— Спасибо, — поблагодарила я.
Амалия улыбнулась:
— Не за что.
— Нам нужен проход обратно на поверхность.
— Хорошо. Однако, как только вы покинете нашу пещеру, вы больше не будете защищены нашей магией. Вас разыскивают многие, а друзей осталось совсем немного. Мои благословения вам обоим.
— Спасибо.
Вайят что-то проворчал. Я не была полностью уверена, что он выполнит наше соглашение и не сделает ничего безрассудного. И наоборот, я не была уверена, что не сделаю что-то необдуманное, чтобы спасти его. Он ненавидел мысль о том, чтобы бросить меня, так же сильно, как я ненавидела мысль о том, чтобы потерять его, но, кроме чуда, ничто не могло изменить того факта, что один из нас будет мертв через двадцать часов.
Глава 23
19:40
Выход из Первого Предела занял бы больше времени, чем наше прибытие, но способ транспортировки оказался гораздо менее грязным. Хорзт подвел нас к дверному проему на самом верхнем уровне каменного поселения. Он ковылял быстро для человека своего явно преклонного возраста, постукивая тростью по камню.
— Следуйте по левому туннелю, пока не дойдете до развилки, — сказал он. — Тогда поверните направо и продолжайте идти, пока не увидите дневной свет.
— И куда мы выйдем? — спросила я.
— На самую северную окраину города, туда, что вы называете Мерси-Лот. Хранители Земли будут наблюдать, хотя они мало что могут сделать, чтобы вмешаться. — Взгляд его крошечных глазок метался между нами. — Вы молоды и хоть и сияете, как само солнце, но у вас старые души, и я надеюсь, что они скоро найдут покой, который ищут.
Он протянул свою маленькую руку, и я взяла её. Ожидая рукопожатия, вместо этого получила твердый предмет. Взяв в руки, я его осмотрела. Осколок хрусталя, длиной и шириной с мой указательный палец, с закругленными и идеально гладкими боками, заостренными к вершине.
— Подарок, — объяснил Хорзт, — от гномов. Он не покроет тех страданий, которые я причинил тебе.
— Ты? — удивилась я.
Тонкие губы поджались.
— Знание целительной магии дано только моему народу. Товин однажды сделал из меня дурака. Это я, Эвангелина, помог ему добавить возможность регенерации к заклинанию твоего воскрешения. Он сказал, что тебе понадобится преимущество, чтобы выполнить предназначенную задачу. Теперь я знаю, что он хотел лишь предотвратить твою смерть до того, как его план осуществится. Мне так жаль.
Я уставилась на маленького мужчину передо мной, такого маленького и все же излучавшего силу — другого рода, чем я чувствовала, находясь рядом с Амалией, но все же имеющуюся. Он был единственным гномом, с которым у меня состоялся настоящий разговор, и я надеялась, что мы ещё встретимся.
— Всё-таки ты сделал мне подарок, — возразила я. — Данная тобой способность быстро исцеляться позволила мне продержаться так долго, хотя я должна была умереть уже несколько раз. Предо мной всё ещё стоит задача, требующая решения. Но спасибо за этот второй подарок. — Я засунула хрустальный наконечник в задний карман джинсов. — Могу я спросить…
— Когда придёт время, ты поймешь, как им воспользоваться. Ступай осторожно, и пусть предки следят за твоим путешествием.
Не известно, кого он имел в виду, своих предков или моих, поэтому просто кивнула и нырнула в дверной проем. В отличие от остальных, эта дверь вела не в комнату, а в крошечное пространство, не больше гардероба, с тремя потенциальными проходами. Начала спускаться по самому дальнему левому туннелю, ещё ведомая несколькими светящимися сферами, размером с лимоны, расположенными через каждые десять футов. Было темновато, но достаточно, чтобы видеть дорогу.
