Он хорошо видел крыльцо особняка. Некоторое время там никто не показывался. Потом из дома вышли двое мужчин, в одном из которых Павел узнал уже знакомого ему стрелка, второй был чуть ниже ростом и одет в черный плащ. На секунду Пастухову показалось, что он где-то видел этого человека, но, сколько он ни напрягал память, вспомнить никак не мог. Двое сели в машину и выехали за ворота. Третий, вышедший почти сразу вслед за ними, быстро закрыл ворота на висячий замок и вернулся в дом. По виду это был типичный охранник, и Павел был уверен, что мальчик находится в доме.
Павел понимал, что должен позвонить и доложить о своих наблюдениях, но включать мобильный телефон было неосторожно, поэтому он отложил доклад на более позднее время.
Толстяк видел все: и выбежавших из дома испуганных охранников, и проскользнувшего в дверь мальчика, он видел, как ребенок метался в поисках выхода, как мальчик спрятался в мусорном бакс. Когда мусоровоз выехал за ворота, Павел быстро вылез из укрытия и направился к машине...
Через двадцать минут, когда его машина свернула на шоссе, раздался взрыв и объятая пламенем машина, несколько раз перевернувшись, свалилась в кювет.
Незнакомец затащил Сашу внутрь вагона, мальчик больно ударился коленкой об угол и громко завизжал.
-Тес, молчи,- мужчина ткнул ребенка в спину, - думал сбежать, да? А я тебя и поймал. Вот гаденыш! Сейчас узнаешь у меня, как воровать!
- Я ничего не воровал! - взмолился Саша.
- Ну да!
-Вы меня с кем-то спутали! Я сын кандидата Снегирева...
- Чего-чего? - незнакомец от удивления ослабил руку и выпустил мальчика.
Почувствовав свободу, Саша сделал резкое движение в сторону, чьи-то руки скользнули по его лицу.
- Скворец, это ты?
Руки мужчины скользнули по голове ребенка.
- Нет! Я не Скворец! - крикнул испуганный мальчик.
-А кто? Откуда взялся?
-Я... тут...- по его лицу потекли слезы.
- Ты что плачешь? Испугался, да?
- Вы кто?
-Я? Кучеров я, дядя Лева... Пацан мой бутылку стащил, я тебя с ним перепутал. Прости, пацан... Спутал я, ни черта не вижу. А с похмелья- так и слышу через пень-колоду. Ну и дела! - искренне удивился слепой. - Кому расскажешь - не поверят. Видно, и пальцы что-то отказывать стали...
Откуда-то из угла послышался шорох.
- Скворец, ты здесь? - Мужчина настороженно поднял голову.
-Не крал я твою бутылку! Ты чего наговариваешь?
-Ax ты! - мужчина, назвавшийся дядей Левой, мгновенно вскочил и бросился по направлению звука. Через секунду он извлек откуда-то щуплого мальчишку. - Вот ты где! А я тут обыскался!
- Отпусти! - заверещал ребенок.
-А где пол-литра?
- Не знаю я! Может, ты ее по дороге обронил!
- Вот еще! - ответил дядя Лева, но видно было, что он засомневался. Как я ее обронить мог?
- А что! Вчера потерял нож? Потерял. А два дня назад...
-Да ладно, найду я тебе нож, чего ты!
-Ну и не надо тогда лапищи распускать. А то брошу тебя тут, помирай с голоду! - угрожающе произнес мальчишка.
- Не сердись, - миролюбиво ответил дядя Лева и нащупал рукой притихшего рядом Сашу. - Видишь, у нас тут гость.
Саша весь сжался в комок. Мальчишка быстро метнулся в его сторону. Он с удивлением заглянул Саше в лицо и неожиданно спросил:
- Есть хочешь?
От неожиданности Саша на секунду растерялся, а потом утвердительно кивнул. Он уже часа два жутко хотел есть, и в ответ на вопрос мальчишки его желудок требовательно заурчал.
- Сейчас соображу! - мальчик шмыгнул куда-то в угол, пошуршал там несколько секунд, лязгнул чем-то металлическим и наконец вернулся к Саше и протянул ему консервную банку и черствый батон. - Ешь!
Ничего вкуснее Саша Снегирев никогда не ел за свою жизнь. Мальчик жадно набросился на кильки в томате, заедая их хлебом.
- Вишь, как изголодался, - с довольным видом произнес маленький хозяин. - А ты! - он повернулся к дяде Леве. - Еще небось его за шкирку хватанул?
- За что получилось, - оправдывался слепой.
