Впервые за два дня я по-настоящему почувствовала себя живой. И с надеждой.
Раздался едва слышный звон колокольчика.
— Эвангелина? — Я повернулась к двери, услышав знакомый голос. Мой оранжевый эльф стояла в дверях. — Амалия просит вас составить ей компанию.
Наконец-то, я получу ответы. Эльф отступила в сторону и пошла впереди. Каменные дорожки под моими босыми ногами были гладкими, пока мы поднимались ещё на один пролет резных ступеней на третий уровень, а затем на четвертый. Прекрасные существа всех видов жужжали, летали и порхали. Многие просто наблюдали. Я чувствовала, что меня внимательно разглядывают, но не ощущала недоброжелательности.
— Как твое имя? — поинтересовалась я.
— Джарон, — ответила она.
Я моргнула. Это телохранитель Амалии? Эльф, которого Вайят однажды описал как достаточно большого, чтобы запугать профессионального борца? Способность аватара или нет, но подобное несоответствие я не могла полностью осознать умом.
Джарон провела нас до самого верхнего уровня комплекса. Я остановилась и посмотрела вниз на круглые дорожки. Вокруг кипела бурная деятельность. Мы стояли ближе к водопаду, и бассейн казался таким крошечным, как ониксовый глаз, выглядывающий издалека.
— Это река Анжан, — произнесла Джарон. — Она течёт над нами.
— Круто.
Эльф остановилась перед круглой дверью, окаймленной замысловатым узором. Это, возможно, надпись, но я определенно не могла её прочитать. Джарон отодвинула занавеску.
Я пригнулась, чтобы шагнуть внутрь, и почувствовала то же самое всепоглощающее жужжание магии внутри. Простота комнаты удивила меня. Главным предметом мебели на гладком коричневом полу был длинный полированный каменный стол, уставленный тарелками с фруктами, овощами, орехами и злаками. Тут же стояли кувшины с жидкостью. Ещё одна сфера свисала с потолка, отбрасывая идеальное количество света.
Амалия сидела во главе стола в каменном кресле, украшенном живыми цветами и виноградными лозами. От её сверкающей улыбки у меня закружилась голова. Амалия махнула мне рукой.
— Пожалуйста, угощайтесь, — пригласила она.
Уставившись на щедрый стол, я слишком робела, чтобы прикоснуться к чему-либо. Но запахи были дразнящими, и мой желудок заурчал. Глубоко вдохнула, узнавая пьянящий, сладкий запах вина из одного из кувшинов. Бутылка с теплой водой казалась такой далекой.
Кто-то прочистил горло. Я повернулась, волосы закружились в свободном вихре. Вайят стоял в дверях, сцепив руки за спиной. Мое сердце ускорилось при виде этого зрелища. Его хранители сшили шаровары почти так же, как и мое платье. Тонкая бронзовая ткань была подпоясана на талии, обрезана и заправлена, чтобы создать импровизированную промежность, и стянута бархатной лентой на обеих лодыжках. Ноги с боку были полностью открыты, оставляя на обозрение подтянутые мышцы и загорелую кожу.
Его волосы были взъерошены, расчесаны пальцами и высушены, а лицо свежевыбрито. Голая грудь блестела, демонстрируя туловище и тугой пресс. Новый запах фруктов — возможно, яблок — намекал на то, что он воспользовался предоставленными маслами. Но больше, чем на его физическую привлекательность, я смотрела на его безупречную кожу — смотрела, пока не поняла, что меня беспокоило.
Множество параллельных синяков, которые я видела два дня назад, исчезли. Ножевая рана от нашей предыдущей схватки с разведчиками гоблинов тоже исчезла. Не зажило — остались бы хоть какие-то слабые следы. Они просто исчезли, как будто их никогда и не существовало.
— Эви, — произнёс Вайят. Я подняла глаза и встретилась с его смеющимся взглядом. — Ты похожа на богиню.
Мои щёки запылали.
— Ты тоже, — всё, что мне удалось выдавить.
— Да? Я должен быть в таком же платье?
