- Папка! - Кричал один из них и на ходу вытирал рукавом слезы. - Папка!
- Пацаны! Глянь, Валерка! - показал пальцем на бежавших один из бандитов.
-Точно! Один-то наш.
- Наш, голубчик! - И он побежал навстречу мальчишкам.
Скворец, отпрянув в сторону от бандита, бросился к лежавшему на земле отцу и перевернул того на спину:
- Папка! Папка! Сволочи! Убийцы! - Он кинулся на бандитов.
Один из мужчин крепко держал вырывающегося Сашу Снегирева за руки. Мальчик отчаянно сопротивлялся и норовил укусить бандита за кисть. Второй мужчина отбивался от напавшего на него Скворца.
-Уйди, пацан! Уйди!
Но Скворец, забыв обо всем, цеплялся за мужчину и изо всех сил колотил его кулаками.
Первый бандит, который держал Сашу, уже направился в сторону машины, но, увидев, что его товарищ с трудом отбивается от мальчишки, злобно крикнул:
- Валерка! Давай быстрей. Да пристрели ты его, гаденыша!
- Нет! - закричал Саша. - Нет! Беги, Скворец! Они тебя убьют!
Скворец, услышав голос друга, обернулся и, наконец поняв, что происходит, отпрянул в сторону и побежал за Сашей.
- Снегирь! Отпусти его, гад!
Две пули, выпущенные в спину Скворцу, заглушили его крик. Мальчик остановился и удивленно оглянулся. Саша зажмурил глаза. Он не видел, как, широко раскинув руки, будто собираясь взлететь, Скворец рухнул на землю и тихо произнес: "Папка-больно..."
Краснов и Николаев приехали на пустырь через сорок минут после того, как бандиты затащили помертвевшего от ужаса Сашу Снегирева в машину...
Алексей склонился над лежащим в крови ребенком и попытался нащупать пульс. Краснов подошел к нему и тихо спросил:
- Мертв?
Николаев утвердительно кивнул.
- В десяти метрах еще один, - произнес Краснов, - убит также выстрелом в спину.
- Грязно работают ребята, грязно. Ничем не брезгуют, - злобно произнес Николаев, - мальчишку нищего убили, мужика бомжа. Сволочи... Ладно, встретимся с ними еще. - Он встал. - Пойдем осмотрим место происшествия и вызовем бригаду.
-Скорее всего, убийцы приезжали за мальчиком.
-Да, ясное дело, не за грибами. А это что? Николаев показал рукой на длинный кровавый след, тянущийся до самой дороги.
-Я думаю, тут был еще один труп. Только его они забрали с собой. Видишь, волоком по земле тащили.
Николаев удивленно посмотрел на Андрея:
- Странно. Своего они, что ли, пришили?
- Вряд ли. Может, эти двое сопротивление оказали...
Приехавшие на место происшествия эксперты установили, что мужчина и мальчик были убиты не далее как пару часов назад...
* * *
Пока следственная бригада разбиралась с убитыми мальчиком и мужчиной, Николаев решил осмотреть близлежащую дорогу. Он рассуждал: похитители, скорее всего, приехали сюда на машине. Все утро шел дождь, значит, на дороге должны были остаться следы. Краснов, видя, что Николаев внимательно рассматривает следы протектора на земле, подошел к другу.
-Холмс, что вы ищете?- спросил он.
- Следы летающей тарелки, Ватсон, - задумчиво ответил Николаев.
- Уж не эти ли следы вас так заинтересовали? - Краснов показал пальцем на свежий след шин.
- Скорее всего, да, - кивнул Николаев, - тут даже большого ума не надо, чтобы догадаться, что это машина "Газель". И, что главное для нас, следы ведут не в город...
- На ней приехали эти веселые ребята, стрельцы по бомжам?
- Вы невероятно догадливы, Ватсон.
- Едем?
- И быстро! - добавил Николаев и направился к машине.
Поскольку за последние часы пустырь посетило не так много автомобилей, то следовать за четким следом не составило большого труда. До шоссе они доехали с ветерком, но потом остановились. Здесь движение было более насыщенным, и знакомый след терялся среди множества других. Краснов вопросительно посмотрел на Николаева.
