— Принять это? — Вырытые стены вибрировали под силой его сердитого тенора. — Это не ты готовишься принять древнего демона, Эви.
— Нет, но это меня вернули из мертвых, чтобы передать важную информацию, которой у меня нет. — Ещё один бесконечный спор, который ни к чему нас не приведет. — Может, хватит мериться, кому досталось больше? Наша основная цель не изменилась, и это остановить Товина, прежде чем он сможет протащить кое-что через Первый Предел. Остальное наше личное дерьмо может подождать.
— И чего именно? Послезавтра?
— Если у меня появится, что сказать по этому поводу, то да.
Он нахмурился, сверкая глазами, изучая моё лицо.
— Только не говори мне, что теперь ты веришь в счастливый конец.
— Я считаю, что следующие двадцать часов всё ещё принадлежат мне, и я могу делать с ними всё, что захочу. Готова ли снова умереть, чтобы остановить Товина? Да. Предпочла бы найти лазейку, которая позволит нам обоим жить? Определенно, да. Пока не столкнусь лицом к лицу со смертью или демоном, я буду продолжать искать эту лазейку. А как насчет тебя?
Он обнял меня за талию, и я прижалась ближе, обхватив руками его шею. Я получила его ответ в этом объятии. Он обещал надежду. И перед лицом надвигающейся смерти обещание было лучше, чем ничего.
* * * * *
Ещё через тридцать ярдов туннель сузился. Нам пришлось ползти на четвереньках по утрамбованной земле и иногда по обнаженным корням или камням. Я несколько раз порезала ладони, но боль была освежающей, почти бодрящей. Она ознаменовала наш прогресс.
После того что казалось расстоянием в милю, светящиеся шары исчезли. Оказавшись в кромешной тьме, мы ещё больше сбавили скорость. Я водила рукой перед лицом перед каждым шагом, представляя себе всякие жуткие вещи впереди: паутину или что похуже. Но за пределами грязи и ещё большей грязи туннель оставался пустым.
— Жаль, что тебе нужны обе руки, чтобы ползти, — проворчала я. — Нам бы здесь не помешало немного солнечного света.
— В следующий раз обязательно попрошу у эльфов фонарик.
— И бутылку воды. Думаю, что я проглотила достаточно пыли, чтобы позже обгадится кирпичом.
Вайят расхохотался. Звук отдавался эхом, болезненно громким, но был заразителен. Я поймала себя на том, что хихикаю, хромая на четвереньках в ожидании неуловимого света в конце туннеля. Такого, за которым я была готова последовать.
Свет появился, словно из ниоткуда, через двадцать минут. Я моргнула, уверенная, что у меня галлюцинации. Но чем ближе подползала, тем больше он становился, и вскоре поняла, что вижу свои руки перед глазами.
— Наконец-то, — пробормотала я.
— Потише, Эви. Мы не знаем, где находимся.
Я проглотила «да» и побрела дальше. Каждый вдох казался слишком шумным, каждый удар сердца — как раскат грома. Туннель совсем не расширялся. Свет оставался ровным, его желтый отблеск портил только черный узор. Что-то стояло перед выходом. Может быть, куст?
Освежающая прохлада легкого ветерка коснулась моих щек. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь сладостью. Всё лучше, чем сырой, подвальный воздух, которым мы дышали в течение двух часов. Затем я осознала ещё кое-что новое. Вокруг нас гудела музыка, устойчивый ритм рока — только звук, без слов. Танцевальная музыка. Странно для этого утреннего часа.
И выход из туннеля прикрывал не куст, а решетка из проволочной сетки. Я придвинулась ближе и прищурилась. Мы стояли в заросшей сорняками канаве, наполовину освещенной пасмурным утренним солнцем. Пульсирующая музыка доносилась откуда-то сзади, вероятно, из ночного клуба, который никогда не закрывался. Почувствовала запах сигарет, бензина и выхлопных газов. Определенно мы рядом с парковкой.
Толкнула решетку, и она без колебаний поддалась. Сначала я отодвинул её всего на несколько дюймов, потом остановилась и прислушалась, но не услышала ни голосов, ни шагов. Подтолкнула её ещё немного. По-прежнему ничего, поэтому продолжила толкать, пока не смогла проскользнуть в сухую канаву. Я выглянула, ожидая в любой момент увидеть дротик с красным оперением.