- Я его знаю! - пояснил мальчишка. - Чуть что, за шкирку хватает. А хватка у него мертвая, даром что калека!
- Ничего! - с набитым ртом ответил Саша и вытер губы рукавом.
- Наелся?
-Угу.
- У меня сегодня удачный день был, тетка зазевалась, вот я и хапанул пару банок.
- Украл, что ли? - спросил Саша.
- А кто ж нынче подарит! - совершенно резонно ответил мальчишка. Будешь рот разевать - с голоду помрешь. Тебя как звать-то?
- Саша.
- Это по документам, что ли?
-Да.
-А кличка какая?
Саша на секунду задумался и, улыбнувшись, ответил:
- Снегирь меня в школе называют. Моя фамилия Снегирев, вот и кличка такая.
- А ты что, в школе учишься? - В голосе мальчишки прозвучала зависть.
- В пятом классе.
- В пятом? Вот это да!
- А ты не ходишь в школу?
- Не! Что ты! Мне вон старика кормить надо. Это ж отец мой родной.
- А тебя как зовут?
- По документам я - Василий, Васька, значит. А вот отец меня Скворцом называет. Видишь, как получается, ты - Снегирь, а я - Скворец.
Мужчина тихо засмеялся.
-Здорово!- сказал Саша.
- Будем знакомы! - Скворец протянул руку. Саша пожал руку новому другу и почувствовал, что у того легкая, почти невесомая ладонь.
-А тебе, Скворец, сколько лет?
- Не знаю! - махнул рукой мальчишка.
- Девять ему, - ответил отец.
- А мне уже десять, - с гордостью произнес Саша и вздрогнул.
По крыше вагона что-то громко застучало. Мальчик испуганно посмотрел на потолок.
- Дождь начался, - пояснил Скворец и после паузы спросил: - Снегирь, а ты чего такой пуганый? Дождя испугался и вообще...
Саша молчал. Отогревшись и поговорив с новыми знакомыми, он, казалось, забыл все, что с ним произошло, и теперь вопрос мальчишки напомнил ему события последних двух дней. При воспоминании о похищении и плене у мальчика внутри все похолодело и страх опять сковал его душу.
- Ты чего молчишь. Снегирь?
-Я тебе, Скворец, потом расскажу, сейчас чего-то не хочется.
-А! Это я понимаю. Я сам, брат, знаешь какой был, когда нас с папкой из дома выгнали. Мать-то у меня умерла давно, мы с отцом вдвоем жили. Он на заводе работал. Мне тогда года четыре было, совсем мальцом был. Денег не хватало, жрать было совсем нечего...
И Скворец поведал странную для Саши Снегирева историю. Отец и сын жили в небольшой комнате в коммуналке. Квартира была хоть и небольшая, но все же в центре. Мальчишка целыми днями слонялся по улице, а отец работал на заводе. Зарплата у него была копеечная, да еще отец и выпить любил. Одним словом, перебивались они, как могли. Катастрофа наступила, когда завод закрыли, а всех рабочих отправили в бессрочный отпуск без содержания. Отец некоторое время хлопотал, искал работу, но с этим была напряженка, и они совсем начали голодать. А тут еще новое несчастье случилось. Как-то вечером отец возвращался чуть подвыпивший и неловко ступил на крыльцо дома, нога подвернулась, и он упал, сильно ударившись головой. Руки, ноги целы остались, а вот зрение стало медленно падать. Окулист в поликлинике выписал какое-то лекарство, но денег на него не было, и отец махнул рукой. Через полгода он совсем ослеп.
Впервые отец вышел на улицу просить милостыню, когда маленький Вася обнаружил, что в доме продавать стало больше нечего. Кухонный шкаф, на который не позарился ни один покупатель, даже хозяйственный сосед дядя Митя, был абсолютно пуст, есть было нечего. И как-то вечером отец сказал: "Ну что. Скворец, завтра я пойду зарабатывать деньги".
Вася проводил отца до ближайшей станции метро, и тот присел возле столба. Вечером отец домой не пришел, не появился он и на второй день. Мальчик за три дня обегал все близлежащие улицы и переулки. Отца нигде не было. Он появился через четыре дня в компании двух хорошо одетых мужчин. Смотреть на отца было страшно, на лице были кровоподтеки, одежда вся изодрана в клочья, на теле огромные синяки. Мальчик со слезами бросился к отцу, но один из мужчин взял его за плечи и попросил, чтобы тот побегал где-нибудь и не мешал им делать дело. Вася вышел в коридор и присел возле старого шкафа. Приблизительно через полчаса отец вместе с мужчинами вышел из комнаты и, кивнув сыну, направился к выходу.