Я посмотрела на темнеющее небо. Густые облака закрывали большую часть синего неба. Птица взлетела слишком высоко, чтобы её потревожило то, что привлекло мое внимание. У меня свело живот.
— Возвращайся назад, в здание, — сказала я.
Алекс побледнел:
— Что?
— Просто уходи! — Я толкнула его. Он побежал, и я последовал за ним, Айлин где-то позади меня.
Вертолет поднялся над западной стороной торгового центра, став в десять раз громче. Тротуар взорвался у моих ног. Вскрикнул Алекс. Автоматные очереди следовали за нами, как тень, отмечая наш след, пока мы не ворвались в безопасное место внутри торгового центра.
Мы остановились у фонтана, тяжело дыша, с раскрасневшимися лицами. Даже Айлин казалась взволнованной, встревоженной переменой в происходящем. Через вход мы наблюдали, как вертолет приземлился посреди U-образной парковки.
— Кто они такие? — поинтересовался Алекс.
— Понятия не имею, — ответила я.
Айлин помчалась к машине, легкая, как тень. Нырнула в салон и почти сразу же вынырнула оттуда с пистолетом в руке. Она присоединилась к нам у фонтана. Позади разрушенной машины с вертолета выпрыгнули двое старых знакомых.
Талли и Вормер, одетые в бронежилеты и вооруженные патронами на шестерых, снова открыли огонь по фальшивой стене торгового центра. Пули отскакивали от бампера машины. Даже издали на их лицах отразилось удивление.
— Господи, — пробормотала я.
— Это не те парни из моей квартиры? — спросил Алекс. Он побледнел, плотно сжав губы. — Они выглядят взбешёнными.
— А ты бы не был?
— Ты их знаешь? — спросила Айлин. Она прицелилась, но не выстрелила.
— Триады, — ответила я. — Вайят похитил и пытал их куратора, чтобы получить информацию. Как, чёрт возьми, они нас выследили?
— Возможно, это случайность. Мы произвели фурор на улице. Может быть, они патрулировали как раз в нужное время.
— Или не вовремя.
— Действительно.
Ещё несколько случайных выстрелов предшествовали их бегу к торговому центру. И к нам.
— Мне убить их? — спросила Айлин, держа кого-то на прицеле. — Или просто замедлить?
— Какие патроны?
— Обычные пули.
— Притормози их.
Она опустила ствол на несколько градусов. Нажала на курок. Талли упал, из левого бедра брызнула кровь. Вормер запнулся, беспокойство за товарища пересилило инстинкты. Айлин выстрелила ему в правое бедро, и он с криком рухнул. Оба были в футе от потайного входа.
— А как насчёт парня в вертолете? — поинтересовался Алекс.
Мы коллективно повернули головы. Воздух шипел и визжал даже сквозь шум вращающихся лопастей вертолета. Дым, вспышка металла, а затем вертолет взорвался какофонией пламени, жара и грохота.
Взрывная волна расплющила Талли и Вормера на тротуаре. Их крики потонули в ревущем огне. Воздух в торговом центре дрожал от жара, обжигающего и густого. Обломки, словно град, осыпали здание и машину. Пылающие куски посыпались на раненых снаружи. Рубашка Талли загорелась и быстро расползлась, как бумага от горящей спички. Он начал кричать.
Я вскочила на ноги и побежал под удивленные крики Алекса. Вормер был без сознания и не мог помочь своему напарнику. Может, в тот день они и были моими врагами, но я не могла смотреть, как бывший коллега сгорает заживо. Схватила Талли и ударила по маслянистому пламени, пожирающему его рубашку и обжигающему кожу. Мои руки покрылись волдырями и болели, но я не останавливалась, пока огонь не погас. Талли стонал, уткнувшись лицом в землю.
Я пощупал пульс Вормера и нашла его сильным. Хорошо. Отдернула руку. Дротик с красным оперением пронзил плечо Вормера в том месте, где секунду назад была моя рука. Я перекатилась на бок. Второй упал на тротуар у моей ноги. Дерьмо. Попятилась назад, подгоняемая болью и удивлением, за которыми последовали новые стрелы, пока тени торгового центра не окутали меня.
