Коснулась его плеча. Он дернулся, как ужаленный. Повернула его лицо к себе. Он избегал зрительного контакта, глядя куда угодно, только не на меня.
— Вайят, — попросила я. — Посмотри на меня, черт тебя побери!
Он послушался. Напряжение немного спало, но Вайят оставался бледным и дрожащим. Его глаза походили на обсидиановые лужи, бесконечные и полные неуверенности. Я никогда не видела его таким уязвимым, даже когда умерла в первый раз.
Мое сердце бешено колотилось. Потому что, сидя рядом с ним, в поворотный момент всей этой долбаной тайны, я наконец вспомнила свою смерть.
Ничего драматичного, как я и надеялась — никаких воспоминаний о важных словах или необходимой информации. Просто отшатнулась от света, как делала всегда, когда открывалась дверь камеры. Онемение, неспособность двигаться и отсутствие энергии, хоть на что-то. Я надеялась истечь кровью и умереть, прежде чем кто-нибудь найдет меня такой, сломленной и разбитой.
Я вспомнила, как Вайят склонился надо мной, освобождая мои руки от наручников. Не чувствую ни рук, ни ног. Смотрю в его разбивающее мое сердце глаза, видя меру его опустошения. Ненавижу себя за то, что причинила ему столько боли. Мой язык распух, во рту пересохло. Я не могла говорить, не могла сказать, что мне жаль или что я люблю его. Мне удалось издать только пронзительный вскрик. Я смотрела на него до тех пор, пока его лицо не потемнело, и агония наконец не закончилась.
Он выглядел почти так же, как и сейчас в доме Амалии — опустошенный, преданный, одинокий. Я задавалась вопросом, мое собственное выражение сильно ли отличается от его.
— Я ничего не говорила, — сказала я. — Когда умирала, я видела только тебя и не произнесла ни слова. Ты ведь не мог знать, что я узнала или нет?
Он медленно повернул голову сначала влево и вправо, затем верх и вниз. Простой кивок. Ещё более простое утверждение, которое оставило меня безразличной. Нас обоих предали и манипулировали люди, которым мы доверяли. Меня выдернули из моей загробной жизни и кормили ложью, замаскированной под добрые намерения. Он был обманут и стал пешкой в адской шахматной игре, получив судьбу хуже смерти.
Но мы не закончили игру, и пешка ещё может стать ферзём.
— Это не твое будущее, — сказала я. — Если Товин когда-нибудь и говорил тебе правду, Вайят Трумен, так это то, что мы принадлежим друг другу. Будь то в жизни или в смерти, мы докажем, что так оно и есть. Ты меня слышишь?
Он моргнул. Проблески прозрения озарили его глаза. Яркие круги румянца вспыхнули на щеках. Морщины на лице разгладились, и на смену ужасу пришла решимость.
— Я тебя слышу. — Его голос был хриплым, но не таким убедительным, как выражение лица. — Я чувствую себя таким дураком.
— Товин играл на твоих эмоциях и манипулировал тобой с самого начала. Это не твоя вина.
Его левый глаз дернулся.
— Не надо меня опекать, Эви.
— Тогда перестань жалеть себя и помоги мне понять, как, чёрт возьми, с этим справиться, ладно?
Он оттолкнул мою руку и повернулся лицом к столу.
Он в порядке, отлично. У Амалия я поинтересовалась:
— Когда у этой твари появится носитель, её можно будет изгнать?
— Да, смерть тела-носителя изгоняет Испорченного, — ответила Амалия. — Он будет на мгновение ослаблен, что сделает его уязвимым для изгнания за границы Предела. Однако отправка демона назад, как и призыв его сюда, требует больших знаний об основах нашей старейшей магии.
— Вы можете это сделать?
Она покачала головой, сверкая драгоценностями.
— Немногие обладают знаниями, и я не знакома ни с одним из них, кроме Товина.
— А как насчет других эльфов?
— В такой поздний час попытка контакта займет слишком много времени, и нет никакой гарантии, что они поделятся своими знаниями.
Я с силой выдохнула сквозь стиснутые зубы.
— Ладно, а как насчет захвата? Допустим, он заражает кого-то, и носитель умирает. Можем ли мы поймать Испорченного прежде, чем он найдет другого носителя? Вроде как в кристалл, что ли?
