— Тебе не следовало терпеть это и в первый раз.
— Это, чёрт возьми, не ответ!
— У меня его для тебя нет, ясно? — Он, наконец, повернулся. Краска залила его лицо. Его глаза блестели, но слез не было. — Мне кажется, я больше не помню правды, Эви. Сижу здесь часами, не имея ничего, кроме времени, и, кажется, не могу нормально думать. Я не знаю разницы между тем, что говорил себе, и настоящей правдой. Кажется, это больше не имеет значения.
Знаю, ты меня не любишь, и это, вероятно, худшее из моих преступлений. Я предал твое доверие, Эви. Я не имел права.
Он выглядел таким потерянным, как брошенный ребенок. Сострадание никогда не было моей сильной стороной, но, несмотря на ярость, вызванную его обманом, поймала себя на том, что пытаюсь его понять. Намерение не перевешивало цену того, что он отдал ради меня. Я легко смирилась с мыслью о том, что он пожертвует своей свободной волей — станет рабом воли Товина — ради более благородного дела; меня беспокоила мысль, что он сделал всё это только ради трех дней со мной. Я не была особенной. Не стоила такой цены.
— Не понимаю, — сказала я. — Как ты можешь всё ещё любить меня? В этой личности? Я уже не та, что раньше.
— Дело не в цвете волос или росте, Эви, а в том, что делает тебя такой, какая ты есть. Твой дух. Твои воспоминания, то, как ты говоришь, и твоя способность ругаться, как никто другой. Они никогда не изменятся, независимо от того, как ты выглядишь внешне.
Физическая оболочка имела для него меньшее значение, чем эмоции и интеллект. Первое было бонусом, второе — единственным, что ему было необходимо. Так почему же я борюсь с изменениями? Мое новое тело хотело от него большего, чем я эмоционально готова принять.
— Думаю, ты ошибаешься, — произнесла я. — Думаю, во мне ещё осталось немного от Чалис, и я не та, что прежде. — Моя необычная связь с магическими разрывами была достаточным доказательством. Её частички просачивались в мою личность, включая её дружбу с Алексом. — Ты хочешь, чтобы я была точно такой же, потому что ты на это надеялся. Точно так же, как надеялся остановить этот союз. Но надежда не имеет под собой никаких оснований.
— Прекрасно. — Он протянул руки раскрытыми ладонями вверх. Сдаваясь. — Что ты хочешь от меня услышать, Эви? Я совершил огромную ошибку. Поступил неправильно по правильным причинам, и теперь мы оба пострадаем за это. Ты это хочешь услышать? Что это всё моя вина?
— Я не этого хочу, придурок. — Ударила ладонью по одной из решеток. Удар отдал в руку и плечо. Я крепко держалась за боль.
— Что тогда?
— Я хочу жить, чёрт возьми!
Слова слетели с моих губ так неожиданно, ошеломив меня, что я замолчала. Неужели так было всё это время? Больше, чем на неуверенность в мотивах Вайята, гораздо больше, чем на сомнения, что могу сделать что-то полезное, вернув свои воспоминания, я злилась на нехватку времени? Злилась, что мне осталось жить сорок часов? Я не могла выторговать больше. Упускала предоставленный шанс.
Да, всё во мне кричало против того, чтобы тихо уйти в предполагаемую ночь. Обучение велело мне сражаться, найти любую возможную альтернативу смерти. Только колода была сложена, и у дилера были все тузы. У меня даже не было джокера. Не было ничего, кроме острого чувства беспомощности перед моим нынешним положением и надвигающейся судьбой.
— Я хочу жить, — прошептав, прижалась спиной к прутьям и соскользнула на пол, чувствуя твердый металл и прохладный бетон. Мой гнев прошёл. Осталась лишь печаль. Я прогнала её. Не могла сдаться.
Зашуршала одежда. Прохладные руки коснулись моих плеч. Я не отстранилась, слишком захваченная этим нежным жестом. Вайят сжал напряженные мышцы, и я расслабилась в импровизированном массаже. Горькие слезы жгли глаза, но не проливались.
— В первый раз умереть было не так уж плохо, — сказала я. — Я цеплялась за тебя, когда дела шли совсем плохо. Никогда не переставала верить, что ты придёшь за мной. Это было проще, из-за нашего счастливого конца. Легче поверить в спасение.
— Я так старался найти тебя.
— Знаю. — Протянула руку и переплела свои пальцы с его, такими сильными и прохладными. — Но теперь всё во мне кричит, чтобы я боролась и выжила, и я просто не могу смириться с тем, что умру меньше чем через два дня. Не хочу снова умирать.
