- Слепой ты, что ли? Ну...
-А может, чего слышал тогда? У вас, слепых, слух хороший должен быть. Не пробегал здесь мальчишка лет десяти? Час или два назад.
- Не-е, никого не было. Мусоровоз приезжал, а мальчишки не было. Это точно, - слепой докурил и бросил окурок на землю.
-Точно, говоришь?
- Чего мне врать?
-А может, он тебе денег пообещал и ты его прячешь?
-Ты внутрь зайди, поищи. Никого там нет.
-Внутри у тебя мои ребятки были, темень такая, хоть глаз выколи.
-А мне свет зачем? Я ж слепой.
-Вот и я про это... Только лампа у тебя висит. Зачем она тебе? спросил незнакомец. - Ты один живешь?
- Один.
-А лампа зачем?
- От старых хозяев досталась.
- Это другое дело... - Неожиданно незнакомец размахнулся и кулаком ударил слепого по скуле. От удара тот отлетел в сторону. Ударивший не спеша подошел к нему и схватил за ворот грязной серой куртки. - Чего трясешься? Я чувствую, что знаешь, где мальчишка! Отвечай! - злобно прогнусавил он.
Откуда-то послышались торопливые тяжелые шаги.
- Это что за чучело? - запыхавшись, спросил один из подошедших.
- Бомж, старикашка, - представил слепого главный, - он точно что-то знает. Только молчит, зараза.
- Молчишь? - К слепому подошел один из мужчин. - Да я тебя, гада!..
- Не знаю я ничего! - хриплым голосом закричал слепой. - Спал я, ничего не слышал!
- Врет ведь, а? Врет! - уверенно произнес главный.
Слепой почувствовал у груди что-то холодное, металлическое.
- Застрелю на месте! - прошептал бандит. И слепой услышал, как тот взвел курок.
- Погоди, Миха, нам он живой нужен, - зловеще произнес главный. - Он сейчас все скажет.
- Ничего я не знаю! Отпустите! - умоляюще прохрипел слепой.
Кто-то из троих чиркнул зажигалкой, и пламя больно обожгло ему щеку. Он шарахнулся в сторону, но чьи-то сильные руки крепко схватили его за шею.
- Сиди на месте, старик...
И именно в эту минуту слепой услышал знакомые легкие шаги. Чувства, в последнее время подводившие его, вдруг вновь обострились.
Шаги! Он их скорее не услышал, а угадал. Ветер донес едва слышный шорох. Сомнений быть не могло, мальчишки возвращались. Из-за куч мусора им не были видны люди, присевшие рядом с упавшим слепым, и они спокойно возвращались к вагончику. Слепой изо всех сил оттолкнул державшего его за шею человека и попытался встать. Тот, не ожидая сопротивления, слегка выпустил жертву, и слепой вскочил на ноги.
- А-а-а!!! - закричал он, но его тут же опять повалили на землю. Он упал и ударился головой о металлическую стену вагончика.
- Ты чего орешь! Кретин! - зашипел на него главный и, что-то заподозрив, встал на ноги.
Остальные двое тоже поднялись и огляделись. Никого не увидев, они переглянулись. Главный жестом показал своим подчиненным в сторону города, и те быстро двинулись прочь.
-Тихо, старик, тихо... - погрозил слепому мужчина и, пнув его ногой, пошел за другими.
Слепой, поняв, что его оставили в покое, тут же вскочил на ноги и прислушался. Знакомого легкого шороха слышно не было, он облегченно вздохнул. И в эту минуту память подсказала, где и когда он встречался с человеком с характерной манерой лениво растягивать слова...
* * *
Распластавшись на земле и уткнувшись лицом в кучу гниющего мусора, Саша и Скворец осторожно прислушивались. Завывал ветер, шел холодный дождь, никаких звуков больше не раздавалось.
- Может, показалось? - наконец прошептал Саша.
-Тес, молчи. Снегирь. Я отцовский голос хорошо знаю. Это точно он кричал, - уверенно произнес Скворец и осторожно приподнял голову, но тут же опять уткнулся носом в землю.
Саша хотел тоже поднять голову, но друг резким движением пригнул его к земле. Через несколько минут мальчишки услышали чьи-то шаги. Скворец понял, что их укрытие небезопасно, и осторожно потянул Сашу за рукав. Мальчишки поползли в сторону. Теперь шаги были слышны более отчетливо. Можно было различить, что идут трое человек. Скворец ускорил темп, и Саша едва поспевал за своим другом. Они доползли до какой-то кучи и там притаились.
