— Я пытаюсь, — сказал он после долгого молчания. Вдали маячил мост Уортон-стрит, серый и суровый. — Немного трудно принять идею о гоблинах, бегающих по городу, а тем более разжигающих войну с вампирами.
— Я знаю, что это не так захватывающе, как препарирование трупа для занятий анатомией, но потерпи меня.
Это вызвало робкую улыбку.
— А какая другая причина? Ты сказала, что у тебя их две.
Я подумала, не попросить ли его остановиться, не зная, как он отреагирует. Последнее, что нам нужно, это автомобильная авария.
— Потому что у меня мало времени. Воскрешение временно стабильно и в лучшие времена, но не постоянно. Я только одолжила тело Чалис. У меня было семьдесят два часа с того момента, как очнулась вчера днём в четверть пятого. Это всё, что я имею.
Алекс остановился за «хондой» на холостом ходу. Встречное движение текло через мост, пока мы ждали, чтобы повернуть налево. Он наклонился, посмотрев мне прямо в глаза. Я не увидела ожидаемого удивления — только грусть.
— Почему так мало?
— Как я уже сказала, магия нестабильна. — Я закусила нижнюю губу. — Всякий раз, когда используется магия, она нарушает естественный баланс вещей. Обычно это самокорректируется, но сейчас всё по-другому. Я умерла три дня назад, потому что должен была умереть. Пришло мое время, что бы там ни говорил Товин.
— Кто такой Товин? — спросил Алекс.
Я махнула рукой в воздухе:
— Неважно, дело не в этом. Это случилось потому, что так должно было случиться, но когда Вайят вернул меня, это нарушило равновесие. Всё, что я делаю, с кем взаимодействую, зависит от моего присутствия. Есть последствия, и они усугубляются с каждым лишним часом моей жизни.
— Какие последствия?
Просигналила машина. "Хонда" повернула налево. Алекс нажал на газ. Мы двинулись вперед и едва успели повернуть, как свет снова стал красным. Вверх по мосту, к центру города и Мерси-Лоту.
— Какие последствия, Эви?
— Ты, Алекс. Прямо сейчас ты должен был заниматься похоронами, хотя это угнетающе и ужасно, это далеко от того, чтобы быть в списке хитов триады. Ты бы никогда не был втянут в это, если бы я осталась мертва.
— Что произойдет, когда время закончится? Что произойдет в четыре часа, послезавтра?
— Ты похоронишь Чалис. А я снова умру. Рай, ад или чистилище, не знаю, но я возвращаюсь, и мир вращается без меня.
— Вайят?
Мурашки побежали по спине.
— Он заключил сделку со старейшиной.
— Что это значит?
— Это значит, что когда я снова умру, Вайят потеряет свободу воли перед эльфом по имени Товин.
— Я до сих пор не…
— В каком-то смысле он будет не лучше мертвого. Так понятнее? Представь, что ты теряешь способность принимать решения, мочиться без разрешения, любить кого-то.
Алекс заметно побледнел во время моей мини-тирады.
— Как долго?
— Навсегда. Нет никакого срока давности для этой конкретной магической сделки.
На другой стороне моста я велела ему двигаться на юг. Отголоски магии, почти исчезнувшей в Парксайд-Ист, защекотали мне затылок. Я сосредоточилась на ней, каким-то образом успокоенная её присутствием. Как невидимое одеяло безопасности.
Мы проехали еще три квартала, прежде чем Алекс снова заговорил.
— Ты сказала, что потеряла часть памяти? — уточнил он.
— Да, последние три дня моей жизни.
— Ты пробовала гипноз?
— Ты это серьёзно?
— Чалис верила в это.
— Я не она.
Он вздрогнул. Я пожалела о колкости. Я не Чалис, но не следует быть бесчувственной к его советам. Я верила, что по земле бродят всевозможные существа и что мы находимся на грани видового апокалипсиса, но не могла заставить себя поверить во что-то столь незначительное, как гипноз? Трагедия.
— Ты когда-нибудь видел, как это работает? — поинтересовалась я.
