Я коснулась его плеча, он моргнул. Больше ничего.
— Алекс, это Чалис, — сказала я.
Он перестал бормотать. Посмотрел на меня и действительно увидел. Удивление и трепет смягчили его черты, расширив глаза.
— Ты мертва, — проговорил он. — Я что, в аду? Неужели я тоже наконец умер?
— Почти, Алекс. — Я вдохнула, задержав дыхание, позволяя кислороду укрепить меня. На самом деле это был не Алекс. Он умер вчера. Это была оболочка, в которой находилась нужная мне информация; я просто должна вытащить её из него. — Ты находишься в таком месте, где всё ещё можешь сделать что-то хорошее, прежде чем уйдешь. Я могу тебе помочь.
Его лицо сморщилось.
— Мне следовало догадаться, что ты в депрессии. Я должен был видеть признаки. Это моя вина, что ты умерла.
— Я покончила с собой, Алекс. В этом нет ничьей вины, кроме моей.
— Друзья не позволяют своим друзьям совершать самоубийства.
Как ни душераздирающе это было, разговор нам не помог.
— Ты помнишь мою подругу Эви? Ты её как-то подвёз, сделал ей одолжение?
Он поджал потрескавшиеся губы. Качнул головой.
— Она похожа на меня. Она искала того, кого любила. Ты помог ей найти его, но сам пострадал. Вот почему ты здесь.
— Ты действительно похожа на нее, Чал. Это жутко. Она тоже мертва?
— Нет, но она может умереть, если мы ей не поможем.
Он пожевал нижнюю губу. Его клыки пронзили кожу и пошла кровь. Взгляд сверкающих глаз метнулся к двери спальни, к потолку, к закрытому окну.
— Они в стенах, — произнёс он.
Я напряглась, прислушалась, но не услышала ничего, кроме случайного скрипа половицы из гостиной. Представила, как Вайят стоит, прижавшись ухом к двери, и напрягает слух, чтобы расслышать каждое слово.
— Кто там в стенах? — спросила я.
— Они. Ты знаешь.
— Я не знаю, Алекс. Кто они такие?
— Миллионы их ползут сквозь меня, Чал. Заставляют меня хотеть причинить боль людям. Заставляют меня желать крови, но я не хочу крови. Могу я просто уйти? Хочу, чтобы это прекратилось.
Вампирская инфекция — вот что он видел в стенах. Паразит, который превращает в монстров. Он пытался бороться с этими инстинктами, чтобы вернуть свое тело снова, отделившись. У меня не хватило духу сказать ему, что это проигранная битва.
— Ты скоро сможешь уйти, обещаю, но сначала мне нужна твоя помощь. Просто ответь на несколько вопросов, ладно?
Его подбородок задрожал. Слезы наполнили его глаза и потекли по щекам ручьями. Он поджал губы и покачал головой.
— Они повсюду, Чал. Заставь их уйти. Пусть это прекратится.
Мое сердце болело за него. Я хотела положить конец его страданиям. Но он что-то знал, большое или маленькое, и я должна узнать, что именно. Когда не ответила, он заплакал не на шутку. Никогда не видела такого ужаса на лице взрослого мужчины. Хотя нет — я уже наблюдала его однажды, когда лежала при смерти в первый раз.
Резкий стук в дверь отвлек меня. Приоткрыв её наполовину, я увидела лицо Вайята.
— Ты не хочешь сделать паузу на минутку? — спросил он. — Посылка здесь.
— Какая посылка?
— Та, которую я попросил гремлинов собрать, прежде чем они уничтожат всё, что может привести к Чалис Фрост.
Я оживилась. Это, конечно, стоило короткого перерыва. Я выскользнула в гостиную, закрыв за собой дверь. В руках Вайят сжимал пухлую папку с документами, скреплённую двумя большими резинками.
— Почему они принесли её сюда? — поинтересовалась я.
— Потому что это то место, куда я велел им принести её, — сказал он, как будто это был самый очевидный ответ в мире.
— Да, гений, но почему именно сюда?
У Вайята хватило здравого смысла понять намек на раздражение.
— Я думал, что Руфус всё ещё будет заперт, когда мы заедем за этими документами.