- Никого, - произнес мужской голос.
- Сам вижу, что никого нет, - отозвался второй.
- Показалось, что ли? - произнес третий мужчина.
Мужчины остановились буквально в двух шагах от того места, где укрылись мальчишки. Те сидели не шелохнувшись.
- Все бесполезно, - произнес первый, - Вадим с нас три шкуры спустит.
-А где его на этой помойке найти можно? Кругом сплошные кучи. Мы и так тут все облазили. У меня ботинки в каком-то дерьме вымазались, - произнес другой человек.
- Если вернемся без пацана, тебе ботинки уже не понадобятся, усмехнулся второй и смачно сплюнул.
- Убью этого бомжа, а расколю, - прошипел один из троих.
Скворец почувствовал, как у него застучали зубы. Мальчик закрыл рот ладонью и вжал голову в плечи. Саша вопросительно посмотрел на друга. Мужчины неторопливо развернулись и пошли назад к вагончику. Услышав удаляющиеся шаги. Скворец осторожно выглянул из укрытия.
- Уходят? - шепотом спросил Саша.
- К вагону идут.
-А отец где?
- Не видно. Может, спрятался куда. Он у меня хитрющий, найдет, куда укрыться.
Но слепой и не пытался укрыться, он тревожно прислушивался к звукам. Не услышав ничего, кроме голосов мужчин и их шагов, он облегченно вздохнул и направился навстречу бандитам.
-Старик, а ведь ты нас обманул,- подходя к слепому, произнес с улыбкой знакомый голос.
- Не-е-е, - замотал головой слепой.
-Обманул, обманул. Пацан-то где-то здесь прячется.
Слепой почувствовал, как мужчина вплотную подошел к нему и чем-то твердым ткнул в живот.
- Со смертью, старик, играешь. Нам этот пацан нужен, а когда мы его найдем, тебе тогда крышка, старик.
- Крышка? - неожиданно улыбнулся слепой и протянул руку к тому месту, куда уткнулся ствол пистолета.
- Крышка, старик, крышка.
- Пиф-паф, ой-ой-ой, - произнес второй бандит, который стоял чуть поодаль.
Слепой резким движением выхватил оружие из рук мужчины, но не удержал, и пистолет упал на землю. Бандит мгновенно отпрянул в сторону. Слепой упал на землю, стараясь телом накрыть пистолет.
-Ты чего, а? Такой прыткий. - Бандит ногой отпихнул слепого, не заметив, что тот уже схватил в руки пистолет.
- Что ж ты, парень, на слепого руку поднимаешь? - медленно произнес старик и поднял пистолет.
- Брось пушку, сволочь!
Слепой выстрелил почти наугад, не прицеливаясь. Он выстрелил в тот ненавистный голос, который пять лет назад, лениво растягивая слова, беседовал с ним, харкающим кровью в лесу, на окраине города. В тот гнусавый голос, который тогда, равнодушно сплюнув, ответил: "Это твои проблемы, мужик".
"Я не могу отдать вам свою комнату. У меня маленький сын. Нам негде больше жить...- умолял, стоя на коленях, покрытый кровоподтеками нищий, - у меня больше ничего нет... Я слепой... Я..." - "Нас это не волнует, мужик. Это твои проблемы..."
Выстрел прозвучал так неожиданно, что стоявшие рядом бандиты не сразу поняли, что произошло. Они изумленно увидели, как, закричав от боли, их напарник рухнул на землю. Его руки, которыми он прикрыл живот, мгновенно окрасились кровью. Один из бандитов быстро выхватил свой пистолет и выпустил всю обойму в слепого. Тот, не издав ни звука, распластался на земле и замер.
- Миха, Миха! - подскочил один из бандитов к упавшему товарищу. - Миха, ты чего?
Другой, стрелявший в слепого, посмотрел на лежавшего на земле и смачно сплюнул:
- Все. Крышка Михе.
- Умер, а? Точно, умер, - растерянно произнес первый. - Во дает...
-Тес, - остановил его второй, - смотри! Спотыкаясь о кучи мусора, к ним бежали двое мальчишек.