— Мне жаль, что не могу отмотать всё обратно, Эви. — Его голос был настолько тихим, едва громче шепота. — Но я не могу. Это было неправильно. Все это неправильно.
Он поцеловал меня в затылок. По спине побежали теплые мурашки. Я подумала о библиотечной лестнице и о том, как реагировала на его прикосновения и поцелуи. Всё осложнялось явным влечением тела Чалис к Вайяту, которое, в свою очередь, стало и моим влечением. Оно изменило мою существующую привязанность в нечто иное, в нечто близкое к действительному желанию. Во что-то, чему я не могла уступить, когда ни у кого из нас не было шанса на счастье.
— Мы ничего не можем отменить, — сказала я. — Мы не можем ничего изменить. Может, и никогда не сможем. Моя роль закончилась, и я никогда не должна была быть здесь, чтобы остановить гоблинов или полукровок, или кого-то ещё, чёрт возьми, замешанного в этом дерьме, но я здесь. Теперь мы оба в нём, и я не собираюсь провести остаток своей оставшейся жизни, гния в этой вонючей камере. Это не про меня, и знаю, что не про тебя.
— У тебя есть какие-нибудь блестящие идеи, как выбраться отсюда? — Он стукнул меня по макушке кончиком пальца. — Потому что этот кристалл не дает мне воспользоваться даром, и если ты не научилась гнуть металл…
— Я работаю над этим.
Я отодвинулась достаточно далеко, чтобы обернуться. Опустилась на колени перед решеткой и взяла его за руки.
— Хватит о прошлом, — произнесла я. — Мы должны думать только о настоящем и ни о чём другом. Ни почему, ни как, ни кто, и уж точно никакой жалости к себе. Договорились?
— Договорились.
— Ты лжёшь?
— А ты?
Я сверкнула глазами. Какого чёрта?
— Жалость к себе — это твое дело, а не моё.
Жесткая линия рта не изменилась. Ни намека на то, о чём он думал. Просто загадочный взгляд, который действовал мне на нервы.
— Что, Вайят?
— Просто ты что-то бормотала, пока была без сознания. Ты просила кого-то простить тебя. Это был Алекс?
— Нет. — Мне следовало согласиться и притвориться. Открытость не была моей сильной стороной, но я должна была кому-то рассказать. Вайят поймет. — Сегодня я подстрелила невинного. Он встал на пути, и я выстрелил в него.
— Он умер?
— Не знаю. Не думаю.
— Но это был несчастный случай?
— Да, но он никогда не узнает, почему в него стреляли и что за тварь гналась за нами по улицам.
— Ему лучше не знать.
— Это не снимает с меня ответственности.
— В моих глазах — да. Нельзя зацикливаться на одной ошибке, Эви.
— Как ты?
Он хмыкнул, недовольный таким поворотом.
— Я твой куратор. Жить и потакать своим желаниям — это прерогатива моей работы, особенно когда ты единственный выживший член команды, которую возглавлял четыре года, и которая оставалась в целости дольше, чем любая другая триада. Я вложил слишком много в эту работу, а всё остальное поставил на кон ради тебя. Уж прости за то, что потакаю своим эмоциям.
Я изогнула бровь. Для человека, обычно столь сдержанного в своих чувствах, он слишком многим поделился. Прямо полоскание своего грязного белья. Должно быть, невероятные ощущения. С минуту Вайят смотрел на меня, скривив губы в напряженной гримасе. Я пошевелила бровями. Его губы дрогнули. Я скосила глаза.
Вайят громко рассмеялся. Он потянул меня вперед, и я неуклюже его обняла. Его теплые руки обнимали меня за плечи, защищая и любя. Не хотела отпускать его, но холодный металл впивался в мою левую грудь. Я хмыкнула; он ослабил хватку. Отодвинулась на несколько дюймов.
Наши лица были так близко, что рты почти соприкасались. Его горячее дыхание касалось моих щек, нежно лаская кожу. Я смотрела на его губы и вспоминала, какие они на ощупь и вкус. Меня опалило жаром, словно от его поцелуев. Я хотела снова ощутить эту всепоглощающее томление. Знать, что каждый дюйм его тела хотел меня, каждый мускул гудел от желания. Я никогда не чувствовал этого раньше, в моей первой жизни. Как у охотника, у меня не было времени ни на что личное. Жизнь — это работа, удовольствие всегда второстепенно. А удовольствие с коллегой было запрещено.