— Ты знаешь, что я имею в виду, осёл. Что случилось? — Я указала на его грудь.
— Я не уверен. Один из гномов положил мне в ванну что-то пахнущее мятой. Когда я вышел, их уже не было.
Запишем: у гномов большие головы и маленькие тела.
— Они обладают великими познаниями в целительстве, — проговорила Амалия. — Считай это подарком.
— Чувствую, что и так многим вам обязана, — произнесла я.
Она покачала головой из стороны в сторону, так же элегантно, как и решительно.
— Вы многое сделали для нас, сами того не зная. Я чувствую, что не смогу предложить вам достаточного вознаграждения.
Не особенно вдохновляет. Вайят присоединился ко мне за столом и посмотрел на разложенные перед нами явства. Я взяла самую большую клубнику, которую когда-либо видела, и вдохнула её дразнящий аромат. Совершенство в кусочке ягоды.
— Почему вы спасли нас? — спросил Вайят.
— Как уже сказала, Вайят Трумен, вы оказали нам услугу без вашего ведома. Я не могла допустить, чтобы вы зачахли в этих камерах, отдельно друг от друга, пока не истечет её время.
— Вы привели меня сюда умирать? — Я не донесла клубнику до губ. Маленькая вспышка ярости зажглась глубоко внутри меня.
— Я не могу изменить того, что было приведено в движение, Эвангелина. Я не обладаю такой властью.
— Так вот оно что? Ваша компенсация за хорошо выполненную работу — отлично сработано, я даже не подозревала, что делаю её — дать мне умереть здесь, с эльфами? Сидеть на заднице, пить вино и позволить Товину победить?
Амалия рассвирепела, когда я произнесла его имя. Её кожа потемнела до цвета глаз. Каждый кристалл блестел и подмигивал.
— Вы доказали, что Товин — предатель. Он ничего не видит, кроме потенциальной выгоды для себя. Не будет мира ни для Светлых, ни для кого-либо ещё, если гоблины придут к власти. Даже вампиры знают возможную цену этой битвы.
— Айлин. — Я вспомнила о ней впервые за несколько часов. — Вы знаете, что с ней случилось? Её схватили вместе со мной.
— Тогда она, скорее всего, мертва. Вампиры не терпят угроз и не торгуются за свой народ. Она не будет иметь никакой ценности для полукровок, которые захватили тебя.
Поникнув, я бросила несъеденную клубнику на изящное серебряное блюдо, с которого она была взята. Вайят приобнял меня рукой. Я растворилась в его тепле и сладком, как яблоко, запахе тела.
— Всё это время я думала, что вампирам наплевать, думала — они наши враги, но они пытались помочь. Айлин хотела помочь, как и её сестра, а теперь они обе мертвы.
— Она сделала свое дело, — сказала Амалия. — Как и все мы. Каждый из нас играет свою роль в грядущих событиях — некоторые больше, чем другие.
— Тогда почему вы так уверены, что моя роль окончена? Я ещё не закончила драться, чёрт возьми. Я не сдамся и не позволю Товину просто забрать свободу воли Вайята для любой богом забытой цели, которую он там себе придумал.
— Ты не можешь отменить сделку, которую они заключили, Эвангелина. Пакт о свободной воле, подписанный кровью, может быть аннулирован только пролитием крови.
— Что, чёрт возьми, это значит? Я должна принести в жертву козла?
Её кожа посветлела.
— Это не то, что я имела в виду. Это не входит в мои полномочия, но мне сказали, что есть три способа аннулировать этот договор на крови.
Мой живот скрутило. Вайят обнял меня за талию, и я накрыла его ладони своими. Мне нужно было это услышать, но я боялась узнать.
— Если Эвангелина умрёт до конца семидесяти двух часов, он будет аннулирован, — произнесла Амалия.
— До этого мы и сами додумались, — парировала я. — Но тот факт, что я исцелялась после каждой царапины и синяка, означает, что Товин приложил дополнительные усилия, чтобы этого не случилось. Если нападение гончих не убило меня, то мало что может быть сильнее обезглавливания.