Вайят последовал за мной, держась на расстоянии нескольких футов. Первый отрезок пути мы не разговаривали. Мысли поглотили меня. Опыт говорил мне никогда не попадать в ситуацию, из которой нет выхода — именно это мы и делали. У нас не было никакого четкого плана действий, кроме как связаться с Руфусом, который может или не может предоставить помощь триад. А если нет, то мы, как говорится, поднимаемся вверх по ручью без лодки, не говоря уже о наличии весла. Никакой из других видов не поможет нам без доказательств.
Ещё одно большое различие между людьми и большинством Падших — полное отсутствие или просто неспособность использовать воображение. Сам факт, что Товин до этого момента руководил нашими шагами, и что у него имелись все условия, чтобы вызвать Испорченного в тело Вайята, не мог их поколебать. Они судили о действии, а не о намерении. Пока Вайят не стал одержим демоном, шансы убедить их помочь нам, стремились к нулю.
Вампиры были единственным джокером в колоде. Истрал и Айлин уже действовали исходя из своих подозрений в отношении гоблинов, что означало, что они были в списке активных потенциальных союзников. Но я не разговаривала с Айлин достаточно долго, чтобы знать её намерения, и её сородичи, вероятно, считали меня ответственной за её смерть. И всё же, если бы мы могли связаться с главами вампирских семей…
— Пенни за твои мысли? — Голос Вайята разнесся по узкому туннелю.
— Это будет стоить тебе не меньше доллара, — ответила я.
— Будет сдача с двадцатки?
Я улыбнулась. Туннель резко изгибался вправо — в указанном нам направлении. Я чуть не пропустила левосторонний перекресток, вход в который был меньше половины высоты туннеля. Пол был грубее, стены испещрены корнями и рыхлой грязью.
— Должно быть, это тот проход, о котором говорил Хорзт, — сказал Вайят.
— Похоже на то. Как думаешь, куда он ведёт?
— Куда-то в город.
— Ну да. — Я присела на корточки перед более грубым входом, заинтригованная его возрастом и слабым ветерком снаружи.
— Эви, пойдем.
Я посмотрела на него через плечо и подмигнула:
— Это путь, по которому ты никогда не ходил, Вайят. Где твоя жажда приключений?
— Спряталась за моей свободной волей.
Я не собиралась всерьез исследовать скалистый туннель и только хотела подразнить его, но его замечание поразило меня. Я встала, чувствуя жар на щеках и уперев руки в бока, ухитрилась оцарапать оба локтя о каменную стену. Не обращая внимания на боль, уставилась на Вайята. Что было не особо эффектно из-за почти полной темноты.
— Какого дьявола, Вайят?
— Что? Я не думаю, что мы должны исследовать странный туннель, когда Хорзт сказал нам идти другим путем. — Он ткнул большим пальцем в правый изгиб.
Мне тоже не особенно хотелось, но это уже не имело значения.
— Раньше ты доверял моим инстинктам.
— Это и сейчас так, Эви. Я просто не доверяю своим.
— С каких это пор?
— С этих самых. После всего этого.
— Я всё ещё доверяю тебе.
— Как, чёрт возьми, ты можешь? Всё, что происходит сейчас, происходит из-за меня. Ты снова в аду, вместо того чтобы покоиться с миром, делаешь выбор, который никто не должен делать, потому что я позволил кое-кому манипулировать моими эмоциями. Я сделал это с тобой. Как ты можешь мне доверять?
Тени омрачали его лицо, не давая возможности прочитать по нему. Только его глаза ярко сверкали. Я протянула руку, но он уклонился от моего прикосновения. Это простое действие ранило больше, чем любые его слова.
— Брать на себя ответственность и сваливать вину — это не одно и то же, Вайят. Я знаю, почему это происходит, и знаю, кто в этом виноват, но это не значит, что я виню тебя, потому что это не так. Обвиняя себя, ты ничего не изменишь, не найдешь решения, и это не заставит меня чувствовать себя лучше. — Я сильно ткнула его в грудь. — И не позволю тебе использовать мои воображаемые обвинения как оправдание твоей ненависти к себе. Тебя выставили дураком, и с этим уже ничего не поделаешь, так что, чёрт возьми, прими это.