— Я не знаю такого способа захвата, но это не значит, что его не существует.
Вайят фыркнул. Я сверкнула глазами, но он не обратил на меня внимания.
— Вы можете это выяснить? — спросила я предводительницу фейри.
— Конечно.
Это немного, но это было начало. Только Вайят, похоже, не желал признавать эту обнадеживающую информацию. Я сдалась. Какое-то время он мог утопать в жалости к себе, но я не хотела этого видеть. Положила немного еды на тарелку и налила ещё один кубок вина.
— Амалия, мои извинения, — проговорила я. — Могу я закончить трапезу в своей комнате?
Эльф кивнула, её поведение было хладнокровным и спокойным, как будто наш спор никогда не происходил. Мы уже всё выяснили. Знали, кто наши враги. Нам просто нужно было время, чтобы спланировать контратаку и обыграть Товина в его же извращённой игре.
У двери оглянулась на Вайята. Он не обернулся. Я вздохнула и вышла.
Глава 22
23:25
Мое терпение лопнуло вместе с остатками вина. Разнообразие фруктов, орехов и сырых овощей сгладило боль в моем животе и наполнило меня энергией, но ничего не могло сделать с болью другого рода. Она находилась глубже, кровоточа все сильнее.
За последние два дня произошло так много событий, которых Товин никак не мог предусмотреть в своем плане. Я очнулась в другом теле, чем планировалось, — случайный, хотя и необъяснимый поворот событий — так что мы с Вайятом сразу не попали в тюрьму на время действия договора. Находясь в мире, я сумела собрать больше доказательств грядущей смены власти и выяснила, что Товин — предатель. По пути я причиняла боль людям — мое сердце всё ещё болело за Алекса — но стоила ли она того? Вся эта боль, как физическая, так и моральная, только ради того, чтобы не допустить пересечения Предела?
Я прошлась по комнате, сцепив руки за спиной. В воздухе витали мелодии гармонии и покоя, не совсем настоящая музыка. Раньше я этого не замечала, и всё же казалось, что фоновый шум всегда был здесь — часть жизни эльфов, которые жили в подземной пещере и охраняли врата в ад.
Это звучало абсурдно, но не более, чем мысль о двадцатидвухлетнем парне, который зарабатывал на жизнь неофициальными ордерами на вампиров, гоблинов, полукровок и оборотней. Или о двадцатисемилетней барменше и студентке колледжа, которая вовремя совершила самоубийство, чтобы душа убитой девушки овладела её телом. Почему это тело? Почему Чалис, а не охотница, которую выбрал Товин?
Ответ, вероятно, был в её прошлом, но он был стерт — за исключением бумажных копий, которые запросил Вайят. Стоило ли выяснять её историю? Действительно ли это имело значение, почему именно Чалис? На самом деле не тогда, когда обладание ею было чистой удачей. Первая палка в колесо Товина.
Пройдя от кровати до дальней стены, я заметила тень у двери и остановилась. Вайят стоял в проходе, половина его тела всё ещё была прикрыта занавеской. Цвет его лица снова стал нормальным. Он уже не выглядел в шоке от потрясения и казался почти застенчивым, что проявлялось как в его полуулыбке, так и в опущенных плечах.
— Я могу войти? — спросил он.
— Ты уже на полпути. С таким же успехом можно пройти и оставшуюся часть.
Он так и сделал, но держался поближе к двери. Десять футов пустого пространства разделяли нас, но с таким же успехом это могло быть и десять миль. Вайят переминался с ноги на ногу, оглядывая комнату. Моё внимание то и дело возвращалось к его груди — к вздымающимся идеально подтянутым мышцам, блестящей от ароматного масла коже и отсутствию шрамов последних дней, смытых магией гномов. Жаль, что у гномов не было масла, чтобы залечить и внутренние повреждения.
— Ты права, — сказал он. — Товин манипулировал всем этим, и, сидя и барахтаясь в жалости к себе, я позволяю ему манипулировать мной снова. Я больше не буду этого делать, Эви. Возможно, ещё не вижу выхода из сложившейся ситуации, но если это действительно наш последний день вместе, я хочу провести каждую секунду с тобой.