Руфус хмыкнул на другом конце комнаты. Надя куда-то исчезла — благословение, которое я не собиралась обдумывать. У меня от неё мурашки. Я выхватила папку из рук Вайята и сорвала резинки. Десятки газетных вырезок упали на пол и рассыпались вместе с фотографиями и несколькими листками бумаги.
Я бросила оставшееся содержимое папки на обеденный стол, освободив руки, чтобы собрать рассыпавшиеся документы.
— Немного нетерпелива? — пошутил Вайят.
Моим первым желание было показать ему язык. Я поймала вырезку из газеты, датированную двадцатью семью годами раннее. Заголовок привлек мое внимание: «Женщина рожает в торговом центре».
Я просмотрела статью и глубоко вздохнула.
— В чём дело, Эви?
— «Шесть человек, запертых в женском туалете торгового центра «Кэпитал-Сити», вскоре превратились в семерых, — прочитала я, — когда у одной женщины неожиданно начались схватки. По словам властей, часть потолка в коридоре обрушилась, что сделало невозможным выход женщин в течение нескольких часов. В это время у Лори Фрост, которая была на восьмом месяце беременности, начались преждевременные роды. Чарлин Уильямс, дежурная медсестра-травматолог, помогла Фрост родить ребенка без осложнений. После спасения мать и дочь были срочно доставлены в больницу Святого Евстахия, где подтвердили их удовлетворительное состояние.
Фросты не были доступны для комментариев, но мисс Уильямс описала этот опыт как «самые легкие роды в моей жизни. Хотя мне не с чем особо сравнить, так как я работаю в травматологическом отделении». -
Я подняла голову, разинув рот. — Это то самое место, куда Айлин водила меня на ритуал памяти. Я родилась… Чалис, я имею в виду, она родилась в магической горячей точке. Матерь божья, Вайят.
Он взял статью и прочел её сам. Его глаза расширялись с каждой фразой, позволяя информации полностью осесть в его голове. Горячие точки существовали по всему городу. Многие были настолько слабы, что их невозможно обнаружить. Некоторые из них, как и святилище вампиров, были безошибочно узнаваемы и давали о себе знать. Меня пугало не совпадение местоположения, а то, что Чалис родилась над горячей точкой, как Вайят и горстка других людей, считающихся одаренными. Это означало, что она (и, в свою очередь, я) была одарена.
— Разве это возможно? — спросил Руфус.
— Не только возможно, но и решает последнюю загадку, — ответила я. — Вот почему я вернулась в тело Чалис, а не туда, куда должна была. Моё воскрешение стало возможным благодаря связи Товина с Пределом, поэтому меня привлекло тело, которое тоже имело эту связь.
— У тебя есть родимое пятно? — спросил Вайят.
— Откуда, чёрт возьми, мне знать?
— Ты пробыла в этом теле два дня.
Я встала и кинула оставшиеся вырезки на стол, раздраженная его глупым аргументом.
— Извини, что я не успела разглядеть собственную задницу, Вайят.
— Спускай штаны.
— Сейчас не самое подходящее время…
— Эви.
Ладно, не время шутить. Он был абсолютно серьезен. Почти не думая о свидетелях в другом конце комнаты, я потянула за пуговицу и расстегнула ширинку, затем спустила грязные джинсы до щиколоток. Наклонилась и положила ладони на стол. Поза была одновременно покорной и соблазнительной, но я не испытывала никакого трепета — только легкое предчувствие того, что он может обнаружить.
Вайят подцепил пальцем пояс моих трусиков и стянул их вниз. Прохладный воздух ласкал мою обнаженную кожу. Вздрогнула. На полпути он остановился. И вернул трусики на место. Я натянула штаны, его молчание подтвердило мои подозрения.
— Не могу поверить, что мы ни разу не подумали об этом раньше, — сказал он после минутной паузы.
— Мы всё ещё не знаем, что я могу делать, — сказала я, — и могу ли я вообще получить доступ к дару Чалис.
— Ты сказала, что почувствовал силу Предела, когда мы были внизу с фэйри, верно?
— Да, и я чувствовала это с самого моего перерождения, но просто думала, что это побочный эффект. Мне и в голову не приходило, что это нечто большее.
— Ты уже подключилась к разрыву, Эви. Теперь нам просто нужно выяснить, что ты можешь сделать, чтобы «повернуть кран». Знание, где находится колодец, не поможет, если у тебя нет лопаты, чтобы его откопать.