Канава действительно граничила с парковкой ночного клуба. «Ти-Ди» был популярным заведением, больше потому, что парни получали удовольствие от произнесения названия, чем из-за его класса или стоимости пива в доллар. Две другие стороны парковки упирались в голые кирпичные стены других зданий. Единственный выход на улицу был из переулка между клубом и соседним зданием. Я знала это место.
— Мы на стоянке, — сообщила я.
Я побежала дальше по канаве, чтобы Вайят смог выбраться. Небо было затянуто тучами и грозило дождем. Влага висела в воздухе, как мокрый свитер. Как только Вайят оказался рядом со мной, мы бросились к ближайшей припаркованной машине.
— Кажется, я знаю, где мы, — прошептал Вайят. — Квартира Руфуса находится в шести кварталах отсюда.
— Разве они не будут следить за ним?
— Кто?
— Кто-нибудь из них. Триады или полукровки.
— Триады не станут следить; не посчитают необходимым, пока Руфус будет в больнице. Если он хочет связаться с нами, это, вероятно, наш лучший вариант.
— А как насчет полукровок?
— Они оставили его умирать.
— Это не ответ на мой вопрос.
Он повернул голову и подмигнул:
— Где же твоя тяга к приключениям?
— Умник. Тогда пошли. Если других идей нет, по крайней мере, мы сможем помыться. Ты весь в грязи.
— Ты тоже в ней ползала, знаешь ли.
Мы бросились бежать и незаметно скрылись в тени переулка. Каждый шаг увеличивал мое беспокойство. Эта часть города оживала с наступлением темноты, но днём наблюдалась не меньшая активность. Даже в переулках и проулках было интенсивное пешеходное движение — в основном подростки, желающие пропустить школу, и молодые люди, которые не могли позволить себе колледж. Наверное, мы смешались с толпой.
Никто не обращал на нас никакого внимания, правда. Но каждый раз, когда взгляд чьих-то глаз скользил по мне, я съеживалась и ожидала нападения. Когда вы не знаете, кто ваши друзья, любой может быть врагом.
Я считала кварталы. После шестого Вайят свернул в сторону вонючего, гниющего переулка, который тянулся рядом с семиэтажным кирпичным жилым комплексом. Одним из тех, что имеют дешевую аренду, пожарную лестницу на этаже, и отсутствие балконов и решеток на всех окнах. Он нашёл заднюю дверь без наружной ручки. Она была крепко заперта.
— Трудно открыть замок, если нет ключа, — проговорила я.
— Хочешь ключ? — Он протянул руку, ладонью вверх, и закрыл глаза. На лбу у него выступили капельки пота. Воздух над его рукой закружился и затрещал. Он что-то призывал. Материализовался кусок черного металла. Вайят открыл глаза, лицо его оставалось бледным, и вставил в замок предмет.
Это был ключ от замка.
— Я уже говорила, что в последнее время у тебя довольно крутая сила? — поинтересовалась я.
Он усмехнулся, сунул ключ в карман и толкнул дверь. Она со скрипом открылась без возражений. Вайят повел меня в недра многоквартирного дома, через сырой коридор к служебной лестнице, пропахшей потом и мочой. Я старалась ничего не трогать во время нашего подъема, ужасаясь мерзости, которая, казалось, покрывала перила и стены. Руфусу Сент-Джеймсу не очень хорошо платили за работу, но он, конечно, мог позволить себе более приятное жилье, чем эта дыра.
Вайят оглядел пятый этаж и махнул мне рукой. Голые стены из окрашенных в цвет слоновой кости цементных блоков оказались не более уютными, чем снаружи здания. Коридор был из голого бетона, двери — из тяжелого серого металла. Когда мы проходили мимо одной из дверей, телевизор взорвался смехом. Прошли ещё несколько квартир, пока Вайят не остановился перед дверью под номером пятьсот двенадцать.
— Снова призовёшь ключ? — прошептала я.
Оказалось, что он нам не нужен. Дверь квартиры распахнулась, и мы обнаружили, что смотрим в дуло дробовика. Проследив взглядом, мимо прицела и руки, держащей оружие на уровне плеча, я узнала каштановые волосы и смертоносные глаза.