— На карнавале.
— Не очень убедительно, — фыркнула я.
— Что ты теряешь?
Уважение? Я прикусила язык. Находясь рядом с Алексом, я старалась обуздать побочный эффект своей саркастической натуры. Это было так же необъяснимо, как и раздражало. Но он казался таким кротким — если не считать проклятий, вызванных болью, — что я не решился вытащить подобное «оружие».
— Это не экстрасенс с хрустальным шаром, верно? — уточнила я. — Просто гипнотизер?
— Конечно, да. Как насчет твоего психиатра?
— Моего что?
— Прости, это психотерапевт Чалис. Какое-то время она ходила к нему. Она никогда не говорила мне зачем, и я был слишком поглощен собой, чтобы спросить, но рецепт на литий её выдал.
Депрессия. Упс. Но психиатр дал бы мне ответ…
Дерьмо. Гремлины.
— Не думаю, что это сработает.
— Почему нет?
Я объяснила. Он скривил губы в напряженной гримасе. Я похлопала его по колену:
— Жалеешь, что спросил?
— Немного, но даже если нет никаких записей о том, что она была пациенткой, доктор её помнит.
— Да, но у нас нет времени договариваться о встрече. У меня всего два дня. Мне нравится идея, но давай отложим её на некоторое время. Мне нужно сосредоточиться.
— На Вайяте.
Это написано у меня на лбу?
— Да, извини.
— Не извиняйся, Эви. Он очень важен для тебя. — Ревность сквозила в его словах. Его мозгу всё ещё трудно отличать меня (Эви) от тела, в котором я жила. Глупость соблазняла меня просто бросить его в следующем квартале, но это стало бы смертным приговором. Как только Талли и Вормер будут найдены, Алекс Форрестер будет объявлен в розыск.
Как и я.
Но он прав — Вайят был важен для меня, и не только из-за расследования или нашего прошлого. Мое воскрешение связало меня с ним таким образом, которого я до сих пор не понимала. С того момента, как он вошёл в закусочную, я скучала по нему. Физически скучала по его присутствию, как ампутант по ноге или руке. Он ушёл, а я стала неполной.
— Он нечто большее, — сказала я.
— Я догадался.
— Что ты хочешь этим сказать?
Он смотрел прямо перед собой, не отрывая глаз от машин.
— Я слышал, как женщины говорят о подобных парнях таким тоном.
— У нас есть тон?
— Забудь об этом.
— О нет. — Я повернулась боком на сиденье, уделяя ему всё свое внимание, и он дернулся. — Что за тон?
— Ты как собака с костью, вот и всё.
— Ты должен увидеть меня, когда я действительно хочу получить информацию от кого-то. — Я для пущего эффекта хрустнула костяшками пальцев; Алекс поморщился.
— Я просто… — Он сжал свои пальцы вокруг руля. — Имею в виду, я никогда не встречал этого парня, и немного ревную. Просто не обращай на меня внимания, ладно? — Юмор наполнял его слова, поэтому я оставила его. — Куда мы опять едем?
— Мост на Линкольн-стрит. Мне нужно проверить друга.
Он кивнул и двинулся по правой полосе:
— Это Линкольн-стрит.
Глава 14
52:17
Слой свежей черной смолы покрывал нижнюю часть моста Смеджа. Вся цементная поверхность была обмазана маслянистым веществом, которое не давало троллям подняться. Смеджу пришлось переехать. В городе множество мостов: пешеходных, путепроводов, железнодорожных — и почти такое же количество троллей. Найти другой дом будет трудно. Пока он не вынырнет и не пошлёт сообщение, я не смогу связаться со своим последним союзником среди Падших.
Алекс остался в машине с работающим двигателем, пока я осматривала местность. Он не спорил, и я оценила его растущее доверие. Следы в пыли не дали никаких результатов. Средние размеры обуви, двуногие и как минимум четыре разных человека. Они ничего не оставили. Даже тело гончей, которую я убила накануне, исчезло, каждую каплю крови смыли. Кто-то был осторожен. Слишком осторожен.