- Едем вперед. Дорога-то одна. А там будем изучать каждый перекресток. Может, повезет и мы найдем, куда они свернули, - ответил Алексей на немой вопрос друга.
-А если не повезет?
-Тогда дома надо сидеть! В домашних тапочках... - сердито ответил Николаев. - И смотреть "Поле чудес"!
-Ладно, не злись.
- Я уже не злюсь... Поехали!
- Как скажешь, гражданин начальник... - произнес Краснов.
Машина тронулась с места. Перекрестков по пути следования было не так-то и много, но друзьям пришлось все-таки повозиться, прежде чем они обнаружили знакомый след протектора. Николаев радостно вскрикнул:
- Он! Черт меня подери! Точно он!
-Родимый...- ласково произнес Краснов, рассматривая уже знакомый след. - Везет же тебе, Леха...
- За это меня Тихомиров и любит!
-Что там написано?
- "Верхний", - прочитал Николаев указатель и двинулся вперед.
Через полкилометра от шоссе закончилась асфальтированная дорога, и их машина, жалобно взвыв, уткнулась колесами в хлюпающую жижу. Алексей выжал газ, машина взревела, но с места не двинулась.
- Приехали, - выдавил Краснов.
Николаев сделал еще пару попыток, но, поняв их тщетность, вылез из машины. Краснов последовал за ним. Они зашли сзади и, дружно взявшись, попытались протолкнуть машину вперед. Он стояла как вкопанная. Мужчины еще раз напрягли силы, но результат был нулевой.
- Вот зараза, - выдавил Николаев и вытер грязной ладонью пот со лба. На лбу тут же образовалась черная полоса.
- Только буксир поможет, - поставил диагноз Краснов.
-А где ж его взять, родимого? В эти места сейчас никакая собака не поедет. Вот летом бы отбоя от желающих не было.
- Летом бы мы не застряли, - резонно заметил Краснов и повернулся в сторону шоссе.
- Придется топать за буксиром. Не вызывать же, в самом деле, отряд спецподразделения.
- Я просто поражаюсь твоей прозорливости! - усмехнулся Краснов.
-Ладно, кончай подкалывать...
И Леха направился в сторону шоссе.
* * *
Через полчаса ему удалось уговорить здоровяка на "КамАЗе" помочь. До него ни один водитель не соглашался выезжать за пределы асфальтированной дороги. На Николаева смотрели как на самоубийцу. А этот, краснолицый высоченный амбал, весело оскалился и, вдохновленный обещанной сотней, развернул свой грузовик и двинулся вперед.
Вся процедура заняла не более пяти минут. Мужчины закрепили трос, махнули рукой здоровяку, и тот шутя выволок белую "восьмерку" из грязи.
- Спасибо, брат, - поблагодарил Николаев водителя и протянул ему сотню.
- Да не за что! - махнул тот и сунул деньги в карман. - Вы дальше-то не езжайте. Видите, как дорогу развезло, опять застрянете.
-А нам в Верхний нужно,- Краснов кивнул в сторону поселка.
- Не доедете, - со знанием дела произнес, здоровяк.
- Риск, конечно, большой, - согласился с ним Николаев и почесал затылок.
- Ну ладно, ребята, - прогремел водитель, - прокачу вас с ветерком. Садитесь в свою колымагу.
- Еще сотня! - пообещал Николаев.
- И этой хватит, - отмахнулся здоровяк и завел свою машину.
Николаев и Краснов быстро влезли в "Жигули". КамАЗ легко, словно спичечный коробок, потащил их по направлению к поселку.
Они остановились на окраине. Здоровяк вышел из машины и подошел к Николаеву:
-Дальше-то куда ехать? Какой дом?
- Да дальше мы сами, - ответил Алексей.
-А вы не бойтесь, я в гости напрашиваться не буду. Просто довезу вас до самого места, - доброжелательно произнес здоровяк.
- Спасибо, брат. Мы бы тебя обязательно в гости пригласили, да мы сами еще не званы. Как-нибудь в другой раз.
-Ладно, как скажете, начальники. Бывайте!..
- Прощай! Еще раз спасибо...
Водитель вернулся в свою кабину. Краснов отцепил буксир, и через несколько секунд КамАЗ двинулся прочь.