигентный, но многое повидавший на своем веку. Вера подумала, что не каждый знает, что такое амфора, а потому решила, что, кроме бурной молодости, у него за плечами, по крайней мере, одно высшее образование. Вряд ли он учился усердно, но с возрастом, а на вид ему было лет сорок, он овладел некоторыми навыками общения, а точнее” обольщения, и всегда знал, когда нужно вставить умное слово. Высокий и хорошо сложенный, Малхаз немного сутулился, но это ему даже шло. В свои неполные сорок лет он начал лысеть, но это тоже не бросал ось в глаза – просто у него был какой-то усталый, измученный вид. Вера подумала, что он, наверное, любит выпить, нравится женщинам, а кроме того, много работает. Было похоже, что он занимается бизнесом. Малхаз был одет просто и со вкусом: черные брюки со стрелками, синий шерстяной джемпер и начищенные ботинки с квадратными носами .
– Значит, Вы сестра Нины? – сказал Малхаз. Вера то ли кивнула, то ли пожала плечами – она чувствовала себя глупо. Что она тут делает?
– Поставишь сардельки? – попросила Нина.
Все это время она суетилась вокруг импровизированного стола, сооруженного из старого планшета и двух ящиков. Салат из помидоров, хлеб и кабачковая икра – для студенческого стола это не так уж плохо. Это нехитрое угощение должны были дополнить горячие сардельки и вареная картошка.
Нина выдала Вере связку сарделек и старую кастрюлю.
На кухне никого не было. Налив в кастрюлю воды, Вера поставила ее на плиту, которая всегда была включена, потому что конфорки не работали. Картошка, которую поставила вариться Нина, уже закипела: двадцать минут – и будет готова. От запаха газа у Веры заболела голова, но вернуться в комнату она не решилась: боялась, что украдут сардельки, и потом, не хотела мешать Нине.
– Вот и я, – сказала Нина. – Как поживает картошка? – Она ткнула вилкой в одну из картофелин. – Готова. – Нина слила воду. – Мы тебя ждем.
И Вера снова осталась одна. Запах газа, грязный линолеум и запотевшие окна – все это было таким чужим, ненужным, а жизнь казалась необязательной, бесполезной, но Веру это даже приободрило: если нет ничего настоящего, ничего родного, тогда можно жить с легким сердцем и ни о чем не думать, ничего не бояться – просто жить. Теперь ее любовь почему-то казалась ей ошибкой. Она решила не думать о Джиме. В конце концов, ее ждут новые знакомства, вечеринка и салат из помидоров. А Джим тут ни при чем – она не будет о нем даже вспоминать. Не будет – и все, назло ему не будет, в отместку.
– Эй! – Вера остановилась перед закрытой дверью с дымящейся кастрюлей в руках. – Нина, открой!
Нина открыла дверь.
«Сардельки», – хотела сказать Вера, но то, что• она увидела, ее потрясло – она молчала, в изумлении глядя перед собой.
– Алекс?! – наконец сказала она.
Алекс как ни в чем не бывало резал «Докторскую» колбасу, которую Нина купила по дороге из института. Вера заметила, что у него забинтован палец, но не было похоже, что он порезался только что, потому что повязка была наложена профессионально, со знанием дела.
– Ты? – сказал Алекс не то чтобы равнодушно, но спокойно. – Привет.
7
– Выпьем за хозяйку, – сказал Малхаз и разлил шампанское в одноразовые пластиковые стаканчики. – Нина…
Но тут в дверь постучали.
- Да!
Дверь открылась, и в комнату вошли двое: маленькая брюнетка с каре, которую утром Вера видела в душевой, и молодой человек без особых примет, бледный и застенчивый.
– Это Ира, – объяснила Нина, – а это Коля.
– А мы пьем за хозяйку, – сказал Малхаз, – присоединяйтесь.
Нина поставила на стол еще два стакана. Они чокнулись и выпили, после чего Коля молча достал из оттопыренного кармана бутылку водки и поставил ее на стол. Вера насторожилась.
– О! – сказал Малхаз.
– Напиток настоящих мужчин, – согласился Алекс.
Видимо, Колю это вдохновило, и из другого кармана он достал еще одну бутылку, точно такую же.
Поначалу разговор не клеился, но, когда закончилось шампанское, наконец появилась тема для обсуждения: Вера не пила водку.
– Ты не пьешь водку? – удивился Коля, и это были его первые слова. – Чистый продукт, – объяснил он и откупорил бутылку.•– Ты много теряешь.
– Одну рюмку, – поддержала его Ира.
– Нет. Спасибо.
– Много не надо, – сказала Нина, – это правда. Но чуть-чуть можно.
Вера уже поняла, что они будут настаивать, и боялась, что не сможет отказаться. Она с детства слышала рассказы про дядю-алкоголика - это был отчим Нины. Если другим детям рассказывали про серого волка и злую Криксу, Веру всегда пугали дядей-алкоголиком, «который начинает день со стакана водки и бьет жену», – это так прочно врезалось в ее сознание, что при одном упоминании об этом напитке ей становилось жутко.
– Я не пью водку, – сказала Вера.
– А ты пробовала? – спросил Коля.
– Да. Один раз.
Однажды к ней зашел Миша – просто ему было нечего делать. «Давай выпьем? – предложил он. – У тебя есть водка?» Наверное, Миша думал, что, если выпьет, Вера наконец вызовет у него ответное чувство потому что как человек она ему нравилась.