Алекс стоял рядом, пытаясь разглядеть мои руки. Голова Вормера взорвалась от выстрела, которого я не слышала, не видела и не ожидала. Талли попытался сесть и убежать. Мгновение спустя он рухнул на землю, половина его лица исчезла. Я ахнула, задыхаясь от желчи.
— Кто это сделал, Эви? — спросил Алекс. Он обхватил меня рукой за талию и поднял на ноги. Я позволила ему оттащить меня под прикрытие фонтана, всё ещё ошеломленная быстрой сменой событий. Меньше чем за пять минут всё из просто плохого превратилось в полное дерьмо.
Еще один дротик пролетел над моим плечом и отскочил от фонтана. Нырнула в укрытие. Грубая плитка царапала мне локти. Алекс приземлился рядом со мной на живот. Повернул голову, посмотрел прямо на меня и сказал:
— Проклятье.
— Что?
Уронив голову вниз, он накренился. Мое сердце чуть не остановилось. Один из дротиков застрял у него в бедре. Я вытащила его и бросила. Дротик разбился о дальнюю стену. Этот звук не принёс удовлетворения. Кто бы там ни был, он хотел, чтобы мы были живы, и они были готовы убить триады, чтобы нас заполучить.
— Эвангелина, — проговорила Айлин. — Ты должна бежать.
Я свирепо посмотрела на неё. Её лавандовые глаза ничего не выражали. Шаги эхом отдавались вокруг нас. Маленькие, многочисленные и быстро приближающиеся.
— Ты должна. Они хотят тебя, дитя.
— Алекс…
— У тебя нет друзей, только долг.
Знакомая тактика, которую Вайят как-то пробовал на мне, когда я была новичком в триадах и только училась. Тогда это не сработало и в торговом центре тоже. У меня были друзья. Друзья, которых я больше не могла защитить.
Айлин протянула мне пистолет. Вздохнула, повернулась и бросилась назад по коридору торгового центра, к святилищу, стреляя через плечо, надеясь попасть в цель. Нет времени смотреть, кто охотится за мной.
Единственной мыслью в моей голове стал побег. Жить, чтобы сражаться в другой раз. Я осталась совершенно одна. Святилище, казалось, взывало ко мне, манило к своему могущественному центру. Всё расплылось, и на мгновение я была уверена, что мои ноги оторвались от земли. Увидела внутренность святилища, почувствовала запах ладана. Почувствовала тепло. В двух местах сразу.
Один… два… три укола в поясницу. Холод пронзил мои ноги, руки, грудь. Я падала в темноту, а пол мчался мне навстречу.
Глава 18
43:10
Сознание вернулось резко, как удар наковальней. Головная боль и тошнота появились из ниоткуда и вернули меня в реальный мир. Тусклая комната и голый потолок вызвали приступ паники. Адреналин заставил сердце колотиться. Я дернула руками. Вместо того, чтобы найти их связанными над головой, обнаружила их свободными. Я лежала на спине на чём-то твердом и холодном.
Все ещё пахло испражнениями и потом, но я больше не была в этом проклятом туалете.
— Эви?
Знакомый голос напугал меня. Перекатилась на бок и подтянула колени, готовясь к прыжку. От резкого движения у меня скрутило живот. В глазах потемнело. Сглотнула борясь с непреодолимой тошнотой.
Я находилась в какой-то тюремной камере, максимум пять на восемь, без всякой кровати, с ведром вместо унитаза. Три стены были забраны железными прутьями, четвертая — цементными блоками. Голая оранжевая лампочка светила из открытого плафона рядом с камерой. Другие усеивали коридор примерно через каждые десять футов. Я могла видеть остальные камеры насквозь. Две слева от меня были пусты. Та, что справа от меня — нет.
Вайят стоял на коленях со своей стороны решетки, сжимая руками тонкие прутья. Я моргнула, уверенная, что видение исчезнет. Но этого не произошло. На левой скуле багровел синяк. Нос у него покраснел и слегка распух, костяшки пальцев были в пятнах засохшей крови.
— Ты жив, — проговорила я.
— Как и ты.
Он улыбнулся, и я чуть не сломала нос, пытаясь обнять его через решетку. Мои руки были достаточно тонкими, чтобы протиснуться, но он мог только сжать мои плечи и коснуться моего лица. Прижалась губами к его лбу, вдыхая знакомый запах.